風嘯穀戰事後,雍王宗鄴昭意識到宗親議會的力量在梁王的失策中被嚴重削弱。為了維護宗室的權威,雍王開始轉向江南士紳與商會網絡,試圖以更加隱秘的方式鞏固地方影響力。


    在一次密談中,他對心腹幕僚說道:“宗親議會終究是眾人意見匯聚之地,各懷心思,難以成事。若再依賴議會,遲早會被朝廷蠶食。而江南的地方士紳與商會,才是真正能夠決定局勢的根基。”


    幕僚擔憂地提醒:“殿下,東廠和監察司的調查已深入潤州,若我們動作過大,難保不會引起天武帝的懷疑。”


    雍王卻從容一笑:“所以,一切都不能冠以宗親議會的名義。江南是江南的,我們隻是保護地方的利益。”


    潤州作為江南經濟的核心,織造業和稅賦是地方財政的重要來源。近年來,東廠與監察司的聯合調查不斷揭開宗親議會對地方經濟的操控,尤其是在織造業中牽扯出的資金網絡,直接威脅到宗親議會的財源。


    麵對東廠的步步緊逼,雍王決定主動出擊,製造混亂以轉移視線。他指使屬下散布謠言,聲稱東廠的調查擾亂了地方經濟,導致商貿衰退,百姓生計受損。部分潤州商人甚至在幕後支持下聯名上書朝廷,要求減少東廠對地方事務的幹預。


    此消息傳至京師,天武帝下令徹查此事。魏守敬與蘇子恒敏銳地意識到,這場風波背後是有人刻意操控。


    蘇子恒提出:“潤州的士紳並非完全反對朝廷,隻是因利益受損而對東廠存有怨言。若能讓地方看到朝廷的長遠利益,而非單純的壓力,這場風波便可平息。”


    魏守敬點頭讚同:“以安撫為先,逐步瓦解隱患,這樣才能避免地方矛盾激化。”


    太子宗鄴文早已預料到雍王的舉動。在與蘇子恒的密談中,他說道:“潤州商會的聯名訴求看似民間自發,實則是雍王試圖削弱東宮對地方士紳影響力的一環。雖隱秘,但手段終究有跡可循。”


    蘇子恒建議:“殿下,江南的商會與地方行政聯係密切,若能通過潤州事件向陛下提議設立‘江南商會總監’,由朝廷直接掌控商貿事務,不僅可穩住地方經濟,還能削弱雍王對商會的影響。”


    宗鄴文沉思片刻,答道:“此計甚妙,但必須循序漸進,避免讓父皇察覺到東宮與雍王的對立。”


    與此同時,雍王通過潤州商會進一步滲透地方行政。他暗中指使商會成員向地方官府施壓,將部分商人推舉為地方官員的顧問,以此加強對地方事務的實際掌控。他對幕僚說道:“隻要我們能通過商會滲透地方行政,即便東廠與監察司再強,也難以直接觸及核心。”


    此外,雍王特別關注水利工程的運作。他與幾名士紳密謀,通過虛增工程成本截留朝廷撥款。這一舉措不僅增加了地方士紳對他的支持,也試圖削弱東廠在地方的影響。


    然而,這一行動被蘇子恒的密探截獲。他迅速將情報整理成密折上奏天武帝,指出:“潤州風波實為地方勢力與宗親議會聯合操作,意圖擾亂朝廷的整頓。臣請陛下批準監察司與東廠聯合徹查,並設法穩定江南士紳的支持。”


    在天武帝的支持下,監察司與東廠對潤州展開了更大規模的聯合行動。一方麵,他們公開召開商會會議,與地方士紳對話,以穩定商貿秩序;另一方麵,他們加緊對稅賦和水利工程的審計,精準打擊地方的腐敗網絡。


    蘇子恒親自前往潤州,與商會核心成員進行交談。他說道:“朝廷整頓地方,是為了確保江南長遠的發展,並非針對某一士紳群體。若有人試圖通過謠言擾亂局勢,監察司絕不會坐視不理。”


    這番話不僅震懾了商會中的反對勢力,也促使部分士紳開始與監察司合作,主動提供證據。最終,東廠與監察司查獲了虛增水利工程成本的確鑿證據,同時封鎖了雍王在潤州的一些核心經濟渠道。


    雍王的計劃被迫中斷,但他在宗親議會的會議上依舊保持鎮定。他對眾人說道:“地方的穩定才是根本。若我們因小失大,便會徹底喪失根基。”


    梁王附和道:“殿下所言極是。隻要地方士紳與商會仍在我們掌控中,朝廷的打壓也不過是暫時的。”


    潤州風波的平息表麵上穩定了地方局勢,但太子與雍王的暗中博弈卻更加激烈。天武帝雖對潤州的整頓表示滿意,卻對商會與地方士紳的隱秘網絡產生了更多警覺。


    魏守敬與蘇子恒意識到,雍王的手段雖暫時受挫,但他背後盤踞的地方勢力依然深厚。蘇子恒在一次東廠會議中說道:“潤州隻是一個縮影。若不徹底鏟除地方與宗親議會的結合,類似的風波還會不斷出現。”


    魏守敬點頭:“下一步,我們必須擴大調查範圍,同時通過朝廷的製度變革進一步削弱地方士紳的獨立性。”


    潤州事件成為朝廷權力鬥爭的轉折點,也為太子、雍王以及宗親議會的後續較量埋下了伏筆。在這場博弈中,江南的士紳與商會成了各方爭奪的核心。蘇子恒與魏守敬的聯手雖占據上風,但真正的勝負遠未揭曉。

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