次日清晨，陽光透過窗戶灑在房間裏，照亮了葉明希手中緊握著的那本精致話本子。然而，她的目光卻遊離不定，仿佛思緒早已飄向遠方，整個人陷入了一種茫然的發呆狀態之中。
此時，清葉輕盈地走到葉明希身旁，貼心地為她換上一碗熱氣騰騰的香茶，並輕聲說道：“小姐，如果感到疲倦不堪，不妨小憩片刻吧。”言語間充滿了關切之情。
聽到清葉的話語，葉明希回過神來，但心中依然縈繞著對某件事的不滿和疑惑。她皺起眉頭，略帶埋怨地開口道：“清葉，你知道嗎？如今距離那件事過去已然過去了七八日之久，可是那個李修澤竟然連一次麵都未曾露過！難道他就這樣將我拋諸腦後了不成？”一想到昨日發生的種種，葉明希不禁氣不打一處來。
清葉深知自家小姐的心思，連忙安慰道：“小姐莫要氣惱，璃王向來性情冷淡，與人相處時總是保持著一定的距離感，難以輕易親近他人。咱們返程之時，他能夠特意備下整整一馬車的珍貴禮品贈予您，著實已是超乎意料之外了。至於讓他主動前來尋您，恐怕希望渺茫得很呐。”說完，清葉無奈地搖了搖頭，表示對此並不抱太大期望。
葉明希聽後，心情愈發沉重起來。她低頭凝視著手中的話本子，喃喃自語道：“那麽，當他看到我特意留下來的那些物品時，是否會因此而想起我的存在呢？”這句話似乎既是在問清葉，也是在詢問自己內心深處那份無法割舍的情感。
清葉看著眼前神情恍惚的小姐，忍不住輕笑出聲，調侃道：“嗬嗬，小姐呀，瞧您此刻這般模樣，簡直如同失了魂魄一般呢。”她的語氣雖然帶著幾分戲謔之意，但更多的還是對葉明希的關心與疼愛。
“清葉，我究竟何時方能踏出這房門一步啊？我感覺自己快要被悶得窒息啦！真的好渴望能夠外出逛逛街、透透氣呢。”明希一臉哀怨地抱怨著。
清葉連忙回應道：“小姐，請稍安勿躁。夫人有令在先，隻有待您傷勢痊愈之時，才可準許您出門走動。”
聽到這話，明希頓時像泄了氣的皮球一般，直接無力地癱倒在柔軟的榻椅之上。她嘟囔著小嘴，埋怨道：“娘親怎麽如此不近人情嘛，明明我的身體已經完全康複了，卻還是不肯放我出去自由活動。”
然而，清葉深知夫人此舉乃是出於對小姐的關愛與嗬護，於是趕忙勸解道：“小姐，夫人這般決定，實乃為您好呀。想當初，您遭受那般嚴重的創傷，如今好不容易恢複過來，自然需要好好調養身子骨，唯有如此，方可確保您日後能與王爺攜手相伴、白頭偕老呐。”
明希聽後，心中雖仍有些許不滿，但嘴上還是應承下來：“嗯，你說得不無道理，我應當聽從娘親的教誨，悉心將養身體，以便能與王爺長相廝守。”
不過，此刻明希的腦海裏卻不停地盤旋著一個念頭——究竟何時她才能重獲自由身，從而尋機前往那座神秘的小院子探望一下師兄以及小弟北淳呢？畢竟，此事於她而言至關重要。
正在這時，一陣清脆悅耳的笑聲傳入耳中，原來是哥哥和嫂子抱著阿堯不知從何處冒了出來。隻見葉明晨笑嘻嘻地說道：“哎呀呀，瞧這野丫頭這副模樣，簡直就像個被困在籠中的小鳥兒，好不滑稽可笑喲！”
明希聞言，不由得嬌嗔一聲：“哥哥你就不要取笑我了，我快要發黴了！”說完，便伸手欲作勢要去揪阿堯的耳朵。
“哎呀，拿開你的髒手，又揪阿堯的耳朵。”葉明晨趕緊把阿堯抱遠一點。
“娘知道你肯定急得在屋子裏坐不住了，讓我們帶著阿堯來給你解悶。”白曉薇坐在火爐旁笑著說。
