那一年，礦場周圍大大小小的廢棄礦坑裏一次就埋葬了近千人。
最初，瘟疫是從監獄裏爆發並迅速傳播開來，頭一天便死了上百人，全是一個牢房裏的犯人，第二天挨著的幾個牢房也發現了打量死者，到了第三天，幾乎整個營區除了那些出工的健壯勞力，其餘的老弱病殘死了一大半還多。
首先發現瘟疫發生的是一名獄卒，幸運的是他現在還好好的活著，後來調查多虧了他才把這場瘟疫的整個經過串聯起來，並得以證實。
那日一早，天剛蒙蒙亮，這名獄卒便一手拎著鑼和錘，一手打著燈籠，像往常一樣從廚房得了令出來，到關押苦役犯的營區，準備叫醒所有的犯人起床吃粥，然後好去礦上幹活。
當他剛剛叫醒了那些到時間該去石場出工的犯人們後，接著便來到了關著老弱病殘的牢房。
在這座接收了全國各地發配來此的苦役犯的監獄，一共有六間差不多大的牢房，而這樣的牢房就有四個，每個裏麵關押著將近二百人，有男有女，甚至還有老人和孩子。
就在這名獄卒來到其中一座關押著犯人的牢房門口時，看守還在鼾聲如雷地睡著。他沒有叫醒他們，因為那樣做顯然會惹他們不高興，反被被罵一頓。
他直接從兩人身邊走過去，順著通道來到了牢房的柵牆前，當他舉起手中的鑼錘準備狠狠地敲上一下的時候，突然停住了。
他覺得今日同以往似乎有點不一樣，最明顯的一點就是今天的牢房裏靜得可怕，他自己都不確定躺在地上的這些人是否還活著。
過去，還沒等他走近牢房的柵欄門，就能聽到忽高忽低、此起彼伏的打呼聲，離得更近以後更聽得磨牙、咳嗽和呻吟聲夾雜其中，可是此刻這裏什麽聲音都聽不到，就跟空的一樣，仿佛所有的人都出去幹活了，還沒有回來。
同樣，在這個時候，那些年老的人差不多已經醒來，靠牆坐在角落裏，不住地低聲念叨著什麽，並且房中的低聲喧嘩、吵鬧，以及孩子的哭聲和笑聲，母親們的打罵聲，鐐銬聲早已混成一片。
盡管每個人都非常小心地盡量不弄出太大的聲響，但是絕不似現在這樣都睡得跟死人一樣。
他感到此情此景太過蹊蹺，於是把視線轉向了其他幾個柵欄。
猛地，一個女犯人掙紮著伏在柵欄門的上的景象嚇了他一跳，險些一鬆手將鑼跟錘掉到地上。
那女人打了烙印的臉扭曲著，表情十分猙獰，雙手則死死地抓住門柱，似乎想要破門而出。
另一個牢房內，幾名犯人痛苦地手捂胸口，側躺在地上，身下什麽也沒有，一雙眼睛瞪得大大的，顯得驚恐萬分，根本不像睡著的樣子。
緊接著他又渾身顫抖著看向另一邊，透過柵欄，他發覺有幾個犯人睡相古怪，不是規規矩矩地躺在草席上，而是橫七豎八地一個壓一個，或者是上半身，或者兩手疊在一起。
還有的整張臉緊貼著冰涼肮髒的地麵，給人無法呼吸的感覺，而且整個身子一動也不動，胸腔連一點呼吸的起伏都看不出來。
再往裏，也是同樣疑點重重的景象……
直到那時，他才確定出大事了，死人了，而且不是一個，是很多很多，此間牢房所關押的犯人的數目突然從他的腦海中閃過，嚇得他打了個激靈。
牢房裏死人並不奇怪，何況還是關押著這麽多老弱病殘的監牢。過去，這裏的六座牢房哪天不死人，最多的時候一次抬出去十幾具屍體。
幹獄卒這份工作十來年，他已經見怪不怪，也一點不感到害怕了，甚至還常常跟犯人們打趣說：今晚睡覺沒人擠你們了，想怎麽躺怎麽躺。
可是像今天這樣整間牢房異乎尋常地無聲無息，仿佛人去屋空般靜得出奇，是從來沒有過的。他這下子恐怕天要塌了！
雖然還無法立即統計出死者的大致數目，但敏銳的感覺和以往的經驗告訴他，此間還在喘氣的除了已嚇得半死的自己外，恐怕比過去每天死掉的犯人還要少。
