……
盤問一番後，明曇揮了揮手，終於將兩個如驚弓之鳥般的小宮女放走了。
不過，她倒是沒有急著離開，反而是轉身盯住一朵開得正好的繡球花，神情若有所思。
「錦葵，掖庭是個什麽地方？」
「回殿下，」錦葵略帶猶豫道，「掖庭乃是掖庭秘獄，位於宮中偏僻之處，專門幽禁犯了大罪的妃嬪和宮女。」
「哦？」明曇挑了挑眉，「既然是獄，那自然由不得罪人進出自如罷？」
「公主所言正是。」錦葵點點頭，低聲說，「被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦進到那地方，如果沒有陛下或者哪位娘娘開恩，隻怕就再難有見光之日了。」
「唔……」
明曇沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾著的笑容漸漸消失，整個人的氣質都忽然變得鋒利了起來。
「那麽，」她又問，「什麽樣的妃嬪，才有資格將掖庭中的罪人重新提**呢？」
麵前少女的氣場十足駭人，錦葵下意識深吸一口氣，穩了穩心緒，方才勉力平靜地答道：「若是要從掖庭提人，隻怕這位娘娘……至少應當位列貴嬪之上。」
妃位之下即是貴嬪。
一陣大風驟然刮來，茂密的枝葉被吹得上下搖擺，明曇依舊盯著那朵繡球花，等它終於因為過於飽滿、而被吹落枝頭時，才準確地伸出手，把淡粉的圓球接在了掌心之中。
「所以說。」
她看著手裏的花，輕輕蜷起指尖。
「把夏桃從掖庭裏救出來，再安排她到禦花園伺機暗害我的人……就是從貴嬪往上數的，那幾個高位妃子嘍？」
-
回到坤寧宮後不久，剛把今日份的中藥灌完，明曇便被皇後召到了跟前說話。
「聽說曇兒今日在禦花園裏盤問了兩個宮女？」
皇後拉著她的手，讓明曇坐到自己身邊，柔聲細語地問道。
明曇並不意外。錦葵是皇後身邊僅次於渡葉的得力宮女，何況夏桃的來歷也是大事，她自然應該稟報皇後。
「是，母後，」
明曇料想錦葵已經把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：「那兩個宮女說，月初的時候，曾有位自稱是尚宮局的姑姑親自將夏桃帶到禦花園，讓她領了灑掃宮女一職……禦花園的宮人們頗感奇怪，私下聊了聊，方才知道這夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位貴人提攜，方才能夠到她們這裏做事。」
皇後總領六宮，當然對宮裏的規矩知之甚詳。
她思忖片刻，在心中默默算了算，說道：「如此說來，那百花粥也是從上個月末便開始時興……」
「母後，」明曇反握住她的手，堅定道，「這定是有人蓄意要謀害曇兒！」
皇後抿住唇，麵上浮現鮮明的慍怒之色，一雙柳葉眉也狠狠蹙了起來。
然而，幾息以後，她卻長嘆了口氣，看向明曇的眼神也逐漸染上了深深的愧疚。
「曇兒……」皇後凝聲說，「是母後對不起你。」
明曇茫然地抬頭，與她四目相對，霎時就在這一刻意識到了什麽。
……高位妃嬪。
「你父皇也知道，膽敢害你中毒之人，必定不可能隻是一個小小的宮女……但是，後宮勢力牽涉頗深，若繼續向上深究的話，隻怕前朝都會因此而出現動盪……」
明曇抿了抿唇，垂下腦袋。
她知道，這就是勸她就此罷休的意思。
正在皇後說著說著，又要內疚得掉起眼淚時，明曇卻嘆了口氣，一把摟住了對方，軟軟糯糯地說：「母後莫要難過，曇兒都明白的。」
一個女人，能夠在深宮之中步步為營，成為俯視大多數人的存在，就定然不會是個簡單角色。
要麽靠門第家世，要麽靠手段心性，或是兩者兼有……
明曇的身體裏畢竟是個成年人的靈魂，她明白皇帝的難處，也能理解皇後的忍氣吞聲。事關朝廷安定，再加上明曇此次平安化險為夷，綜合考慮之下，就此停手不查，方才是上上之策。
——但她依舊是咽不下這口氣。
……放心，你安息吧。
明曇伸出手，輕輕撫上自己的胸口，略闔了眼，在心中低聲自語。
我一定會找出那個害死你的人，為我們兩個報仇雪恨。
第4章
九公主中毒一案過後，雖然兇手已死，但各宮卻仍然人心惶惶了好一陣，生怕自己被牽連出什麽無妄之災。
然而，隨著幾個星轉過去，「徹查後宮」一事卻也隨著朝堂上傳來的急報，終究不了了之。
今夏是個災年，南方沅州伏旱，一連數月滴雨未落，將農戶們的稻子都旱死了大半。
災情幾經輾轉，日前才剛剛報到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可開交，隻怕是根本顧不上九公主遇害之事了。
後宮都是聰明人，當然懂得去看上麵的眼色行事。這才幾天過去，便有不知從哪發源的流言傳到坤寧宮裏，說是九公主杖殺宮女、心性殘忍，就連陛下都厭了她，所以才順勢不再徹查此案，也多日不曾踏足坤寧宮中。
渡葉將這話複述給皇後時，明曇正歪在一旁，百無聊賴地翻著一本《論語》。
「娘娘，可要婢子去將下人們整肅一番？」渡葉憂慮地問道。
盤問一番後，明曇揮了揮手，終於將兩個如驚弓之鳥般的小宮女放走了。
