王安在禦階上讀著熊廷弼的奏疏,黃嘉善、李汝華、黃克纘嚇得麵無人色。


    常洛怒衝衝道:\"前方將士浴血奮戰,後方官吏貪瀆失職,是何道理?\"


    黃嘉善梗著脖子辯解道:\"兵部一直缺尚書,薛三才辭職後,臣才接任兵部尚書,前後半年時間不到,熊廷弼所說的那些弊端,恐怕怨不到臣頭上來。\"


    李汝華、黃克纘也說:\"熊廷弼前方戰事失利,害怕朝廷追責,因此信口雌黃,先倒打一耙。\"


    常洛冷冷道:\"白的描不黑,黑的洗不白。熊廷弼是不是信口雌黃,查一查就知道了。先到兵部倉庫取一百支鳥嘴銃,五十門佛朗機炮,到校場實地演示。\"


    很快,兵部倉庫的武器被搬到了校場上。


    常洛隨手拿起一支鳥嘴銃,仔細端詳了一番,問站立一旁的兵部武備司的官員道:\"此銃射程幾何?射高幾何?\"


    武備司的官員抓耳撓腮答不上來。


    常洛臉上寒霜陡起,問道:\"你在武備司供職,連這個也不知道嗎?\"


    武備司的官員頓時汗下如雨,囁嚅道:\"微臣愚鈍……\"


    常洛大喝道:\"你這豈止是愚鈍,純粹就是瀆職!來人,索拿到刑部勘問,看看有無不法貪瀆之事!\"


    幾個獄吏走上前來,架住人就走。


    常洛又問:\"你們武備司的官吏,有誰知道,答出來有賞,答不出來重罰。\"


    幾十名官吏,人人往後縮,隻有一個四十來歲的中年男子,身著青衣,頭戴小帽,從容不迫往前走,躬身答道:\"微臣知道。\"


    常洛喜上眉梢,\"說來聽聽。\"


    那人答道:\"鳥嘴銃的仰射三百五十步,直射為九十步,可射飛鳥,故名鳥銃,又因為銃托形似鳥嘴,故又名鳥嘴銃。\"


    總算碰到一個懂行的,常洛頷首而笑,問道:\"鳥銃的射擊有何要領?\"


    那人答道:\"第一是倒藥,第二是裝藥,第三是壓火,第四是裝彈,第五是裝火繩,準備完畢,隨時聽命待發。\"


    常洛連聲說好,命他演示一番。


    隻見那人身形矯捷,動作熟練,很快就完成了射擊前的準備工作。


    他舉起鳥嘴銃,瞄準遠處的靶子,點燃火繩。


    隻聽一聲巨響,銃口噴出一股火光,彈丸接連射出,靶子應聲而倒。


    眾人紛紛稱讚,常洛問那人道:“你叫什麽名字?”


    那人答道:“微臣名叫孫元化。”


    常洛會心地笑了,難怪這麽出色,原來是個隱藏的大佬!


    明末有幾個國寶。孫元化就是其中一個,他精通數學、天文學,尤其對西洋火器有極深的研究,是數一數二的火炮專家。


    曆史上,他創建了一支西式火炮部隊,戰力相當強悍。


    遺憾的是,他的部下孔有德為了一隻雞在吳橋發動叛亂,攜帶大量紅夷大炮渡海投降皇太極,使後金攻城能力直線提高,孫元化也因此被斬首於西市口。


    但常洛來了,不會允許這麽狗血的事發生。


    撿到這樣的國寶,常洛眉眼都在笑。


    \"你司的什麽職?\"


    孫元化受寵若驚,\"微臣是個管火藥庫房的執事。\"


    這可真是暴殄天物啊。


    常洛說道:“從今日起,你便是武備司的郎中了。”


    兵部的官吏無不露出豔羨的神色,孫元化更是不相信自己的耳朵。


    他隻不過是個舉人,在進士多如狗的兵部,這輩子能混上一個七品主事就算是祖墳冒青煙了,萬萬沒想到一步登天當上了從五品的郎中!


    這可真是喜從天降!


    他連忙跪下叩頭謝恩。


    常洛笑容可掬叫他起來,親手賞了他六兩銀子,又轉身對眾臣道:


    “火器再好,也得有善用之人。孤決定仿效太宗文皇帝,在軍中挑選三千名聰明伶俐的精壯兵丁,組成火器營,配備最精銳的武器,由孫元化負責訓練。”


    眾臣都齊聲稱頌:\"皇太子英明。\"


    現場充滿著歡樂心氣氛,然而隨著檢驗的繼續進行,常洛的臉色越來越難看。


    這些鳥嘴銃要麽射程極短,要麽準頭極差,甚至泄露火藥,火繩也因為受潮了而久點不著,總之就是狀況不斷,根本達不到實戰的要求。


    甚至有一門佛朗機炮,點火後突然炸了膛。


    隨著一聲悶響,硝煙騰空而起,鐵片四處亂飛,險些砸中常洛,幸虧王安眼疾手快護住。


    現場驚慌失措,一片狼藉。


    常洛勃然大怒,指著黃嘉善等人說道:“事實俱在,你們還有何話說?這樣的火炮是怎麽造出來的?是怎麽送到前線的?這是明目張膽的犯罪!”


    麵對怒氣衝天的責問,黃嘉善等人瑟瑟發抖,一句話也答不出來。


    常洛怒道:\"你嫌熊廷弼罵你祖宗十八代,依孤的意思,他該扒了你家祖墳!這些銃炮,還是精心挑選出來遮孤眼睛的,竟然如此不堪!那些送到前線的是些什麽貨色,豈需問哉?!\"


    出了這般的差錯,黃嘉善、李汝華、黃克纘個個垂首無語。


    常洛狠狠一甩袖子,轉身對孫承宗、袁可立說道:“先生每,此事非同小可,須得嚴查到底。孤倒要看看,這背後究竟有多少禍國的蛀蟲!”


