一下接著一下,連續不斷,發出了沉重而響亮的“嘭嘭”聲。


    聲音很大,震得那木門都微微地晃動。


    “怎麽回事?難道是魔物來襲了嗎?”


    “是魔物要衝進來了?!


    “趕緊上城牆!絕對不能讓那些魔物衝進來!”


    艾雷恩踢門的聲音響起後,嘈雜的人聲立刻在裏麵傳來。


    可是怎麽聽都感覺到其中所蘊含著的幾分慌亂和措手不及。


    過了好一段時間。


    三十幾個手持長槍,身影顯得有些狼狽和倉促,穿著皮甲的士兵,才終於出現在了城牆之上。


    他們一個個的麵孔帶著恐懼和驚慌,甚至站在底下的李察,都清晰地看到了其中不少年輕稚嫩的麵容。


    而且給他的直觀感覺,這些人就好像十六七歲,剛剛步入成年階段的孩子一樣!他們的眼神中還帶著尚未褪去的青澀和懵懂,卻需要承擔起守衛堡壘這一沉重的責任。


    “這就是城堡的駐防部隊嗎?看上去簡直就像是一群完全沒有經過任何訓練的民兵。”就連站在一旁的弓騎隊長也按捺不住內心的驚訝和疑惑,忍不住發出了這樣的疑問。


    “這些都是臨時征召來的農夫,跟我們的武裝領民相比,強不到哪裏去,他們就是充當炮灰的。”李察對於這種情況自然是心知肚明。


    在整個軍隊的地位排行序列之中,這些被臨時征召而來的民兵無疑是處於最底層、地位最低微的存在。


    他們沒有精良的裝備,沒有係統的訓練,甚至連基本的戰術素養都極為缺乏。


    在戰場上,他們隻能充當炮灰的角色,成為戰爭的犧牲品。


    “該死的,你們是什麽人?”城牆上,一名士兵瞪大了眼睛,充滿警惕地怒聲吼道。


    那些原本神經緊繃的民兵終於發現了李察等人。


    在確認不是令人膽寒的凶殘魔物後,他們鬆了一口氣,語氣也隨之變得強硬和大聲起來:“你們難道不知道這裏是亞特蒙德大人的領地嗎?你們怎麽膽敢未經允許就擅自靠近!”


    就在這些士兵說話間,又有新的部隊走上城牆。


    這些新出現的戰士,身上穿著鑲鐵皮甲,甚至有部分穿著更為堅固的鎖子甲。


    他們的身形比之前的民兵強壯許多,手裏握著的武器也不再是簡陋的長槍,而是鐵劍、長矛等正規的製式軍用武器。


    顯然,在收到相關的緊急消息後,這支新的增援部隊以極快的速度趕到了現場。


    而且,還有十幾名手持弓箭和弩槍的弓箭手迅速登上了箭塔,他們表情冷峻,目光冰冷地注視著李察他們,仿佛隨時準備發動攻擊。


    李察看著這些嚴陣以待的士兵,微微聳肩,毫不畏懼的對前麵的艾雷恩吩咐道:“告訴他們,位麵領主李察前來拜訪亞特蒙德子爵,要與他會麵並商議重要事宜。”


    在表明了自己的身份後,城牆上微微沉默,那些士兵和民兵可沒有資格處理貴族間的事情。


    過了片刻,一名看起來像是隊長的人喊道:“請稍等,我這就去稟報子爵大人。”


    李察等候的時間不長。


    大約過去了二十分鍾的時間,城牆上再次傳來聲音:“子爵大人有請,打開城門!”


    伴隨著絞輪“哢哢”地響起一陣刺耳的雜音,那扇由厚重結實的原木釘製而成的城門,也在鐵鏈和繩索的拉動之下緩緩地開啟。


    城門打開後,首先映入眼簾是已經集結完畢、手持長矛正嚴陣以待的數百名士兵。


    在城門外,李察帶領著他的一行人不緊不慢、緩緩地踱步走進來。


    他們都沒有騎在戰馬上,因為在這種場合,展現出對主人的尊重,這是最基本的社交禮節。


    牽著戰馬,李察走在前麵,目光沉靜地看著迎麵走來迎接的中年男人,他的視線迅速而敏銳地掃過對方身上那件由精細亞麻精心製作而成、剪裁得體的管家袍,心中即刻便明白,這位儀態端莊的人應該就是那子爵大人的管家。


    “尊敬的李察勳爵,子爵大人特意委托我,在此向您呈上最為真摯且誠懇的問候,以及最為熱忱的歡迎。”


    這個微胖的管家很是恭敬的九十度彎腰撫胸,用他最恭敬的模樣對李察行禮,甚至找不出絲毫失禮的缺點。


    這的確是發自內心、最為真摯的問候與熱忱無比的歡迎。


    至於為何會以勳爵來稱呼李察,這是由於光明議會有著明確的規定,位麵領主在人類半位麵能夠享有榮譽勳爵的尊貴頭銜。


    這是對他們能力和地位的認可,同時也是為了能夠在錯綜複雜、數量繁多的各個位麵之間成功建立起一種清晰明確的等級秩序,從而更加有利於各個位麵之間的交流與合作。


    李察在聽到管家的這一稱呼之後,神色沒有絲毫的變化,僅僅是微微地點了一下頭,然後說道:“有勞了,帶路吧。”


    見李察沒有更多的表示,管家也不多言,側身做了個請的手勢,引領著李察一行人向城堡走去。


    與此同時,他轉過頭對著一旁的士兵嚴厲地命令道:“子爵大人剛剛說了,把剛才喊魔物來襲的那些人全部都找出來,每人抽十鞭子。以後如果再出現這種謊報軍情的情況,直接絞死!”


    麵對這些士兵,管家的語氣中充斥著十足的威嚴,全然沒有了在李察麵前那種低聲下氣的姿態。


    “是!”幾個穿著鐵甲的士兵立刻回應。


    接著麵色不善的點了幾個士兵出來,掏出身後的馬鞭,毫不猶豫地就狠狠地抽了過去。


    “啪啪”的抽打聲接連不斷,此起彼伏,伴隨著那一聲聲淒慘而痛苦的喊叫,李察牽著自己的戰馬,和艾雷恩一行人神色平靜地從旁邊緩緩走過。


    在內心深處,李察通過眼前所發生的這一幕,對於這位子爵大人的行事風格有了一個初步的認識。


    走進城堡之後,許多充滿好奇的目光紛紛投射了過來,這其中包括那些舉著長矛,雜亂無章地排列在道路兩旁的士兵們。

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