柳村出了事,最先查的定是附近鄰裏。即使言淡的內心已飛到了霖慶街,也需得先按上級的吩咐行事。


    她帶著鄭靜安從村頭查起,其他捕快則分別去了村尾和田裏。


    敲開第一戶人家的門,屋內隻剩個缺牙齒的老婆婆。


    言淡有心讓新人多鍛煉鍛煉,便讓鄭靜安挑起了主要問話的大梁。


    “你可認識賀彩敏?”


    “彩敏?”


    “對,姓賀,家中就住在你們村尾。”鄭靜安見她想不起來,又提醒了一句。


    “想起來咯!是賀家那彩丫頭吧!平常隻喚彩丫頭,倒是差點忘了名字。”婆婆看兩個捕快態度親和,少了些敬畏,熱情引人坐到桌前,“賀家取名字講究,請了鮑秀才,鮑秀才如今年紀大了,當初也是十裏八鄉出了名的俊後生……”


    鄭靜安眼見老人家開始回憶當初,急著打斷道,“您和賀彩敏平日裏來往多麽?”


    “彩丫頭性子靜,不大出門……她大哥定敏倒是和我家孫女總在一處玩耍,兩人就是說書裏說的那什麽無猜無想的……對,是兩小無猜。”老婆婆說到此處,舒展了眉眼。後又想到彩敏,立刻就皺了眉頭,歎出一口氣,“可惜彩丫頭……哎。”


    兩個捕快雖沒有說具體情況,但村裏發生這麽大的事情,除了賀家幾個人沒人敢去通知,其他人皆傳了個遍。


    再聯想到捕快問出的問題,幾乎能確定死者的身份了。


    想到這裏婆婆又歎息一聲,“你們要問那彩丫頭的事,得去找隔壁的燕子,她們平日關係好,知道的一定不少……哎,都是可憐人喲。”


    鄭靜安又問了兩句,見這婆子確實不知道,便謝過她的指點,離開了這間屋子。


    隔壁的院落小巧但齊整,地麵整潔且少了其他人家那種畜糞留下的異味。


    一隻黃犬懶洋洋趴伏在門邊,零星幾隻雞被圈住,正展開翅膀逃離這圍欄,黃犬被驚動,抬了抬惺忪的黑目……


    “有人在家麽?”


    言淡二人在門口詢問,立刻引起了黃犬的吠叫。


    人聲,狗聲,雞鳴聲,一時間相互交融,好不熱鬧。


    “來了。”


    門內人迎合著走出來,眼見著門口二人身著黑色捕快裝,踉蹌了半步。


    她穿著粗糙麵料的裙子,褪色的麵料被洗的幹幹淨淨,一如這個溫馨小院一般整潔質樸。


    “捕快大人。”女子行了一禮。


    這便是老婆婆所說的燕子,正獨自在家中。


    她聽聞了蘆葦地發現了女屍,下意識避開這是彩敏的可能性,因此躲在家中不敢去看,正好被前來問話的言淡二人撞到。


    黃犬見主人態度和緩,知曉來人沒有危險,便再次趴伏下來,閉上了圓溜溜的雙眼。


    燕子迎人進到屋中,剛想倒水招待,被言淡製止。


    “我們就簡單問兩句,不必勞煩。”


    三人圍著圓桌坐下。


    鄭靜安掏出記錄的紙張,“你和賀彩敏什麽關係?”


    “友人……”


    “隻是如此?”


    燕子猶豫片刻,“還有……我和敏兒的二哥,也說得上幾句話。”


    ‘說得上幾句話’算是未婚男女關係好的一種比較委婉的說法。


    鄭靜安點點頭,表示知曉,隨後又問,“那你可知賀彩敏和其他人的來往?”


    這次燕子倒是沒有了遲疑,隻眼中有些悲切,“敏兒出門不多,所以和村中人都不大講話……但前些時候,我們去京城的雅南繡莊時,遇見了一位畫師,他畫出的繡樣不錯,敏兒和他相談甚歡。”


    畫師?


    鄭靜安皺了眉頭,“為何之前捕快詢問你時,你表示不知?”


    沒錯,燕子作為曾經失蹤案被害者的好友,已被衙門捕快問詢過一次。


    當時她對於賀彩敏好友一事,給出的是與此時不一樣的回答。


    “因為……”燕子猛然捂住麵龐,發出低聲悲泣,“敏兒有一娃娃親,她一向不喜歡……所以我以為她的失蹤是自己……”


    她哭得有些說不出話,低垂著頭,極為羞愧的模樣。


    “是我……是我的錯。”

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