“哥哥嫂子，那娘有沒有說我什麽時候可以出門玩啊？我快憋死了。”明希摸索著葉軒堯的小胖手問。
“娘沒有說，不過，爹讓我偷偷告訴你，過幾天，禮部尚書花大人家的老太太要過壽了，他已經給花小姐帶了口信，讓她給你下個帖子，這姐你就可以出去了。”白曉薇小聲地說。
“真的嗎？太好了，這樣我就可以出去玩了。”明希抬起頭來，眼神發亮地說，真是瞌睡了就有人遞枕頭啊。
四日後，正值農曆九月十八，天公似乎也知曉今日的特殊，下起了淅淅瀝瀝的小雨，如牛毛，似花針，給本就清冷的深秋更增添了幾分寒意。花尚書的老母親在這一天迎來了七十大壽，皇城裏的達官顯貴們皆收到了請柬。
“小姐，你快把簾子放下來吧，如此有失禮儀，若是讓夫人瞧見了，隻怕你回去又得挨板子了。”清葉緊緊拉住把頭伸出去的明希說道。
“清葉，你莫要拉扯我，我許久未曾出來了，定要好好瞧瞧這街上是否增添了什麽新奇的玩意兒。”明希的眼睛猶如兩顆明亮的寶石，在街上不停地掃視著各個方位，努力在記憶的海洋中搜尋著前世的點滴。
明希正在尋找一個院子，那裏住著她同父異母的弟弟。這個小弟，乃是父親的私生子，除了她和母親，明家上下無人知曉。
想當年，府裏有個丫鬟，因貪戀父親的英姿，竟給父親下了藥，強行與他有了肌膚之親。父親蘇醒後，怒不可遏，二話不說便將她逐出了家門。
本以為此事就此了結，然而，就在明家出事的前一年，一個女人帶著一個十三歲的男孩找上了門來。
那女人對外宣稱是明家的親戚，執意要明希去見上一麵。明希見到他們的那一刻，便一眼認出了當年的那個丫頭。她淚眼婆娑，泣不成聲地說道，自己已時日無多，這孩子乃是明家的血脈，是明希的母親讓她們母子前來尋小姐的，托付她代為照顧這個孩子。待她說服將軍之後，就會將他們接回邊關的家中。
他們手裏還拿著母親的親筆書信，原來當年母親聽說她懷孕之後就一直在接濟他們。
母親還叮囑明希這件事誰都不能說，包括杜家人。
明希給他們在皇城置辦了宅院，給那孩子起名明北淳，讓他對外還是以他原來隨母姓叫成北淳。明家出事之後，她曾托付師兄常全照顧北淳的，後來的事就沒了印象了。
過了大約半刻鍾之久，那個小院所在的大致方向和位置，已然清晰地印在了明希的腦海之中，她這才緩緩地將頭收回來。
“清葉呀，等會兒咱們返程的時候呢，順道去大奎家裏買一些他們家做的驢肉火燒怎麽樣？哎呀，我現在真的特別想吃！”明希興致勃勃地說道。
“好哇好哇，我也超級想吃呢！”清玥一聽到有好吃的東西，立馬興奮得拍起手來，表示十分讚成。
然而，就在這時，清葉卻像是突然想起了什麽似的，開口提醒明希：“但是小姐，您別忘了，老爺和夫人此刻正坐在前方的馬車裏呢，如果被他們發現咱倆偷偷跑去買吃的，恐怕會不高興哦。”
麵對清葉的擔憂，明希卻是不以為意，隻見她嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，自信滿滿地回答道：“嘿嘿，關於這點嘛，你就盡管放寬心好了，本小姐我自然有應對之策啦！”仿佛一切都盡在她的掌握之中。
禮部尚書家的宴會，那可謂是風光無限，宛如一場盛大的盛宴，連太後和皇上都派遣心腹送來了價值不菲的珍品，仿佛是夜空中璀璨的星辰，給宴會增添不少色彩。
