皇後蹙了蹙眉，像是意識到了什麽，伸手狠狠點了點明曇的額頭，直把後者戳得痛呼一聲後，方才起身，朝七星感激地笑了笑，「此番辛苦阿玉了。」
阿玉？
誰是阿玉啊？
明曇瞪大眼睛。難不成是儀妃的小字？
而且還說什麽「此番辛苦」……莫非，儀妃今夜恰到好處的救場，其實是受她母後所託？
七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地說：「皇後娘娘言重了，今夜之事不過是碰巧而已。是我家娘娘有要事與陛下相商，剛好見九公主在殿外罰跪，遂命婢子將公主護送回宮，並無『辛苦』之說。」
她說前半句時，皇後還在會意的點頭；可聽到後半句卻麵色一變，登時大怒，捂著胸口咳嗽了好幾聲，不敢置信道：「罰跪？！陛下素來寵愛曇兒，怎會忍心……怎會……咳咳……」
明曇嚇得趕緊扶住皇後，一邊給她拍背順氣，一邊慌忙說：「母後莫氣！其中另有隱情，曇兒等下與您細說……」
七星順勢福身告退，錦葵機靈地前去相送。明曇和渡葉扶著皇後回到殿中，飲了兩杯熱騰騰的水，這才好不容易把後者的咳嗽給壓了下去。
「曇兒，」皇後揮了揮手，讓渡葉退下，憂心忡忡地問，「今夜到底發生了何事？」
明曇便一五一十，將盛安和天鴻殿宮女太監的所作所為如實轉告，還特意聲明他們是受「父皇吩咐」，這才總算讓皇後消下了氣。
殿中也因此寂然了好一會兒，皇後扶著額角，情緒低落道：「都怪母後無能……」
明曇知道她指的是什麽。
皇後的出身並不顯赫。她是淮陵郡王家的女兒，既比不得婉貴妃世家勛貴，也比不得儀妃將門之後。
郡王早年曾替先帝征戰西北，將進犯而來的羌彌國打退，卻也不幸在戰中落下了病根，隻得回京療養，至此多年無所作為，就此沉寂下來。
若非昔年的太子明熠鐵了心，指名道姓要求娶郡王之女顧纓……不然，以皇後的門第家世，是萬萬無法入東宮為太子妃的。
母家在京中默默無名，自身又是個不願爭搶的溫吞性子，如何能壓得過父親為朝中重臣、整日盛氣淩人的寧妃？
何況眼下還是沅州大旱的特殊時期，皇帝自然要給寧妃大大的臉麵。
天承朝由於歷代遺留下來的種種問題，官員臣子們牢牢把控著自己的司職。即便皇帝是最為尊貴的天子，至高無上，卻也不得不被處處掣肘，行事束手束腳。
譬如此次。
要是寧尚書不肯放手出錢，沅州災民們還真就等不到這口救命的糧食。
「……」
明曇下意識收緊指尖，頭一次為自己的衝動行事而後悔。
明明是她踢了明曉一腳，卻要讓三皇姐為自己愧疚，讓父皇為自己善後，讓母後為自己自責……
她垂下眼，握住皇後的手，低低道：「母後，曇兒知錯了。」
皇後驚訝地看著女兒，又像是忽然明白了什麽。她伸出手來，溫柔地拍了拍明曇的肩膀，緩聲道：「不，曇兒，你沒有錯。」
「但是我……」
「你當然可以去做你認為對的事情。」
皇後笑著說：「曇兒，你可是一個公主呀。」
明曇驀然睜大了雙眼。
良久之後，她才咬住唇瓣，極力將喉中的酸澀吞咽下去，閉起眼重重點了點頭。
「嗯。曇兒是一個公主。」
-
翌日上書房。
「我才一日不來，殿下怎就出了這樣大的事情？」
林漱容跪坐在明曇身邊，意有所指地瞥了一眼明曉空蕩蕩的座位，低聲問：「難道是您又衝動行事了？」
「你好煩。」明曇蔫蔫地嘟著嘴，一點也不想理她，「別問了別問了。」
「……看來是被我說中了。」林漱容好笑道。
明曇朝她翻了個死魚一樣的白眼。
難得九公主沒和自己叫嚷，隻是情緒低落地趴在桌上自閉，整一片愁雲慘澹的，倒叫林漱容瞧著怪不落忍了。
她想了想，彎腰打開書箱，慢吞吞地拎出了一個小巧的食盒，放在明曇麵前，笑眯眯道：「喏，殿下。」
「……」明曇直起身，瞥了她一眼，咕咕噥噥地伸手去開食盒，「你不會在裏麵下毒吧……」
林漱容挑了挑眉，滿臉風輕雲淡，「殿下可莫要胡言亂語。」
明曇朝她吐了吐舌頭，把食盒蓋子放到一旁。隻見裏頭裝著一些雪白柔軟的糕點，每塊上邊都凝著小團金燦燦的蜂蜜；軟糕周圍灑有清香的花瓣，像是果凍布丁那般，隨著明曇擺弄食盒的動作一顫一顫，單看便知口感一定十足彈軟。
「這是什麽？」
「家母親手製的梔子花糕。」林漱容微微一笑，「聽聞殿下昨夜受了委屈，特意帶來給您嚐嚐。」
「……從哪聽說的？」明曇瞪起眼睛。
林漱容又變戲法似的從書箱裏撈出一副筷子，遞到她麵前，意味深長道：「殿下受罰之事，今晨已傳遍了大半個京城。您竟還不知麽？」
「……」
用腳後跟都能猜到是誰的手筆。
她的名聲就是這樣一點點被敗沒的。
明曇悶悶不樂地接過筷子，喪之又喪地嘆了聲氣，夾起塊花糕放進口中。
