桑貴沒說話，但他心裏有種說不出來的焦慮。竹子昔日就敢作敢當，十五六歲的姑娘就敢質問三品大老爺，到了今日，她的本事遠遠在楊、趙了解之外，她所籌謀的更是連他都看不完全！他不敢告訴身旁這些老掌故，但他也攔不住她，隻有說不出的焦慮而已。思前想後，桑貴上馬前突然改變主意：「楊叔，趙叔，累了一日了，回去歇著吧，我趁著城門沒開，出一趟城。夜間要是回不來，就別等門了，我明日一早直接往衙門來。」
說罷，也不等老楊趙霖答應，就翻身上馬。
一路出城，直入城郊留碧軒。
萬錢一看見他，就朝他招招手：「來了！」
桑貴朝引他進門的阿聯笑了笑，說道：「爺不該預料到我會來？」
萬錢不以為意的笑笑：「少筠出手，揚州的官家行家，那個人不看在眼裏？」
桑貴在萬錢麵前取了一杯茶來喝，又拍大腿叫道：「蘭溪毛峰！好茶！」
「你小子，嘴巴越發刁了！」，阿聯嗬嗬一樂
桑貴橫了阿聯一眼：「咱也跟爺見識過世麵不是？！」
阿聯一哼，卻又轉了臉色，說道：「還有還上風大哥傳話來了，鬼六果然同一夥子海盜合夥了，鬼六果真弄了一千斤鹽給那個叫郝華的海盜頭子！風大哥的原話，這郝華，正是海盜中的下三流！鬼六跟他交道，日後死字怎麽寫都不知道！風大哥手下的人炸窩了，要找郝華和鬼六的晦氣呢！風大哥也難，總得跟手下的人交代，因此問我鬼六手裏的鹽究竟從哪兒來的？按說除了鼎鼎有名的桑家，沒人有上好的殘鹽了。我不敢回答他，因為我知道雲小七手裏正經有的鹽就有四萬引之多，從中撥出一千斤來，真是九牛一毛！娘的！何文淵肖全安鬼迷了心竅了，還不知道什麽時候回過神來呢！」
萬錢喉嚨裏逸出一聲笑來，慢悠悠的喝茶，沒有搭話。桑貴凝眉：「三年前程大都督閉關，海盜南歸。那一年，雲小七開始在北邊收鹽引。到了去年，小七手上前前後後該有五六萬引鹽……爺……咱家竹子為什麽還要支撐開中？眼下為什麽又拋出五十萬兩銀子，卻又私下聯絡海盜？」
萬錢想了想，說道：「雲小七收鹽引的掮客是桑家北邊的商天華？」
「是！」，桑貴阿聯兩人同時說道。
「那就是了！」，萬錢站起來，負手看著水榭外錯落分布的秋海棠，還有那幾株開的正好的西府海棠：「眼下何文淵幾乎到絕境。灶戶的餘鹽銀子隨時成為造反的引子，維護盤鐵又刻不容緩，否則來年國庫至少減少一半。選擇對鹽商讓步，是朝廷唯一的最好的法子。能到這一步，就是少筠步步為營的結果。但是何文淵和肖全安一定沒有想到，少筠至少還有兩招殺手鐧已經醞釀成形。」
「一招是雲小七手中幾乎一整年的兩淮的鹽產量！」，阿聯叫道！
萬錢點點頭。
桑貴皺眉：「還有一招……」
萬錢想了想，有些不確定：「不確定……但她不會無緣無故聯絡海盜。」
桑貴點點頭，嘆氣道：「商天華北麵中介邊商和雲小七……其實竹子已經在北麵操縱了開中！兩淮鹽商曆年守支，已經耗盡資財，北麵邊商因為沒有鹽商接手而躲避開中。竹子順勢介入，自然容易操縱！如今小七引而不發，必然是有大圖謀！」
「不僅如此！」，萬錢淡淡說道：「重要的不僅是小七手中的鹽，還有今年的開中！」
桑貴一愣，渾身一緊。阿聯更是直接叫道：「沒錯！今年的開中！人人都緊緊盯著兩淮這一回的招商！就是沒有想到今年開中如何！若小竹子果真操縱了北麵開中，那……那兩淮的招商、是行也得行、不行也得行了！朝廷妄圖先從鹽商口袋裏先掏些銀子來度過難關，恐怕過不了竹子這一關啊！」