他從前哪見過這般景象，心裏感到害怕極了。最初的一刹那，幾乎嚇得呆立在原地動彈不得。他怔怔地盯著那些異常扭曲的身子和絞扭在身體兩側的手，臉上露出驚恐的神色。
過了好一會兒，他才從巨大的驚恐中回過神來。這一次，他沒像往常那樣一進門就用力敲響他那隻人人痛恨的破鑼，把所有人一下子從睡夢中驚醒。
盡管隻需一下，他就能立即確定哪些人還活著，哪些人已經死了，可是他不敢，甚至連呼吸都停滯了，大氣都不敢喘一下。
這些年他總是樂此不疲地這樣做，每次看到苦役犯們憤怒、驚恐、瞪起眼睛的蒙圈表情，心裏很是受用。敲完鑼，還不忘吆喝一聲“起了！起了！”然後便頭也不回地大搖大擺離開，去下一個牢房把同樣的招數又對另一撥人使上一遍。
他完全不必擔心犯人們在他走後又倒下繼續睡，因為一方麵沒有人敢這麽做，另一方麵，他對自己的那隻破鑼向來很有信心，確信這一驚之下，所有人的魂兒都給嚇跑了，哪還睡得著。
為了進一步證實他的猜測的正確性，以免因為弄錯而被牢頭訓斥，他把敲鑼的環節略過，為自己打了半天氣，終於壓低嗓門兒朝裏麵喊了一句“起了！”話音中帶著一點疑問的口氣，仿佛自己也不確定這些人是不是真的起得來，又或者自己的這句話是否真心希望它們起來。
完全沒有了以往那種趾高氣昂的勁兒，這一聲呼喚過後，隔了好一會兒都沒有一點回應，甚至連動都沒動一下，這兆頭可太壞了，於是他嚇得將手上的破鑼一扔，飛快地奔出大門，直到來到空地上才敢喊出聲來。
“死死死人啦！死死死人啦！”獄卒頭也不回地一邊結結巴巴地叫喊，一邊朝正氣定神閑而又津津有味地用著早飯的牢頭那裏跑去，惹得剛剛一口白米粥配牛肉幹下肚的牢頭直拿眼睛瞪他，差點沒一怒將他轟出去。
最初，瘟疫是從監獄裏爆發並迅速傳播開來，頭一天便死了上百人，全是一個牢房裏的犯人，第二天挨著的幾個牢房也發現了打量死者，到了第三天，幾乎整個營區除了那些出工的健壯勞力，其餘的老弱病殘死了一大半還多。
首先發現瘟疫發生的是一名獄卒，幸運的是他現在還好好的活著，後來調查多虧了他才把這場瘟疫的整個經過串聯起來，並得以證實。
那日一早，天剛蒙蒙亮，這名獄卒便一手拎著鑼和錘，一手打著燈籠，像往常一樣從廚房得了令出來，到關押苦役犯的營區，準備叫醒所有的犯人起床吃粥，然後好去礦上幹活。
當他剛剛叫醒了那些到時間該去石場出工的犯人們後，接著便來到了關著老弱病殘的牢房。
在這座接收了全國各地發配來此的苦役犯的監獄，一共有六間差不多大的牢房，而這樣的牢房就有四個，每個裏麵關押著將近二百人，有男有女，甚至還有老人和孩子。
就在這名獄卒來到其中一座關押著犯人的牢房門口時，看守還在鼾聲如雷地睡著。他沒有叫醒他們，因為那樣做顯然會惹他們不高興，反被被罵一頓。
他直接從兩人身邊走過去，順著通道來到了牢房的柵牆前，當他舉起手中的鑼錘準備狠狠地敲上一下的時候，突然停住了。
他覺得今日同以往似乎有點不一樣，最明顯的一點就是今天的牢房裏靜得可怕，他自己都不確定躺在地上的這些人是否還活著。
過去，還沒等他走近牢房的柵欄門，就能聽到忽高忽低、此起彼伏的打呼聲，離得更近以後更聽得磨牙、咳嗽和呻吟聲夾雜其中，可是此刻這裏什麽聲音都聽不到，就跟空的一樣，仿佛所有的人都出去幹活了，還沒有回來。
同樣，在這個時候，那些年老的人差不多已經醒來，靠牆坐在角落裏，不住地低聲念叨著什麽，並且房中的低聲喧嘩、吵鬧，以及孩子的哭聲和笑聲，母親們的打罵聲，鐐銬聲早已混成一片。
