如果這件事辦的漂亮，之後孟子林必定還有用得上她的地方，屆時再跟他計時收費, 孟子林就成了她的財神爺，那可就有源源不斷的律師費。如果孟子林自己爭氣些能成為皇商，噫……這日子是真的有奔頭。
秦山芙算盤打得響，可那天過後又枯等幾日，就是等不到孟子林找她。又過了幾天，柳全托話說讓她去家茶樓，秦山芙依言前往，進門就看到滿臉鬱色的韓晝以及憔悴苦悶的孟子林。
「這是怎麽了？」秦山芙走近細細打量著蔫蔫的孟子林，「我最近天天等著孟老闆, 還想著替孟老闆去嘉利行出口惡氣，可眼下瞧著孟老闆的樣子……」
孟子林沉沉嘆了口氣, 擺手道：「多謝姑娘和韓公子美意，這幅畫的事……便就算了罷！」
算了？！怎麽就這麽算了！
秦山芙急切道：「為何？」
孟子林想要解釋, 剛要開口, 眼神卻瞟向門口，起身將門打開確認門外無人才將門關緊，湊到他們跟前低聲道：「這虧我是吃定了。嘉利行出手的東西, 就算是西貝貨，也沒人敢去較真！」
「此事跟嘉利行又有什麽關係？如果抓到作假的人，嘉利行回頭找這人追償不就行了？不對……」
秦山芙說到這才意識到問題所在。
一個當鋪，專業鑑定物件的，又怎會受他人欺瞞？
孟子林搖頭道：「造假的不是旁人，就是他們嘉利行。我最近打聽之後才知道，嘉利行裏頭雇著一大群擅於描摹仿造的匠人，專門仿製名家書畫，再做個局將這些贗品賣給我們這些不懂行道的。哎，我這次算是著了嘉利行的道，嘉利行又是洋人的地盤，多一事不如少一事，就罷了吧！」
「就這樣算了？」秦山芙不可思議，「如果真如你說的這樣，那嘉利行便是做局欺詐，坑害了不知多少人，怎能就這樣算了？」
韓晝心酸又無奈：「可洋人的事情，朝廷管不著，也根本懶得管。」
「而且……」孟子林苦笑道：「製假售假也不止是字畫。這些個洋人，還經常偷取民間有名商號的秘方，譬如古記的綢緞、程記的瓷器，一開始都是赫赫有名，但自己的方子和花樣被洋人拿去後，洋人便自己組織了大量作坊生產，將這兩家擠得走投無路，最後都是關門了事。再往後，但凡民間有什麽時興玩意兒，洋人都先模仿，照同樣的法子將本土的商號排擠關門，自己獨吞利潤。並且洋人還將這些貨品遠銷海外，賺得那叫個盆滿缽滿。」
秦山芙皺眉道：「本土被排擠得話……那這些商號有沒有試著像洋人一樣將自己的貨物遠銷出海？」
韓晝搖頭道：「出海貿易是洋人的特權。朝廷不喜歡與番邦來往，便不許本土商號出海。但出海貿易卻是洋人最主要的訴求，洋人在庚午年的時候就鬧過這事，自那之後今上便允了，因此隻有洋人能出海，然後定期向朝廷交稅便可。」
秦山芙不由咋舌，「這豈不是將一塊大肥肉拱手讓人？」
「沒錯，因此洋人才財大勢大，一般人根本無法抗衡啊。」孟子林憋屈又無奈，「所以，秦訟師，韓公子，贗品這事我雖吃了大虧，但這公道，我是萬萬不敢去討的。那七千兩，就當是給洋大人交了保護費了，以後京城生意場上，少不得還要看這些洋人臉色。二人俠肝義膽，孟某在此謝過。」
孟子林站起身深深向秦山芙和韓晝作揖，秦山芙了解他的苦衷，便也不好再一味拱火，隻說了幾句安慰人的話便過了。不多時，孟子林有事先走一步，秦山芙靠坐窗邊望著繁華的京城街景，心中一時感慨萬分。