明希到了會客廳，跟隨娘親跟各家的夫人小姐見過禮之後，就看到花容在向她招手示意她過去，杜若玫也看到了，看到自家女兒那小狗似的眼神，寵溺地點了點頭同意了，不過她還是小聲地提醒了她一句：
“不要給我惹事！”葉夫人還是不放心地叮囑了一句。
“知道了，娘親。”明希不禁臉色一沉，但還是迅速移步朝花容走去。她心中暗自嘀咕：母親也真是的，這麽多人呢，也不給自己留一點麵子。
待走到近前，隻見花容一臉埋怨地看著自己，嘴裏嘟囔道：“希希，你怎麽才來啊？我都等你半天了。”那模樣，活像一隻受了委屈的小貓咪。
明希連忙解釋道：“都怪我爹，臨走時又說要出恭，害得咱們在這裏苦苦等待。真是的！”說著，她還不滿地跺了跺腳，表示自己的無奈。
然而，花容似乎並不想繼續聽下去，趕忙打斷道：
“哎呀，希希，這個你就不要再提啦，一會兒還讓別人怎麽吃得下飯呀。”言語間，透露出些許尷尬和不自在。
明希見狀，也意識到自己可能說得有些過頭了，於是趕緊轉移話題：
“對了，你為何不在會客廳裏等候呢？叫我出來究竟所為何事啊？而且外麵這麽冷……”一邊說著，她一邊嗬了口氣暖暖手，同時用疑惑的目光望著花容。
“希希，你有沒有在你爹那裏聽到有關我的事啊？”花容緊盯著明希問。
“有關你的事？沒有啊，我爹一個閑散人員，他能知道什麽啊？”
明希所言極是，自葉有福調任至京城以來，盡管在吏部就職，然而，由於他自身缺乏作為，最終僅能從事類似於雜役般的工作。
眾人皆紛紛議論道：葉有福是背靠大樹好乘涼；也有人懷疑這些年，他究竟是如何將吳蘇治理得井井有條，並贏得當地百姓一致讚譽有加呢？
唯有家中親人知曉，那些年頭裏，葉有福為了金陵的黎民百姓，可謂是殫精竭慮、夙興夜寐。他不辭辛勞地跟隨眾人一同修築水渠、挖掘溝渠，開墾田地播種莊稼。
尤其是在那極易遭受洪澇災害侵襲之地，在他主政吳蘇的那些年裏，竟未曾發生過一場重大災禍。
正因如此，當金陵百姓獲悉他即將前往京城就任時，雖心懷眷戀與不舍之情，但亦對他讚不絕口，皆稱其當之無愧。
可葉有福來到京都像變了一個人，他不巴結奉承，也不和其他官員深交。所以，在戶部，他像個透明人一樣，索性就罷爛了，老是以身體不舒服，上麵安排的事，他都各種推脫，他把大家眼裏的草包給做實了。
“哎！”花容歎了一口氣才說：“昨日，我聽丫鬟匆匆跑來告知於我，她偶然間聽聞我的爹爹與娘親私下交談，言今日正值各家公子少爺齊聚之時，欲借此良機替我尋覓一門如意郎君。”花容神色黯然，滿臉盡是沮喪之情。
“啊！這著實令人驚訝不已。你明明尚需數月方才年滿及笄之齡，為何如此倉促行事呢？”明希瞪大雙眼，滿臉皆是難以置信之色，急切地問道。
“唉……你有所不知啊！”花容又輕輕歎息一聲，接著說道：“聖上已決定來年開春之際便著手選秀之事，而我爹娘實不願見我踏入宮門深似海，故而才這般心急如焚。”話至此處，花容的麵色愈發顯得陰沉愁苦。
“宮中生活向來艱辛困苦，你爹娘此舉確係出於對你的關愛之心。然而，聖上至今尚未冊立皇後，緣何竟先開啟選妃之舉呢？”明希眉頭緊蹙，疑惑不解地追問道。
“你來皇城時間尚短，或許並不知曉，皇後之位已然有了內定之人，據傳，年前便會舉行那盛大的封後大典。故而，選妃之事才會推至年後。”
“啊，竟是何人？這得是何等深厚的背景啊。”明希滿臉好奇地追問道。