    孫承宗忙拱手道:\"臣知道了。\"


    常洛猶不解恨,對著眾臣大聲道:\"國家多事之秋,建奴的刀己經架在脖子上了,各人都要打起十二分的精神來,萬不可疏忽懈怠!\"


    眾臣應聲不迭。


    常洛憤憤然拂袖而去。


    造槍炮能夠造成這副德性,可見大明朝廷上上下下,裏裏外外,全爛透了。白花花的銀子不是用來造槍造炮,而是用來養那些貪官汙吏。


    戶部、兵部、工部以及三法司都介入了調查。


    半個月後,孫承宗、袁可立、徐光啟到文華門外求見。


    常洛傳他們進來,問道:\"查得怎麽樣了?\"


    孫承宗看了看袁可立和徐光啟,半晌才說道:\"依臣之見,此事不可不查,亦不可深查。\"


    \"為何?\"


    \"積弊太久,積案太深,牽連太眾,牽扯太廣,根本沒法認真查,除非將六部全部推倒重來。大敵當前,還是緩一緩的好。\"


    常洛聞言,歎了口氣:“孤若不徹查此案,如何給前方將士一個交代?”


    袁可立附和道:“微臣也認為,對於涉案官員,不論在任離任,都要追查,該抓的抓,該抄的抄,該殺的殺,絕不手軟姑息,隻有風清氣正了,國家才有希望。\"


    孫承宗道:\"禮卿兄,重病不能用猛藥,還是穩妥一點的好。\"


    袁可立反問:\"不用猛藥,如何治重病?前方急需火器,後方卻忙著貪瀆火器銀,造出這種禍害人的火器。


    不殺一批人,不重整戶工二部,如何造出堪用的火器?造不出堪用的火器,這仗又該怎麽打?\"


    孫承宗良久說道:\"禮卿兄是個嫉惡如仇的人,我很佩服。但你我既是輔臣,嫉惡太過卻不好。這些弊病是積攢了三百年的,並非始於今日,貪腐是附附骨之蛆,短期內是無法根除的。


    殺一批人換一批人就天下太平了嗎?不是的,根本不是的。朝廷的當務之急是平定遼東,在此之前,旁的事都可以先緩一緩。\"


    常洛仔細品味孫承宗的話,確是老成謀國之言。


    他說道:\"孫先生言之有理,著革去黃嘉善、李汝華、黃克纘本兼各職,發往雲南戴罪戍邊。前任尚書、侍郎,追查到萬曆三十六年為止。\"


    \"這十年間犯了事的,以一月為限,隻要老老實實退贓,可以既往不咎。戶、兵、工三部的官員、吏員加以考核甄別,堪用的留任,不堪用的斥退。\"


    孫承宗拱手道:\"殿下英明。\"


    袁可立輕輕一笑,\"如此輕輕放下,起不到懲戒示警的作用,要不了多久就會故態複萌,造出來的火器必定還是不堪用的。\"


    這樣的道理,常洛明白。


    可是明朝的官僚體係已經徹底爛透了,想要重建絕非一日之功。


    徐光啟道:\"殿下,熊廷弼向兵部發來公文,要二百門靠得住的好大炮,如何是好?\"


    已經火燒眉毛了,與其費盡力氣造出一堆破爛貨,還不如想方設法到外麵去買。


    常洛答道:"你去一趟濠鏡澳,和葡萄牙人接洽,向他們買二百門紅夷大炮。"


    徐光啟道:"此路恐怕也行不通。"


    “為何?“


    "萬曆二十七年,廣東巡撫趙士禎就想過此法,葡人貪得無厭,一門佛朗機炮竟要五千兩白銀,因此沒有談成。“


    常洛輕蔑地笑了,"孤聽說,西洋人新造了紅夷大炮,長一丈,口徑四寸,重二千斤,還有準星和照門,炮管是整體鑄造式的,點火是在炮尾。凡此種種,比佛朗機炮強到天上去了。\"


    徐光啟道:\"西洋人於這些奇淫技巧確有天份,利竇瑪曾對臣言,西洋各國爭鬥不休,爭先恐後改進火器製造工藝,其技能確實己遠超我朝,這是勿庸諱言的。\"


    常洛道:\"技不如人就是技不如人,何需諱言?造不如買。你和西洋人熟,讓葡萄牙人設法從西洋運二百門來,一門炮給他五十兩銀子。"


    徐光啟禁不住吐了吐舌頭,"殿下,西洋國隔天朝隔了十萬八千裏,五十兩銀子連運費都不夠……這麽好的炮,殿下也說了比佛朗機炮強到天上去了,怎麽可能是這個白菜價?"


    "那就再加三十兩!“


    徐光啟連連擺手,"殿下,不是這樣的,葡萄牙人不會肯的。"


    "不肯?那你問問他們,景德鎮的瓷器、雲南的茶葉、蘇州的生絲,他們還想要嗎?“


    \"殿下的意思,大炮換瓷器、茶葉、生絲?\"


    常洛笑著點了點頭,\"西洋人對我中華物產趨之若騖,百年前就請求通關。


    傳孤旨意,命福建巡撫南居益關閉福州、泉州、廈門、澎湖通商口岸,命廣東巡撫熊文燦關閉廣州、番禹、香山通商口岸,禁止一切瓷器、絲綢、茶葉、生絲流往海外。


    不出三月,西洋各國海商就會變成熱鍋上的螞蟻。\"

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