阿玉？
誰是阿玉啊？
明曇瞪大眼睛。難不成是儀妃的小字？
而且還說什麽「此番辛苦」……莫非，儀妃今夜恰到好處的救場，其實是受她母後所託？
七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地說：「皇後娘娘言重了，今夜之事不過是碰巧而已。是我家娘娘有要事與陛下相商，剛好見九公主在殿外罰跪，遂命婢子將公主護送回宮，並無『辛苦』之說。」
她說前半句時，皇後還在會意的點頭；可聽到後半句卻麵色一變，登時大怒，捂著胸口咳嗽了好幾聲，不敢置信道：「罰跪？！陛下素來寵愛曇兒，怎會忍心……怎會……咳咳……」
明曇嚇得趕緊扶住皇後，一邊給她拍背順氣，一邊慌忙說：「母後莫氣！其中另有隱情，曇兒等下與您細說……」
七星順勢福身告退，錦葵機靈地前去相送。明曇和渡葉扶著皇後回到殿中，飲了兩杯熱騰騰的水，這才好不容易把後者的咳嗽給壓了下去。
「曇兒，」皇後揮了揮手，讓渡葉退下，憂心忡忡地問，「今夜到底發生了何事？」
明曇便一五一十，將盛安和天鴻殿宮女太監的所作所為如實轉告，還特意聲明他們是受「父皇吩咐」，這才總算讓皇後消下了氣。
殿中也因此寂然了好一會兒，皇後扶著額角，情緒低落道：「都怪母後無能……」
明曇知道她指的是什麽。
皇後的出身並不顯赫。她是淮陵郡王家的女兒，既比不得婉貴妃世家勛貴，也比不得儀妃將門之後。
郡王早年曾替先帝征戰西北，將進犯而來的羌彌國打退，卻也不幸在戰中落下了病根，隻得回京療養，至此多年無所作為，就此沉寂下來。
若非昔年的太子明熠鐵了心，指名道姓要求娶郡王之女顧纓……不然，以皇後的門第家世，是萬萬無法入東宮為太子妃的。
母家在京中默默無名，自身又是個不願爭搶的溫吞性子，如何能壓得過父親為朝中重臣、整日盛氣淩人的寧妃？
何況眼下還是沅州大旱的特殊時期，皇帝自然要給寧妃大大的臉麵。
天承朝由於歷代遺留下來的種種問題，官員臣子們牢牢把控著自己的司職。即便皇帝是最為尊貴的天子，至高無上，卻也不得不被處處掣肘，行事束手束腳。
譬如此次。
要是寧尚書不肯放手出錢，沅州災民們還真就等不到這口救命的糧食。
「……」
明曇下意識收緊指尖，頭一次為自己的衝動行事而後悔。
明明是她踢了明曉一腳，卻要讓三皇姐為自己愧疚，讓父皇為自己善後，讓母後為自己自責……
她垂下眼，握住皇後的手，低低道：「母後，曇兒知錯了。」
皇後驚訝地看著女兒，又像是忽然明白了什麽。她伸出手來，溫柔地拍了拍明曇的肩膀，緩聲道：「不，曇兒，你沒有錯。」
「但是我……」
「你當然可以去做你認為對的事情。」
皇後笑著說：「曇兒，你可是一個公主呀。」
明曇驀然睜大了雙眼。
良久之後，她才咬住唇瓣，極力將喉中的酸澀吞咽下去，閉起眼重重點了點頭。
「嗯。曇兒是一個公主。」
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翌日上書房。
「我才一日不來，殿下怎就出了這樣大的事情？」
林漱容跪坐在明曇身邊，意有所指地瞥了一眼明曉空蕩蕩的座位，低聲問：「難道是您又衝動行事了？」
「你好煩。」明曇蔫蔫地嘟著嘴，一點也不想理她，「別問了別問了。」
「……看來是被我說中了。」林漱容好笑道。
明曇朝她翻了個死魚一樣的白眼。
難得九公主沒和自己叫嚷，隻是情緒低落地趴在桌上自閉，整一片愁雲慘澹的，倒叫林漱容瞧著怪不落忍了。
她想了想，彎腰打開書箱，慢吞吞地拎出了一個小巧的食盒，放在明曇麵前，笑眯眯道：「喏，殿下。」
「……」明曇直起身，瞥了她一眼，咕咕噥噥地伸手去開食盒，「你不會在裏麵下毒吧……」
林漱容挑了挑眉，滿臉風輕雲淡，「殿下可莫要胡言亂語。」
明曇朝她吐了吐舌頭，把食盒蓋子放到一旁。隻見裏頭裝著一些雪白柔軟的糕點，每塊上邊都凝著小團金燦燦的蜂蜜；軟糕周圍灑有清香的花瓣，像是果凍布丁那般，隨著明曇擺弄食盒的動作一顫一顫，單看便知口感一定十足彈軟。
「這是什麽？」
「家母親手製的梔子花糕。」林漱容微微一笑，「聽聞殿下昨夜受了委屈，特意帶來給您嚐嚐。」
「……從哪聽說的？」明曇瞪起眼睛。
林漱容又變戲法似的從書箱裏撈出一副筷子，遞到她麵前，意味深長道：「殿下受罰之事，今晨已傳遍了大半個京城。您竟還不知麽？」
「……」
用腳後跟都能猜到是誰的手筆。
她的名聲就是這樣一點點被敗沒的。
明曇悶悶不樂地接過筷子，喪之又喪地嘆了聲氣，夾起塊花糕放進口中。