“便是那位在皇陵祈福的福樂郡主，杜樂妍，攝政王的嫡親孫女，平北侯的掌上明珠。”
此時，清葉輕盈地走到葉明希身旁，貼心地為她換上一碗熱氣騰騰的香茶，並輕聲說道：“小姐，如果感到疲倦不堪，不妨小憩片刻吧。”言語間充滿了關切之情。
聽到清葉的話語，葉明希回過神來，但心中依然縈繞著對某件事的不滿和疑惑。她皺起眉頭，略帶埋怨地開口道：“清葉，你知道嗎？如今距離那件事過去已然過去了七八日之久，可是那個李修澤竟然連一次麵都未曾露過！難道他就這樣將我拋諸腦後了不成？”一想到昨日發生的種種，葉明希不禁氣不打一處來。
清葉深知自家小姐的心思，連忙安慰道：“小姐莫要氣惱，璃王向來性情冷淡，與人相處時總是保持著一定的距離感，難以輕易親近他人。咱們返程之時，他能夠特意備下整整一馬車的珍貴禮品贈予您，著實已是超乎意料之外了。至於讓他主動前來尋您，恐怕希望渺茫得很呐。”說完，清葉無奈地搖了搖頭，表示對此並不抱太大期望。
葉明希聽後，心情愈發沉重起來。她低頭凝視著手中的話本子，喃喃自語道：“那麽，當他看到我特意留下來的那些物品時，是否會因此而想起我的存在呢？”這句話似乎既是在問清葉，也是在詢問自己內心深處那份無法割舍的情感。
清葉看著眼前神情恍惚的小姐，忍不住輕笑出聲，調侃道：“嗬嗬，小姐呀，瞧您此刻這般模樣，簡直如同失了魂魄一般呢。”她的語氣雖然帶著幾分戲謔之意，但更多的還是對葉明希的關心與疼愛。
“清葉，我究竟何時方能踏出這房門一步啊？我感覺自己快要被悶得窒息啦！真的好渴望能夠外出逛逛街、透透氣呢。”明希一臉哀怨地抱怨著。
清葉連忙回應道：“小姐，請稍安勿躁。夫人有令在先，隻有待您傷勢痊愈之時，才可準許您出門走動。”
聽到這話，明希頓時像泄了氣的皮球一般，直接無力地癱倒在柔軟的榻椅之上。她嘟囔著小嘴，埋怨道：“娘親怎麽如此不近人情嘛，明明我的身體已經完全康複了，卻還是不肯放我出去自由活動。”
然而，清葉深知夫人此舉乃是出於對小姐的關愛與嗬護，於是趕忙勸解道：“小姐，夫人這般決定，實乃為您好呀。想當初，您遭受那般嚴重的創傷，如今好不容易恢複過來，自然需要好好調養身子骨，唯有如此，方可確保您日後能與王爺攜手相伴、白頭偕老呐。”
明希聽後，心中雖仍有些許不滿，但嘴上還是應承下來：“嗯，你說得不無道理，我應當聽從娘親的教誨，悉心將養身體，以便能與王爺長相廝守。”
不過，此刻明希的腦海裏卻不停地盤旋著一個念頭——究竟何時她才能重獲自由身，從而尋機前往那座神秘的小院子探望一下師兄以及小弟北淳呢？畢竟，此事於她而言至關重要。
正在這時，一陣清脆悅耳的笑聲傳入耳中，原來是哥哥和嫂子抱著阿堯不知從何處冒了出來。隻見葉明晨笑嘻嘻地說道：“哎呀呀，瞧這野丫頭這副模樣，簡直就像個被困在籠中的小鳥兒，好不滑稽可笑喲！”
明希聞言，不由得嬌嗔一聲：“哥哥你就不要取笑我了，我快要發黴了！”說完，便伸手欲作勢要去揪阿堯的耳朵。
“哎呀，拿開你的髒手，又揪阿堯的耳朵。”葉明晨趕緊把阿堯抱遠一點。
“娘知道你肯定急得在屋子裏坐不住了，讓我們帶著阿堯來給你解悶。”白曉薇坐在火爐旁笑著說。
“哥哥嫂子，那娘有沒有說我什麽時候可以出門玩啊？我快憋死了。”明希摸索著葉軒堯的小胖手問。
