過完年後， 冰雪漸消，冬去春來，當禦花園裏的迎春冒出新芽時，明曇從她三哥口中，得知了一個朝中最新的消息。
「曇兒可知道羌彌國麽？」
「知道啊。」
明曇剛剛悶完一碗補藥，天靈蓋都快被苦開了，聞言緩了好一會兒才道：「羌彌國與我天承西北接壤，位於草原之上……八年前，羌彌曾意圖舉兵來犯，卻敗於定遠大將軍華欽之手，因此不得不臣服於我朝，年年上貢至今。」
明景滿意地點了點頭，笑道：「大抵說得不錯。」
大抵？明曇一怔，剛想細問，便聽明景像是知道她的想法一般，又徐徐解釋道：「八年已過，今非昔比。這現在的羌彌國，也與從前大不相同了啊。」
「唔，三哥講講，怎麽個不同法？」
「三年之前，草原上爆發了一場內亂，格爾庫罕大單於成為羌彌國的新任君主。此人極擅統禦之道，在位勤政，不出一年便將國內治理得井井有條，開始在羌彌練兵秣馬。」
明景道：「這位單於是個有勇有謀的能人。即使現如今國富民強，卻依然對我天承俯首稱臣，年年按時上貢。曇兒明白這是為何嗎？」
講故事環節突然跳到了問答環節。
明曇思索了會兒，猶疑道：「是因為想要麻痹我們，然後再伺機來犯？」
「嚴格說來，這隻是原因之一。」
明景轉頭，望向窗外的景致，淡淡地說：「羌彌並非是個毫無破綻的國度……它位於草原正中偏南，東接兵多將廣的天承，西邊還有無數個部落在蠢蠢欲動；他們對羌彌肥沃的土地和成群的牛羊十分覬覦，每天都在盤算，如何才能將草原上最好的地區取而代之。」
「而身處這種腹背受敵的情況下，對於羌彌而言，最好的應對方式其實不是侵略……而是聯盟。」
「聯盟？」明曇怔了怔，「與我們嗎？」
「對。」明景道，「格爾庫罕大單於有野心，卻也不自大，他明白羌彌吃不下天承這樣廣袤的土地，卻也時時刻刻想讓自己成為草原上唯一的霸主。所以，為了達成後一個目的，他需要我們的幫助——不到萬不得已時，是絕不會輕易與天承翻臉的。」
明曇聽得若有所思。
「那三哥，」她沉吟了一會兒，敏銳地問道，「什麽能算是『萬不得已』的時候呢？」
聞言，明景唇角不禁彎起一抹溫柔而自豪的笑容，滿意地望向明曇。
「『萬不得已』的時候，」他眼神漸漸變得幽深了些許，「就是無法與天承維持目前這種友好關係的時候了。」
聽到對方似乎意有所指的語氣，明曇頓時覺得有些不安。
但還不及她詢問，明景卻又恢復了正常，伸手拍拍妹妹的腦袋，轉而提起了另一件事。
「之所以忽然與你談起羌彌，是因為等到開春之後，他們便會派一位使者來訪京城了。」
明景笑道：「聽說這一次來的，是格爾庫罕大單於目前唯一的兒子，阿圖薩王子。父皇十分重視此事，今日早朝還特地命我和二皇兄暫領鴻臚寺少卿一職，專門負責接待這位王子殿下。」
哦。明曇瞭然，三哥這是要去當外交官啦。
不過，除了明景之外，還有一人也被父皇安排負責此事……
「我不在乎什麽王子不王子的，」她咬了咬下唇，有些擔心地說，「隻是這一回，三哥要和二皇兄一起共事，會不會——」
二皇子明暉，正是那位佛口蛇心的婉貴妃的親生大兒子。
「曇兒無需擔憂，」明景笑了笑，溫和地拍拍她的腦袋，「這可是在父皇眼皮子底下的差事，不會如何的，且放心罷。」