盡管每個人都非常小心地盡量不弄出太大的聲響，但是絕不似現在這樣都睡得跟死人一樣。
他感到此情此景太過蹊蹺，於是把視線轉向了其他幾個柵欄。
猛地，一個女犯人掙紮著伏在柵欄門的上的景象嚇了他一跳，險些一鬆手將鑼跟錘掉到地上。
那女人打了烙印的臉扭曲著，表情十分猙獰，雙手則死死地抓住門柱，似乎想要破門而出。
另一個牢房內，幾名犯人痛苦地手捂胸口，側躺在地上，身下什麽也沒有，一雙眼睛瞪得大大的，顯得驚恐萬分，根本不像睡著的樣子。
緊接著他又渾身顫抖著看向另一邊，透過柵欄，他發覺有幾個犯人睡相古怪，不是規規矩矩地躺在草席上，而是橫七豎八地一個壓一個，或者是上半身，或者兩手疊在一起。
還有的整張臉緊貼著冰涼肮髒的地麵，給人無法呼吸的感覺，而且整個身子一動也不動，胸腔連一點呼吸的起伏都看不出來。
再往裏，也是同樣疑點重重的景象……
直到那時，他才確定出大事了，死人了，而且不是一個，是很多很多，此間牢房所關押的犯人的數目突然從他的腦海中閃過，嚇得他打了個激靈。
牢房裏死人並不奇怪，何況還是關押著這麽多老弱病殘的監牢。過去，這裏的六座牢房哪天不死人，最多的時候一次抬出去十幾具屍體。
幹獄卒這份工作十來年，他已經見怪不怪，也一點不感到害怕了，甚至還常常跟犯人們打趣說：今晚睡覺沒人擠你們了，想怎麽躺怎麽躺。
可是像今天這樣整間牢房異乎尋常地無聲無息，仿佛人去屋空般靜得出奇，是從來沒有過的。他這下子恐怕天要塌了！
雖然還無法立即統計出死者的大致數目，但敏銳的感覺和以往的經驗告訴他，此間還在喘氣的除了已嚇得半死的自己外，恐怕比過去每天死掉的犯人還要少。
他從前哪見過這般景象，心裏感到害怕極了。最初的一刹那，幾乎嚇得呆立在原地動彈不得。他怔怔地盯著那些異常扭曲的身子和絞扭在身體兩側的手，臉上露出驚恐的神色。
過了好一會兒，他才從巨大的驚恐中回過神來。這一次，他沒像往常那樣一進門就用力敲響他那隻人人痛恨的破鑼，把所有人一下子從睡夢中驚醒。
盡管隻需一下，他就能立即確定哪些人還活著，哪些人已經死了，可是他不敢，甚至連呼吸都停滯了，大氣都不敢喘一下。
這些年他總是樂此不疲地這樣做，每次看到苦役犯們憤怒、驚恐、瞪起眼睛的蒙圈表情，心裏很是受用。敲完鑼，還不忘吆喝一聲“起了！起了！”然後便頭也不回地大搖大擺離開，去下一個牢房把同樣的招數又對另一撥人使上一遍。
他完全不必擔心犯人們在他走後又倒下繼續睡，因為一方麵沒有人敢這麽做，另一方麵，他對自己的那隻破鑼向來很有信心，確信這一驚之下，所有人的魂兒都給嚇跑了，哪還睡得著。
為了進一步證實他的猜測的正確性，以免因為弄錯而被牢頭訓斥，他把敲鑼的環節略過，為自己打了半天氣，終於壓低嗓門兒朝裏麵喊了一句“起了！”話音中帶著一點疑問的口氣，仿佛自己也不確定這些人是不是真的起得來，又或者自己的這句話是否真心希望它們起來。
完全沒有了以往那種趾高氣昂的勁兒，這一聲呼喚過後，隔了好一會兒都沒有一點回應，甚至連動都沒動一下，這兆頭可太壞了，於是他嚇得將手上的破鑼一扔，飛快地奔出大門，直到來到空地上才敢喊出聲來。
“死死死人啦！死死死人啦！”獄卒頭也不回地一邊結結巴巴地叫喊，一邊朝正氣定神閑而又津津有味地用著早飯的牢頭那裏跑去，惹得剛剛一口白米粥配牛肉幹下肚的牢頭直拿眼睛瞪他，差點沒一怒將他轟出去。