“娘沒有說，不過，爹讓我偷偷告訴你，過幾天，禮部尚書花大人家的老太太要過壽了，他已經給花小姐帶了口信，讓她給你下個帖子，這姐你就可以出去了。”白曉薇小聲地說。
“真的嗎？太好了，這樣我就可以出去玩了。”明希抬起頭來，眼神發亮地說，真是瞌睡了就有人遞枕頭啊。
四日後，正值農曆九月十八，天公似乎也知曉今日的特殊，下起了淅淅瀝瀝的小雨，如牛毛，似花針，給本就清冷的深秋更增添了幾分寒意。花尚書的老母親在這一天迎來了七十大壽，皇城裏的達官顯貴們皆收到了請柬。
“小姐，你快把簾子放下來吧，如此有失禮儀，若是讓夫人瞧見了，隻怕你回去又得挨板子了。”清葉緊緊拉住把頭伸出去的明希說道。
“清葉，你莫要拉扯我，我許久未曾出來了，定要好好瞧瞧這街上是否增添了什麽新奇的玩意兒。”明希的眼睛猶如兩顆明亮的寶石，在街上不停地掃視著各個方位，努力在記憶的海洋中搜尋著前世的點滴。
明希正在尋找一個院子，那裏住著她同父異母的弟弟。這個小弟，乃是父親的私生子，除了她和母親，明家上下無人知曉。
想當年，府裏有個丫鬟，因貪戀父親的英姿，竟給父親下了藥，強行與他有了肌膚之親。父親蘇醒後，怒不可遏，二話不說便將她逐出了家門。
本以為此事就此了結，然而，就在明家出事的前一年，一個女人帶著一個十三歲的男孩找上了門來。
那女人對外宣稱是明家的親戚，執意要明希去見上一麵。明希見到他們的那一刻，便一眼認出了當年的那個丫頭。她淚眼婆娑，泣不成聲地說道，自己已時日無多，這孩子乃是明家的血脈，是明希的母親讓她們母子前來尋小姐的，托付她代為照顧這個孩子。待她說服將軍之後，就會將他們接回邊關的家中。
他們手裏還拿著母親的親筆書信，原來當年母親聽說她懷孕之後就一直在接濟他們。
母親還叮囑明希這件事誰都不能說，包括杜家人。
明希給他們在皇城置辦了宅院，給那孩子起名明北淳，讓他對外還是以他原來隨母姓叫成北淳。明家出事之後，她曾托付師兄常全照顧北淳的，後來的事就沒了印象了。
過了大約半刻鍾之久，那個小院所在的大致方向和位置，已然清晰地印在了明希的腦海之中，她這才緩緩地將頭收回來。
“清葉呀，等會兒咱們返程的時候呢，順道去大奎家裏買一些他們家做的驢肉火燒怎麽樣？哎呀，我現在真的特別想吃！”明希興致勃勃地說道。
“好哇好哇，我也超級想吃呢！”清玥一聽到有好吃的東西，立馬興奮得拍起手來，表示十分讚成。
然而，就在這時，清葉卻像是突然想起了什麽似的，開口提醒明希：“但是小姐，您別忘了，老爺和夫人此刻正坐在前方的馬車裏呢，如果被他們發現咱倆偷偷跑去買吃的，恐怕會不高興哦。”
麵對清葉的擔憂，明希卻是不以為意，隻見她嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，自信滿滿地回答道：“嘿嘿，關於這點嘛，你就盡管放寬心好了，本小姐我自然有應對之策啦！”仿佛一切都盡在她的掌握之中。
禮部尚書家的宴會，那可謂是風光無限，宛如一場盛大的盛宴，連太後和皇上都派遣心腹送來了價值不菲的珍品，仿佛是夜空中璀璨的星辰，給宴會增添不少色彩。
明希到了會客廳，跟隨娘親跟各家的夫人小姐見過禮之後，就看到花容在向她招手示意她過去，杜若玫也看到了，看到自家女兒那小狗似的眼神，寵溺地點了點頭同意了，不過她還是小聲地提醒了她一句：
