感覺到手中的溫暖凝實,楊過無可避免地笑了一下,那笑容難得地露出了幾分傻裏傻氣,憔悴的麵容似乎也因此而依稀有了當年風流不羈的浪子模樣。


    回返之際,先一步出城迎人的靖蓉夫婦等人已至。


    郭靖滿懷欣慰地拍著楊過的肩膀:「好孩子!好過兒……」


    黃蓉拉著呂竹的手把她拉到身邊,仔細查看呂竹的情況起來,直到發現呂竹安然無恙後才放下了心。


    一行人迴轉入城,但聽得軍民夾道歡呼,聲若轟雷。


    城中此時已經在準備戰後的慶功宴,郭靖舉起百姓呈上來的一杯美酒,揚聲說道:「過兒,芙兒,你們今日立下此等大功,天下揚名固不待言,襄陽城全城軍民,亦無不重感恩德。」


    就在呂竹和楊過都舉起酒杯打算回敬郭靖時,一道尖銳的聲音打破了此刻的安寧:「官家有請,還請襄陽公主與楊少俠隨咱家前去拜見!」


    「且看看他能耍什麽花樣。」麵對眾人的神色各異,呂竹大方地牽了楊過的手,跟隨著傳令的官人而去。


    來到內室的書房時,呂竹慢吞吞地彎腰行禮,而一身便裝的宋理宗則是趕緊扶起她半彎不彎的身體:「兩位無須如此多禮。」


    說歸說,也沒見宋理宗一開始就讓兩人免禮,還是呂竹看在薅了他幾次羊毛的份上,裝模作樣地給他點兒麵子。


    像楊過,就沒鳥過他,也虧他有臉說兩位無須多禮。


    心裏都明白宋理宗每次找他們都沒安好心,不過好在這位昏君沒有奸相秦檜那樣有魄力有手段,製造十二道金牌來搞他們。


    宋理宗這次前來,一是為了蒙古大汗禦駕親征的事,另一個則是為了呂竹死而復生的事。


    聽得出宋理宗言語之中隱約是開始後悔為了鼓勵軍心、留住武林義軍而加封自己公主之位和封地,呂竹淡淡一笑,回問道:「官家,照你所說,這襄陽城確實不該由我這個隻需安安分分拿封地食祿的公主來管,而是應當交由宋國威武無比的武將軍士了?」


    宋理宗被噎得一時無言:他來是為了警告郭家等人不要依仗功勞作威作勢的,結果這郭小姐是一點也不像她那個忠君愛國的爹,被說幾句怎麽就要撂挑子了?


    「也不是這個意思,你是朕親封的襄陽公主啊……」宋理宗好歹擠出一句。


    「就因為我是你親封的襄陽公主,所以我隻要襄陽,隻要公主。」呂竹回道,然後又加了一句分量足夠讓宋理宗有所防備無法下手的話,「火炮的設計圖和配方,我已交由一位我絕對信得過的人保管。」


    「就算官家你能對付得了我,沒了火炮的宋軍,和擁有火炮的任何一方,你猜哪邊會贏?」


    有實力,才有平等說話的底氣。


    「我知道官家你在顧忌什麽,但你應該知道當年嶽將軍之事,也應該明白我爹的忠義之心。」呂竹微抬起頭,認真地看著宋理宗的眼睛,「我爹所為的,是天下太平,是國泰民安,是天下萬民不會因為戰火而流離失所、生靈塗炭——而我亦如此。」


    「我乃一介女流,頂天了你也隻能是再給我加封什麽安國、定國之類的公主頭銜,不會是什麽郡王、親王……」


    「但襄陽城卻是宋國麵對蒙古鐵騎之時的屏障,襄陽在,宋國就在。」


    「而我的意思是——我在,襄陽就在,宋國亦會在。」


    「官家,我知曉你也曾有過翱翔天際之願,隻是事與願違……」看著宋理宗若有所思的神色,呂竹行前一步,補充說道:「如今有這麽一個機會任你選擇,你是恢復年少時揚鞭催馬守我河山的宏願,還是甘願偏安一隅,任由他人為所欲為呢?」


    其實呂竹也不明白為什麽宋理宗要出這麽一個損招聯蒙滅金,雖然擊敗了威脅多時的金國,卻又成就了更加野心勃勃和繁盛的蒙古。


    也許是靖康之恥,也許是國讎家恨,也許是衝動上頭——縱然覆滅金國是一個如何受宋人稱頌的事跡,但催生了蒙古這一強敵並且促使宋國滅亡一事,就足以證明宋理宗不是一個善於隱忍和有著長遠戰略眼光的人。


    不過,也多虧了宋理宗這個性格,使得她有空子可鑽。


    這位皇帝也曾經有過雄心壯誌,隻是已經在酒色和佞臣的包圍裏失卻了初心,呂竹要做的,就是用言語去激發他深藏在心底裏的昔日宏願。


    宋理宗是信奉「敵人的敵人就是朋友」這一句話的,那麽她就做佞臣們的敵人,雖然也不倒向宋理宗這邊,但是就憑她能幫宋國守住山河卻又是不能威脅到他皇位的女子之身這一個特點,宋理宗就肯定得保她。


    宋理宗顯然是已經被呂竹的話打動了,隻是他還是不甘心被這麽一個小姑娘牽著走,思來想去了一陣,又看向了楊過:「聽聞楊少俠今日於萬軍之中取蒙古大汗首級,真是英雄出少年!」


    「況且還是名門楊家之後,雖然其父……」宋理宗頓了一下,又像是恍然大悟似的改口,稱讚道:「不管如何,楊少俠實乃是情深義重之人!」


    楊過臉色一變,正要開懟的時候,呂竹又一把按住了他,搶話道:「其實在我看來,楊過的父親還可以走另一條路,不至於落得如此下場。」


    「哦,此話怎講?」聽得楊康這種養父生父之間左右為難最後無可奈何地泥足深陷的人居然還有另一條路,宋理宗頓時就來了興趣。

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