「朝廷將外貿海運特許給洋人到底是什麽想法？且不說一年要流失多少收入，就這樣看著洋人坐大，本土哪有什麽正經商號與之匹敵？朝廷就不關心本土商號的死活麽？」
韓晝輕笑一聲，「有人關心，有人不關心。」
「什麽意思？」
「姑娘的思慮，也正是晉王殿下的思慮。晉王殿下早幾年就跟今上提到，如今洋人產業根深葉茂，又不受本土衙門轄製，各種陰謀陽謀排擠本土的生意人，讓本土的商人幾乎沒有生意可做，隻有那些做原料和人工的生意還有點肉湯可喝，無論是商人還是老百姓，日子都過得很是艱難。」
「今上什麽意見？」
韓晝搖頭：「今上未作表態，但曹家卻有很大意見。」
「曹家？為什麽？」
「姑娘有所不知，庚午禍變後是曹家從中斡旋與洋人撤兵的。當時曹家替洋人傳話，說希望朝廷能開放海禁，我先前也跟姑娘提過一嘴，今上實際上很痛恨洋人，因此一口回絕了。之後曹家多番遊說朝廷，再加上太後生怕洋人再鬧出什麽禍端，便也與曹家一塊勸今上鬆口，說是海禁隻給洋人開，之後洋人每年上繳些稅銀，便是兩全其美。」
秦山芙聽著這些內心百感交集，韓晝繼續道：「洋人的貿易越做越大，每年給朝廷確實交不少稅銀，而且時不時還進貢些番邦的奇珍異寶，頗得太後歡心，曹家也因此被今上和太後倚重，而曹家扶持的東宮太子，這些年也更是壓晉王一頭，風光無兩。」
秦山芙冷哼一聲，「就惦記著那點稅銀，殊不知要將多少民生賠進去。」
韓晝嘆道：「是啊。按理說這是兩全其美的法子，可近些年民間流民愈多，尋常商賈也無利潤可圖，以至於外番一派欣欣向榮，而本土卻盡是凋敝之相，甚至連國庫也一年比一年虧得多。不少朝臣也想過法子上奏天聽，可改革阻力頗大，實是難事啊。」
秦山芙算盤打得響，可那天過後又枯等幾日，就是等不到孟子林找她。又過了幾天，柳全托話說讓她去家茶樓，秦山芙依言前往，進門就看到滿臉鬱色的韓晝以及憔悴苦悶的孟子林。
「這是怎麽了？」秦山芙走近細細打量著蔫蔫的孟子林，「我最近天天等著孟老闆, 還想著替孟老闆去嘉利行出口惡氣，可眼下瞧著孟老闆的樣子……」
孟子林沉沉嘆了口氣, 擺手道：「多謝姑娘和韓公子美意，這幅畫的事……便就算了罷！」
算了？！怎麽就這麽算了！
秦山芙急切道：「為何？」
孟子林想要解釋, 剛要開口, 眼神卻瞟向門口，起身將門打開確認門外無人才將門關緊，湊到他們跟前低聲道：「這虧我是吃定了。嘉利行出手的東西, 就算是西貝貨，也沒人敢去較真！」
「此事跟嘉利行又有什麽關係？如果抓到作假的人，嘉利行回頭找這人追償不就行了？不對……」
秦山芙說到這才意識到問題所在。
一個當鋪，專業鑑定物件的，又怎會受他人欺瞞？
孟子林搖頭道：「造假的不是旁人，就是他們嘉利行。我最近打聽之後才知道，嘉利行裏頭雇著一大群擅於描摹仿造的匠人，專門仿製名家書畫，再做個局將這些贗品賣給我們這些不懂行道的。哎，我這次算是著了嘉利行的道，嘉利行又是洋人的地盤，多一事不如少一事，就罷了吧！」
「就這樣算了？」秦山芙不可思議，「如果真如你說的這樣，那嘉利行便是做局欺詐，坑害了不知多少人，怎能就這樣算了？」
韓晝心酸又無奈：「可洋人的事情，朝廷管不著，也根本懶得管。」