不過，她倒是沒有急著離開，反而是轉身盯住一朵開得正好的繡球花，神情若有所思。
「錦葵，掖庭是個什麽地方？」
「回殿下，」錦葵略帶猶豫道，「掖庭乃是掖庭秘獄，位於宮中偏僻之處，專門幽禁犯了大罪的妃嬪和宮女。」
「哦？」明曇挑了挑眉，「既然是獄，那自然由不得罪人進出自如罷？」
「公主所言正是。」錦葵點點頭，低聲說，「被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦進到那地方，如果沒有陛下或者哪位娘娘開恩，隻怕就再難有見光之日了。」
「唔……」
明曇沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾著的笑容漸漸消失，整個人的氣質都忽然變得鋒利了起來。
「那麽，」她又問，「什麽樣的妃嬪，才有資格將掖庭中的罪人重新提**呢？」
麵前少女的氣場十足駭人，錦葵下意識深吸一口氣，穩了穩心緒，方才勉力平靜地答道：「若是要從掖庭提人，隻怕這位娘娘……至少應當位列貴嬪之上。」
妃位之下即是貴嬪。
一陣大風驟然刮來，茂密的枝葉被吹得上下搖擺，明曇依舊盯著那朵繡球花，等它終於因為過於飽滿、而被吹落枝頭時，才準確地伸出手，把淡粉的圓球接在了掌心之中。
「所以說。」
她看著手裏的花，輕輕蜷起指尖。
「把夏桃從掖庭裏救出來，再安排她到禦花園伺機暗害我的人……就是從貴嬪往上數的，那幾個高位妃子嘍？」
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回到坤寧宮後不久，剛把今日份的中藥灌完，明曇便被皇後召到了跟前說話。
「聽說曇兒今日在禦花園裏盤問了兩個宮女？」
皇後拉著她的手，讓明曇坐到自己身邊，柔聲細語地問道。
明曇並不意外。錦葵是皇後身邊僅次於渡葉的得力宮女，何況夏桃的來歷也是大事，她自然應該稟報皇後。
「是，母後，」
明曇料想錦葵已經把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：「那兩個宮女說，月初的時候，曾有位自稱是尚宮局的姑姑親自將夏桃帶到禦花園，讓她領了灑掃宮女一職……禦花園的宮人們頗感奇怪，私下聊了聊，方才知道這夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位貴人提攜，方才能夠到她們這裏做事。」
皇後總領六宮，當然對宮裏的規矩知之甚詳。
她思忖片刻，在心中默默算了算，說道：「如此說來，那百花粥也是從上個月末便開始時興……」
「母後，」明曇反握住她的手，堅定道，「這定是有人蓄意要謀害曇兒！」
皇後抿住唇，麵上浮現鮮明的慍怒之色，一雙柳葉眉也狠狠蹙了起來。
然而，幾息以後，她卻長嘆了口氣，看向明曇的眼神也逐漸染上了深深的愧疚。
「曇兒……」皇後凝聲說，「是母後對不起你。」
明曇茫然地抬頭，與她四目相對，霎時就在這一刻意識到了什麽。
……高位妃嬪。
「你父皇也知道，膽敢害你中毒之人，必定不可能隻是一個小小的宮女……但是，後宮勢力牽涉頗深，若繼續向上深究的話，隻怕前朝都會因此而出現動盪……」
明曇抿了抿唇，垂下腦袋。
她知道，這就是勸她就此罷休的意思。
正在皇後說著說著，又要內疚得掉起眼淚時，明曇卻嘆了口氣，一把摟住了對方，軟軟糯糯地說：「母後莫要難過，曇兒都明白的。」
一個女人，能夠在深宮之中步步為營，成為俯視大多數人的存在，就定然不會是個簡單角色。
要麽靠門第家世，要麽靠手段心性，或是兩者兼有……
明曇的身體裏畢竟是個成年人的靈魂，她明白皇帝的難處，也能理解皇後的忍氣吞聲。事關朝廷安定，再加上明曇此次平安化險為夷，綜合考慮之下，就此停手不查，方才是上上之策。
——但她依舊是咽不下這口氣。
……放心，你安息吧。
明曇伸出手，輕輕撫上自己的胸口，略闔了眼，在心中低聲自語。
我一定會找出那個害死你的人，為我們兩個報仇雪恨。
第4章
九公主中毒一案過後，雖然兇手已死，但各宮卻仍然人心惶惶了好一陣，生怕自己被牽連出什麽無妄之災。
然而，隨著幾個星轉過去，「徹查後宮」一事卻也隨著朝堂上傳來的急報，終究不了了之。
今夏是個災年，南方沅州伏旱，一連數月滴雨未落，將農戶們的稻子都旱死了大半。
災情幾經輾轉，日前才剛剛報到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可開交，隻怕是根本顧不上九公主遇害之事了。
後宮都是聰明人，當然懂得去看上麵的眼色行事。這才幾天過去，便有不知從哪發源的流言傳到坤寧宮裏，說是九公主杖殺宮女、心性殘忍，就連陛下都厭了她，所以才順勢不再徹查此案，也多日不曾踏足坤寧宮中。
渡葉將這話複述給皇後時，明曇正歪在一旁，百無聊賴地翻著一本《論語》。
「娘娘，可要婢子去將下人們整肅一番？」渡葉憂慮地問道。