“不要給我惹事！”葉夫人還是不放心地叮囑了一句。
“知道了，娘親。”明希不禁臉色一沉，但還是迅速移步朝花容走去。她心中暗自嘀咕：母親也真是的，這麽多人呢，也不給自己留一點麵子。
待走到近前，隻見花容一臉埋怨地看著自己，嘴裏嘟囔道：“希希，你怎麽才來啊？我都等你半天了。”那模樣，活像一隻受了委屈的小貓咪。
明希連忙解釋道：“都怪我爹，臨走時又說要出恭，害得咱們在這裏苦苦等待。真是的！”說著，她還不滿地跺了跺腳，表示自己的無奈。
然而，花容似乎並不想繼續聽下去，趕忙打斷道：
“哎呀，希希，這個你就不要再提啦，一會兒還讓別人怎麽吃得下飯呀。”言語間，透露出些許尷尬和不自在。
明希見狀，也意識到自己可能說得有些過頭了，於是趕緊轉移話題：
“對了，你為何不在會客廳裏等候呢？叫我出來究竟所為何事啊？而且外麵這麽冷……”一邊說著，她一邊嗬了口氣暖暖手，同時用疑惑的目光望著花容。
“希希，你有沒有在你爹那裏聽到有關我的事啊？”花容緊盯著明希問。
“有關你的事？沒有啊，我爹一個閑散人員，他能知道什麽啊？”
明希所言極是，自葉有福調任至京城以來，盡管在吏部就職，然而，由於他自身缺乏作為，最終僅能從事類似於雜役般的工作。
眾人皆紛紛議論道：葉有福是背靠大樹好乘涼；也有人懷疑這些年，他究竟是如何將吳蘇治理得井井有條，並贏得當地百姓一致讚譽有加呢？
唯有家中親人知曉，那些年頭裏，葉有福為了金陵的黎民百姓，可謂是殫精竭慮、夙興夜寐。他不辭辛勞地跟隨眾人一同修築水渠、挖掘溝渠，開墾田地播種莊稼。
尤其是在那極易遭受洪澇災害侵襲之地，在他主政吳蘇的那些年裏，竟未曾發生過一場重大災禍。
正因如此，當金陵百姓獲悉他即將前往京城就任時，雖心懷眷戀與不舍之情，但亦對他讚不絕口，皆稱其當之無愧。
可葉有福來到京都像變了一個人，他不巴結奉承，也不和其他官員深交。所以，在戶部，他像個透明人一樣，索性就罷爛了，老是以身體不舒服，上麵安排的事，他都各種推脫，他把大家眼裏的草包給做實了。
“哎！”花容歎了一口氣才說：“昨日，我聽丫鬟匆匆跑來告知於我，她偶然間聽聞我的爹爹與娘親私下交談，言今日正值各家公子少爺齊聚之時，欲借此良機替我尋覓一門如意郎君。”花容神色黯然，滿臉盡是沮喪之情。
“啊！這著實令人驚訝不已。你明明尚需數月方才年滿及笄之齡，為何如此倉促行事呢？”明希瞪大雙眼，滿臉皆是難以置信之色，急切地問道。
“唉……你有所不知啊！”花容又輕輕歎息一聲，接著說道：“聖上已決定來年開春之際便著手選秀之事，而我爹娘實不願見我踏入宮門深似海，故而才這般心急如焚。”話至此處，花容的麵色愈發顯得陰沉愁苦。
“宮中生活向來艱辛困苦，你爹娘此舉確係出於對你的關愛之心。然而，聖上至今尚未冊立皇後，緣何竟先開啟選妃之舉呢？”明希眉頭緊蹙，疑惑不解地追問道。
“你來皇城時間尚短，或許並不知曉，皇後之位已然有了內定之人，據傳，年前便會舉行那盛大的封後大典。故而，選妃之事才會推至年後。”
“啊，竟是何人？這得是何等深厚的背景啊。”明希滿臉好奇地追問道。
“便是那位在皇陵祈福的福樂郡主，杜樂妍，攝政王的嫡親孫女，平北侯的掌上明珠。”