「或許婉貴妃這一舉動，會有寧妃的手筆在內。」皇後道，「再怎麽說，和親人選也是有可能落在四公主頭上的……她畢竟對祝氏有所虧欠，既然不會有什麽損失，倒不如隨手幫這一把，還能多少解些舊恨。」
她理性地分析了會兒，微微側頭，眼見明曇依舊在原地呆怔著久久不語，心中不禁也是驀然一酸。
「罷了。事情不曾落到自家頭上，又怎能曉得旁人的心酸苦楚……」
皇後慢慢走到女兒身邊，伸手將她摟到懷裏，喟然長嘆道：「無論如何，若是我兒遠嫁，母後必當日日以淚洗麵，寧肯一根繩子吊死，也不願甘心受那骨肉分離之苦吶……」
華瑢一皺眉，「啪」得把茶盞丟在桌上，嗔怒道：「桃枝兒！說什麽不吉利的話！」
「……母後莫說這些，」明曇也抿起唇，伸手輕輕撫了撫皇後的鬢髮，小聲道，「曇兒也一樣捨不得您、捨不得父皇、捨不得我天承的故土呀。」
「——是啊。」
恰在此時，殿外忽然傳進一道人聲，嘆息著道：「朕又哪裏捨得讓龍鱗遠嫁呢？」
三人皆是一愣，趕忙起身行禮道：「參見陛下！」
「免禮。」皇帝踏進殿內，瞥了一眼華瑢，「原來儀妃也在。」
華瑢朝他福了福身，「嬪妾來同皇後娘娘敘話。」
「嗯。梓童在嫁進東宮前，便與你是金蘭之交。」皇帝微微頷首，「你入宮後，平日能與她多來往些，也是好事。」
「是。」
華瑢淡淡應了一聲，麵上神色看不出喜怒。
皇帝倒也並未再去看她，反而是把目光轉向明曇，看著後者鬱鬱寡歡的麵色，不由嘆道：「是在說和親的事吧？」
明曇垂下眼，別過頭去，悶悶道：「嗯。」
雖然知道於情於理，派七公主去和親都是最好的選擇，但她隻要一想起明暶那張如花朵般歡笑著的臉龐，就覺得心尖微微抽痛。
為了皇室的利益而奉獻婚姻……這就是公主們逃不掉的命運嗎？
那，她自己呢？
「……」
明曇隻覺得身上像是背了一座沉重的山，壓得她骨碎腰折，幾乎快要喘不上氣來，臉色愈發灰敗了些。
而見女兒這副模樣，皇帝顯然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明曇的頭髮，似乎想說點什麽，卻久久無言。
殿中一片沉寂。
半晌，還是皇後率先開口，溫聲問道：「陛下來坤寧宮，可是有什麽事要與妾相談？」
她的話音剛落，明曇卻覺得自己頭上的大掌忽然一頓，不禁有些疑惑地仰頭看去，隻見皇帝正眼神複雜地注視著自己。
「……」
明曇心頭狠狠一跳，登時再次瀰漫起了強烈的不安。
「朕此次過來，確實有事要說。」
皇帝放下手，話雖是對皇後所說，可眼神卻一刻也未曾離開明曇，微微嘆息。
「方才瑛貴人來找朕求了一個恩典。」
他語氣平靜，一字一頓道：「她說，七公主年紀太小，還是正在讀書的年紀，若是嫁到草原，難免會因為不懂事而遭人輕賤，反倒有墮我天承威名。」
「因此，瑛貴人主動提議：願意讓自己的女兒、比明暶更為適齡的三公主明昭——前去與羌彌和親。」
話音未落，皇後不由震驚道：「什麽？她竟自請讓女兒和親？」
華瑢雖無子嗣，卻也愕然地睜大了眼睛，不由喃喃：「這簡直聞所未聞……她怎能如此狠心……」
明曇隻覺得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下來。
寒意從骨髓裏蔓延而出，漸漸爬滿全身，她如同是置身於一座密不透風的冰塊當中，竟連呼吸都仿佛困難了起來。
「……昔年春考，昭昭姐取了一個好名次時，曾不為自己討賞，而是由於擔心瑛貴人的身體，為她求來了一個小廚房。」
她語氣分明很輕，卻叫周圍三人都顯出了不忍之色。
明曇抬起眼，聽到自己的聲音響起，顫抖著問道：「父皇，您可不可以告訴我，這世上怎麽會有願意將女兒遠嫁的母親呢？」
「……」
皇帝沉默許久之後，迎上明曇的目光，搖了搖頭，並未正麵作答她的問題。
「瑛貴人深明大義，表率六宮，朕倍感欣慰，已經晉了她為瑛妃，明日便會頒旨昭告全宮——」
這個瞬間，如同被劈頭澆了一盆冰水那般，明曇隻覺得喉中哽咽，不由得嗬出一聲難以置信的慘笑。
「瑛、妃？」她一字一頓地問，「這就是她賣女求榮的理由？」
皇帝並沒有計較她用詞上的不敬，反而半蹲下。身來，與明曇平視著，鄭重道：「……龍鱗。你聽父皇說。」
「在這個宮裏，有無數人正在拚了命地想要往上爬。她們可以犧牲所有的一切，甚至犧牲別人，隻為了能換取一點權柄，讓自己更好地活下去。」
「你此番不會遠嫁，是因為父皇母後的權勢足以護得住你；但如果不夠強大，就會像你現在這樣，什麽也做不了，隻能看著你的朋友即將遠嫁草原——這可怎麽辦呢？」
明曇的指甲狠狠掐進了手心當中。
