劉知府下來後,對著蘇錦煙客氣道:「蘇東家也在這。」


    「我來看看。」


    「我定州城能順利安置這些流民還多虧蘇東家了,」劉知府發自肺腑地感激:「因為有蘇東家帶了個好頭,其他商戶也紛紛來官府來請求一起賑災,實在是給本官解決了大難題。」


    .


    如是又過了幾日,蘇錦煙看帳冊之餘,也偶爾進城去看看鋪子或是城外流民的情況。


    如今定州城越來越多的流民湧入,但因著應對得宜倒也沒出什麽岔子。


    賑災施粥由最開始的商戶們漸漸發展至官家夫人小姐們也參與了進來,最後城內百姓們也開始紛紛開始出錢出力,可謂官民一心,凝結力空前。


    這日,天氣暖和了些,蘇錦煙跟宋德章談完事情後,準備在酒樓吃飯。


    關於萬隆錢莊與匯源商行合作之事,也已經漸漸展開,宋德章將事情辦得極其穩妥。蘇錦煙邀他中午一起吃飯,宋德章婉拒了,因等會兒還要去接他姐姐。


    上次皇商競選時茶葉被掉包之事,最後查出來確實是宋家動的手腳。此事往小了說是造辦局採買受阻,但往大了說就是擾亂朝廷與邦國和諧。


    尉遲瑾直接按了個最大的罪名,宋家家主宋新和被下了的大牢,宋家族人為了掙最後點家業弄得烏煙瘴氣。


    如今的宋家,可謂是已經跨了。宋德章的姐姐回宜縣將父母親留下的東西收拾幹淨,打算跟著宋德章日.後定居定城。


    宋德章已經自立門戶,宋家那些爛攤子他也不會再管。


    蘇錦煙目送宋德章下樓後,轉身回到廂房,然後點了幾個小菜,準備吃中午飯。


    等菜期間蘇錦煙半困不困打了個哈欠,正想闔眼打個盹,卻聽見隔壁廂房的客人談起了順州災情。


    蘇錦煙立即頭腦清明。


    「聽說順州死了許多人,有上萬的流民無家可歸,如今又是冬季,餓的餓死凍的凍死,實在可憐。」


    「民眾嗚呼哀哉,朝廷不管事,苦的是百姓啊。」


    「不是說朝廷派了欽差過去了嗎?」


    「那又有何用?我有個親戚在順州當官,事情最是清楚不過。朝廷撥了銀子,可如今順州哪裏是需要銀子?需要的是糧食米麵還有禦寒之物啊。」


    「花銀子去買不就是了?」


    「說得輕巧,眼下順州的情況,即便是有錢也沒地方買。」


    「那怎麽辦?隻能活活等死嗎?」


    「不然呢?朝廷現在才開始動作,那些流民已經快堅持不住了,我看順州遲早要亂。」


    蘇錦煙默默聽著,眉頭也緊緊蹙起。


    忽又想起臨走前一日尉遲瑾麵色看似輕鬆,實則眼底經常縈繞著憂慮不安。想必也早就清楚順州已經亂成了一鍋粥,此去救災平亂定然困難重重。


    猶記得他曾說要努力將此事辦得漂亮,好邀功請求賜婚的決心,鄭重又堅定。想必這事他已經考慮了許久。


    這時菜上來了,霜淩在一旁幫她布菜,勸道:「小姐莫擔憂,世子爺定能將差事辦好的。」


    蘇錦煙淡淡點頭,對著酒樓的招牌菜,也沒心思吃幾口。


    出城後,蘇錦煙坐在馬車上想心事,霜淩坐一旁幫她挑袖罏裏的炭火。邊說道:「奴婢讓繡娘給小姐製了些冬衣,等會兒回去小姐試試,看合不合身。」


    「好。」


    「小姐,」霜淩又道:「今早廚下又送來了許多冬筍,聽說頓肉特別香,今晚您要不要嚐嚐?」


    「好。」


    蘇錦煙心不在焉地掀簾子瞧外頭的情況,路上到處都可見從外地過來流民身影。不遠處還有一對祖孫,衣裳破破爛爛,步履蹣跚,孫兒個頭瘦弱,扶著老人行走艱難。


    沒多久,老人家就跌在地上,爬起來後走了一段路又跌了。


    「停——」蘇錦煙喊道。


    很快十七騎馬至近前,詢問:「夫人,有何事?」


    蘇錦煙目光虛空地看著遠處那對祖孫,想到的卻是尉遲瑾在順州麵臨的種種困難,眉間凝了股愁思。


    「去扶一下那對祖孫,」蘇錦煙吩咐道:「將她們交給張叔,讓張叔安排好,我看老人家許是還有些病,請大夫給她看看。」


    盡管如此,她心情依然沉重,救得了這對祖孫,可其他千千萬萬的流民呢?


    思忖良久,蘇錦煙吩咐十七道:「回去收拾一下,明日我們就去順州。」


    十七和霜淩都驚訝,十七趕緊道:「夫人,世子爺不讓......」


    「你不說就是。」蘇錦煙打住他。


    霜淩也勸:「小姐去那等苦寒之地作甚?您如今懷著身孕就留在定城吧,世子爺那邊定然會處理好的。」


    「你們按我吩咐去做就是,」蘇錦煙做事不喜歡多解釋,決定了的事也鮮少有人能改變。她說道:「我自有我的打算。」


    她決定了,她要去見尉遲瑾,要與他一起度過難關。


    回到別院後,蘇錦煙待在書房連續寫了多封書信,分別讓人快馬送去給蘇穆知,荷州城的富商何老爺子,還有宜縣的高老爺。另外又讓人去請宋德章過來,當即議事到天黑才結束。


    安排好這些,次日,蘇錦煙便帶著十七和霜淩等人南下去了順州。


    .


    順州。


    尉遲瑾這些日子忙得焦頭爛額,正在跟下屬官員議事時,聽說雁觀縣出現了一小起流民暴動,於是又立即馬不停蹄地去往雁觀縣城。

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