「……嗯。」
明曇乖巧地應了一聲，垂下眼，沒有再多說什麽。
寧妃倒了之後，她便將婉貴妃的真麵目說給了皇後和明景。二人本還有幾分不信，但當明曇說出自己懷疑三哥的腿疾、大哥的薨逝都可能和那個女人有關後，便也都提高了十分的警惕。
無他，隻是因為寧妃那裏所有與毒物相關的東西，都要或多或少地經過婉貴妃的手……這點就足夠讓明曇戒備不懈了。
她抬頭看了看兄長溫潤如玉的臉龐，又想到二皇子每次見到她時都笑眯眯的親切模樣，不禁在心中嘆息。
那個明暉一看就不好對付，笑裏藏刀的，真怕她哥哥被人給欺負了喲……
選擇性忘記明景是如何在戶部攪風攪雨、親手將祝之慎推下官位的明曇托著腮幫子，憂愁地想。
希望這次羌彌來訪，能夠順順利利罷。
-
清明斷雪，穀雨斷霜，等到京城中最後一抹寒意也被春風吹散後，羌彌的使臣團終於進了京城。
他們一來，明景這個鴻臚寺少卿便即刻上任，整天埋頭於各式各樣的繁文縟節中，提心弔膽不敢出錯，忙得簡直是燒火翻鍋。
明曇極為同情，看他這幅腳打後腦勺的模樣，隻覺得手裏的朝政模擬冊都順眼了不少。
……雖然每日需做的頁數，幾乎是在成倍增加嗚嗚嗚。
春日已至，禦花園的涼亭又成了明曇最喜歡的學習地點。林漱容倒也慣著她，每次都會帶一點林夫人特意給明曇做的糕點，讓她在做題之餘賞景吃茶。
這會兒清明剛過不久，食盒裏裝著的還是又圓又胖的青團。清爽的艾草香和蓮蓉的甜味在口中化開，明曇把兩頰撐得滿滿的，活像隻鬆鼠成精一般，朝林漱容口齒不清道：「你能不能少出點這種稀奇古怪的題啊？」
「曇兒可知道羌彌國麽？」
「知道啊。」
明曇剛剛悶完一碗補藥，天靈蓋都快被苦開了，聞言緩了好一會兒才道：「羌彌國與我天承西北接壤，位於草原之上……八年前，羌彌曾意圖舉兵來犯，卻敗於定遠大將軍華欽之手，因此不得不臣服於我朝，年年上貢至今。」
明景滿意地點了點頭，笑道：「大抵說得不錯。」
大抵？明曇一怔，剛想細問，便聽明景像是知道她的想法一般，又徐徐解釋道：「八年已過，今非昔比。這現在的羌彌國，也與從前大不相同了啊。」
「唔，三哥講講，怎麽個不同法？」
「三年之前，草原上爆發了一場內亂，格爾庫罕大單於成為羌彌國的新任君主。此人極擅統禦之道，在位勤政，不出一年便將國內治理得井井有條，開始在羌彌練兵秣馬。」
明景道：「這位單於是個有勇有謀的能人。即使現如今國富民強，卻依然對我天承俯首稱臣，年年按時上貢。曇兒明白這是為何嗎？」
講故事環節突然跳到了問答環節。
明曇思索了會兒，猶疑道：「是因為想要麻痹我們，然後再伺機來犯？」
「嚴格說來，這隻是原因之一。」
明景轉頭，望向窗外的景致，淡淡地說：「羌彌並非是個毫無破綻的國度……它位於草原正中偏南，東接兵多將廣的天承，西邊還有無數個部落在蠢蠢欲動；他們對羌彌肥沃的土地和成群的牛羊十分覬覦，每天都在盤算，如何才能將草原上最好的地區取而代之。」
「而身處這種腹背受敵的情況下，對於羌彌而言，最好的應對方式其實不是侵略……而是聯盟。」
「聯盟？」明曇怔了怔，「與我們嗎？」