皇帝望著她，淡淡道：「龍鱗，你是一個公主。——你一定知道自己該怎麽辦的，對不對？」
她理性地分析了會兒，微微側頭，眼見明曇依舊在原地呆怔著久久不語，心中不禁也是驀然一酸。
「罷了。事情不曾落到自家頭上，又怎能曉得旁人的心酸苦楚……」
皇後慢慢走到女兒身邊，伸手將她摟到懷裏，喟然長嘆道：「無論如何，若是我兒遠嫁，母後必當日日以淚洗麵，寧肯一根繩子吊死，也不願甘心受那骨肉分離之苦吶……」
華瑢一皺眉，「啪」得把茶盞丟在桌上，嗔怒道：「桃枝兒！說什麽不吉利的話！」
「……母後莫說這些，」明曇也抿起唇，伸手輕輕撫了撫皇後的鬢髮，小聲道，「曇兒也一樣捨不得您、捨不得父皇、捨不得我天承的故土呀。」
「——是啊。」
恰在此時，殿外忽然傳進一道人聲，嘆息著道：「朕又哪裏捨得讓龍鱗遠嫁呢？」
三人皆是一愣，趕忙起身行禮道：「參見陛下！」
「免禮。」皇帝踏進殿內，瞥了一眼華瑢，「原來儀妃也在。」
華瑢朝他福了福身，「嬪妾來同皇後娘娘敘話。」
「嗯。梓童在嫁進東宮前，便與你是金蘭之交。」皇帝微微頷首，「你入宮後，平日能與她多來往些，也是好事。」
「是。」
華瑢淡淡應了一聲，麵上神色看不出喜怒。
皇帝倒也並未再去看她，反而是把目光轉向明曇，看著後者鬱鬱寡歡的麵色，不由嘆道：「是在說和親的事吧？」
明曇垂下眼，別過頭去，悶悶道：「嗯。」
雖然知道於情於理，派七公主去和親都是最好的選擇，但她隻要一想起明暶那張如花朵般歡笑著的臉龐，就覺得心尖微微抽痛。
為了皇室的利益而奉獻婚姻……這就是公主們逃不掉的命運嗎？
那，她自己呢？
「……」
明曇隻覺得身上像是背了一座沉重的山，壓得她骨碎腰折，幾乎快要喘不上氣來，臉色愈發灰敗了些。
而見女兒這副模樣，皇帝顯然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明曇的頭髮，似乎想說點什麽，卻久久無言。
殿中一片沉寂。
半晌，還是皇後率先開口，溫聲問道：「陛下來坤寧宮，可是有什麽事要與妾相談？」
她的話音剛落，明曇卻覺得自己頭上的大掌忽然一頓，不禁有些疑惑地仰頭看去，隻見皇帝正眼神複雜地注視著自己。
「……」
明曇心頭狠狠一跳，登時再次瀰漫起了強烈的不安。
「朕此次過來，確實有事要說。」
皇帝放下手，話雖是對皇後所說，可眼神卻一刻也未曾離開明曇，微微嘆息。
「方才瑛貴人來找朕求了一個恩典。」
他語氣平靜，一字一頓道：「她說，七公主年紀太小，還是正在讀書的年紀，若是嫁到草原，難免會因為不懂事而遭人輕賤，反倒有墮我天承威名。」
「因此，瑛貴人主動提議：願意讓自己的女兒、比明暶更為適齡的三公主明昭——前去與羌彌和親。」
話音未落，皇後不由震驚道：「什麽？她竟自請讓女兒和親？」
華瑢雖無子嗣，卻也愕然地睜大了眼睛，不由喃喃：「這簡直聞所未聞……她怎能如此狠心……」
明曇隻覺得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下來。
寒意從骨髓裏蔓延而出，漸漸爬滿全身，她如同是置身於一座密不透風的冰塊當中，竟連呼吸都仿佛困難了起來。
「……昔年春考，昭昭姐取了一個好名次時，曾不為自己討賞，而是由於擔心瑛貴人的身體，為她求來了一個小廚房。」
她語氣分明很輕，卻叫周圍三人都顯出了不忍之色。
明曇抬起眼，聽到自己的聲音響起，顫抖著問道：「父皇，您可不可以告訴我，這世上怎麽會有願意將女兒遠嫁的母親呢？」
「……」
皇帝沉默許久之後，迎上明曇的目光，搖了搖頭，並未正麵作答她的問題。
「瑛貴人深明大義，表率六宮，朕倍感欣慰，已經晉了她為瑛妃，明日便會頒旨昭告全宮——」
這個瞬間，如同被劈頭澆了一盆冰水那般，明曇隻覺得喉中哽咽，不由得嗬出一聲難以置信的慘笑。
「瑛、妃？」她一字一頓地問，「這就是她賣女求榮的理由？」
皇帝並沒有計較她用詞上的不敬，反而半蹲下。身來，與明曇平視著，鄭重道：「……龍鱗。你聽父皇說。」
「在這個宮裏，有無數人正在拚了命地想要往上爬。她們可以犧牲所有的一切，甚至犧牲別人，隻為了能換取一點權柄，讓自己更好地活下去。」
「你此番不會遠嫁，是因為父皇母後的權勢足以護得住你；但如果不夠強大，就會像你現在這樣，什麽也做不了，隻能看著你的朋友即將遠嫁草原——這可怎麽辦呢？」
明曇的指甲狠狠掐進了手心當中。
皇帝望著她，淡淡道：「龍鱗，你是一個公主。——你一定知道自己該怎麽辦的，對不對？」