「而且……」孟子林苦笑道：「製假售假也不止是字畫。這些個洋人，還經常偷取民間有名商號的秘方，譬如古記的綢緞、程記的瓷器，一開始都是赫赫有名，但自己的方子和花樣被洋人拿去後，洋人便自己組織了大量作坊生產，將這兩家擠得走投無路，最後都是關門了事。再往後，但凡民間有什麽時興玩意兒，洋人都先模仿，照同樣的法子將本土的商號排擠關門，自己獨吞利潤。並且洋人還將這些貨品遠銷海外，賺得那叫個盆滿缽滿。」
秦山芙皺眉道：「本土被排擠得話……那這些商號有沒有試著像洋人一樣將自己的貨物遠銷出海？」
韓晝搖頭道：「出海貿易是洋人的特權。朝廷不喜歡與番邦來往，便不許本土商號出海。但出海貿易卻是洋人最主要的訴求，洋人在庚午年的時候就鬧過這事，自那之後今上便允了，因此隻有洋人能出海，然後定期向朝廷交稅便可。」
秦山芙不由咋舌，「這豈不是將一塊大肥肉拱手讓人？」
「沒錯，因此洋人才財大勢大，一般人根本無法抗衡啊。」孟子林憋屈又無奈，「所以，秦訟師，韓公子，贗品這事我雖吃了大虧，但這公道，我是萬萬不敢去討的。那七千兩，就當是給洋大人交了保護費了，以後京城生意場上，少不得還要看這些洋人臉色。二人俠肝義膽，孟某在此謝過。」
孟子林站起身深深向秦山芙和韓晝作揖，秦山芙了解他的苦衷，便也不好再一味拱火，隻說了幾句安慰人的話便過了。不多時，孟子林有事先走一步，秦山芙靠坐窗邊望著繁華的京城街景，心中一時感慨萬分。
「朝廷將外貿海運特許給洋人到底是什麽想法？且不說一年要流失多少收入，就這樣看著洋人坐大，本土哪有什麽正經商號與之匹敵？朝廷就不關心本土商號的死活麽？」
韓晝輕笑一聲，「有人關心，有人不關心。」
「什麽意思？」
「姑娘的思慮，也正是晉王殿下的思慮。晉王殿下早幾年就跟今上提到，如今洋人產業根深葉茂，又不受本土衙門轄製，各種陰謀陽謀排擠本土的生意人，讓本土的商人幾乎沒有生意可做，隻有那些做原料和人工的生意還有點肉湯可喝，無論是商人還是老百姓，日子都過得很是艱難。」
「今上什麽意見？」
韓晝搖頭：「今上未作表態，但曹家卻有很大意見。」
「曹家？為什麽？」
「姑娘有所不知，庚午禍變後是曹家從中斡旋與洋人撤兵的。當時曹家替洋人傳話，說希望朝廷能開放海禁，我先前也跟姑娘提過一嘴，今上實際上很痛恨洋人，因此一口回絕了。之後曹家多番遊說朝廷，再加上太後生怕洋人再鬧出什麽禍端，便也與曹家一塊勸今上鬆口，說是海禁隻給洋人開，之後洋人每年上繳些稅銀，便是兩全其美。」
秦山芙聽著這些內心百感交集，韓晝繼續道：「洋人的貿易越做越大，每年給朝廷確實交不少稅銀，而且時不時還進貢些番邦的奇珍異寶，頗得太後歡心，曹家也因此被今上和太後倚重，而曹家扶持的東宮太子，這些年也更是壓晉王一頭，風光無兩。」
秦山芙冷哼一聲，「就惦記著那點稅銀，殊不知要將多少民生賠進去。」
韓晝嘆道：「是啊。按理說這是兩全其美的法子，可近些年民間流民愈多，尋常商賈也無利潤可圖，以至於外番一派欣欣向榮，而本土卻盡是凋敝之相，甚至連國庫也一年比一年虧得多。不少朝臣也想過法子上奏天聽，可改革阻力頗大，實是難事啊。」