「對。」明景道，「格爾庫罕大單於有野心，卻也不自大，他明白羌彌吃不下天承這樣廣袤的土地，卻也時時刻刻想讓自己成為草原上唯一的霸主。所以，為了達成後一個目的，他需要我們的幫助——不到萬不得已時，是絕不會輕易與天承翻臉的。」
明曇聽得若有所思。
「那三哥，」她沉吟了一會兒，敏銳地問道，「什麽能算是『萬不得已』的時候呢？」
聞言，明景唇角不禁彎起一抹溫柔而自豪的笑容，滿意地望向明曇。
「『萬不得已』的時候，」他眼神漸漸變得幽深了些許，「就是無法與天承維持目前這種友好關係的時候了。」
聽到對方似乎意有所指的語氣，明曇頓時覺得有些不安。
但還不及她詢問，明景卻又恢復了正常，伸手拍拍妹妹的腦袋，轉而提起了另一件事。
「之所以忽然與你談起羌彌，是因為等到開春之後，他們便會派一位使者來訪京城了。」
明景笑道：「聽說這一次來的，是格爾庫罕大單於目前唯一的兒子，阿圖薩王子。父皇十分重視此事，今日早朝還特地命我和二皇兄暫領鴻臚寺少卿一職，專門負責接待這位王子殿下。」
哦。明曇瞭然，三哥這是要去當外交官啦。
不過，除了明景之外，還有一人也被父皇安排負責此事……
「我不在乎什麽王子不王子的，」她咬了咬下唇，有些擔心地說，「隻是這一回，三哥要和二皇兄一起共事，會不會——」
二皇子明暉，正是那位佛口蛇心的婉貴妃的親生大兒子。
「曇兒無需擔憂，」明景笑了笑，溫和地拍拍她的腦袋，「這可是在父皇眼皮子底下的差事，不會如何的，且放心罷。」
「……嗯。」
明曇乖巧地應了一聲，垂下眼，沒有再多說什麽。
寧妃倒了之後，她便將婉貴妃的真麵目說給了皇後和明景。二人本還有幾分不信，但當明曇說出自己懷疑三哥的腿疾、大哥的薨逝都可能和那個女人有關後，便也都提高了十分的警惕。
無他，隻是因為寧妃那裏所有與毒物相關的東西，都要或多或少地經過婉貴妃的手……這點就足夠讓明曇戒備不懈了。
她抬頭看了看兄長溫潤如玉的臉龐，又想到二皇子每次見到她時都笑眯眯的親切模樣，不禁在心中嘆息。
那個明暉一看就不好對付，笑裏藏刀的，真怕她哥哥被人給欺負了喲……
選擇性忘記明景是如何在戶部攪風攪雨、親手將祝之慎推下官位的明曇托著腮幫子，憂愁地想。
希望這次羌彌來訪，能夠順順利利罷。
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清明斷雪，穀雨斷霜，等到京城中最後一抹寒意也被春風吹散後，羌彌的使臣團終於進了京城。
他們一來，明景這個鴻臚寺少卿便即刻上任，整天埋頭於各式各樣的繁文縟節中，提心弔膽不敢出錯，忙得簡直是燒火翻鍋。
明曇極為同情，看他這幅腳打後腦勺的模樣，隻覺得手裏的朝政模擬冊都順眼了不少。
……雖然每日需做的頁數，幾乎是在成倍增加嗚嗚嗚。
春日已至，禦花園的涼亭又成了明曇最喜歡的學習地點。林漱容倒也慣著她，每次都會帶一點林夫人特意給明曇做的糕點，讓她在做題之餘賞景吃茶。
這會兒清明剛過不久，食盒裏裝著的還是又圓又胖的青團。清爽的艾草香和蓮蓉的甜味在口中化開，明曇把兩頰撐得滿滿的，活像隻鬆鼠成精一般，朝林漱容口齒不清道：「你能不能少出點這種稀奇古怪的題啊？」