桑貴點頭。
萬錢直接下論斷：「開中，名存實亡！」
「是呀」，桑貴嘆道，罕有的山河日下般的悲涼：「運了上百年了，最終心淡了，家散了，還得殺個回馬槍！竹子這一走，再一回，不僅僅是驚天動地了，她直接要開天闢地！我大致都明白，她鐵了心要咱們桑家從此直接產鹽直接賣鹽，不再受朝廷的氣！隻是我心裏難受，又擔心。爺也聽說了吧？今日早上淩波閣……竹子雷霆一怒，差點就要了那賤婢的命，何文淵麵子裏頭全都扯了個稀爛。下午我往鹽使司衙門一站，沒人敢吱聲兒，連那些說不上話的大人看見了都不敢受我的禮。」
「怎麽不勸勸？」，阿聯也嘆氣：「這麽大的事，誰能不聽說的！那婢子果真十惡不赦，到底還有朝廷的律法在，竹子……何必損了自己的福氣？」
桑貴又嘆：「我一個男人，又是下人，哪裏勸得動？別說竹子那樣的人，就連我的女人，她是連勸都不讓我張口勸的。」
「還聽聞鄧之汝夭折了長女？」，萬錢突然開口。
桑貴咳了一聲：「就為這事！說起來都是何文淵弄得！非要見竹子，又把這些無辜的人牽涉進來！竹子原本有氣，可也沒想怎麽著。可偏偏就無巧不成書！那鄧夫人死了女兒，偏又跟這事兒相幹，竹子這一下是火遮眼了，連夜就搭了戲台！」
「明日我去看看」，萬錢點頭，然後又吩咐阿聯：「告訴風大哥，不想惹了一身腥就老老實實呆著。天下的銀子賺不完，何況鬼六那一千斤的鹽，搶不了他什麽生意。」
說罷，也不等老楊趙霖答應，就翻身上馬。
一路出城，直入城郊留碧軒。
萬錢一看見他，就朝他招招手：「來了！」
桑貴朝引他進門的阿聯笑了笑，說道：「爺不該預料到我會來？」
萬錢不以為意的笑笑：「少筠出手，揚州的官家行家，那個人不看在眼裏？」
桑貴在萬錢麵前取了一杯茶來喝，又拍大腿叫道：「蘭溪毛峰！好茶！」
「你小子，嘴巴越發刁了！」，阿聯嗬嗬一樂
桑貴橫了阿聯一眼：「咱也跟爺見識過世麵不是？！」
阿聯一哼，卻又轉了臉色，說道：「還有還上風大哥傳話來了，鬼六果然同一夥子海盜合夥了，鬼六果真弄了一千斤鹽給那個叫郝華的海盜頭子！風大哥的原話，這郝華，正是海盜中的下三流！鬼六跟他交道，日後死字怎麽寫都不知道！風大哥手下的人炸窩了，要找郝華和鬼六的晦氣呢！風大哥也難，總得跟手下的人交代，因此問我鬼六手裏的鹽究竟從哪兒來的？按說除了鼎鼎有名的桑家，沒人有上好的殘鹽了。我不敢回答他，因為我知道雲小七手裏正經有的鹽就有四萬引之多，從中撥出一千斤來，真是九牛一毛！娘的！何文淵肖全安鬼迷了心竅了，還不知道什麽時候回過神來呢！」
萬錢喉嚨裏逸出一聲笑來，慢悠悠的喝茶，沒有搭話。桑貴凝眉：「三年前程大都督閉關，海盜南歸。那一年，雲小七開始在北邊收鹽引。到了去年，小七手上前前後後該有五六萬引鹽……爺……咱家竹子為什麽還要支撐開中？眼下為什麽又拋出五十萬兩銀子，卻又私下聯絡海盜？」
萬錢想了想，說道：「雲小七收鹽引的掮客是桑家北邊的商天華？」
「是！」，桑貴阿聯兩人同時說道。
「那就是了！」，萬錢站起來，負手看著水榭外錯落分布的秋海棠，還有那幾株開的正好的西府海棠：「眼下何文淵幾乎到絕境。灶戶的餘鹽銀子隨時成為造反的引子，維護盤鐵又刻不容緩，否則來年國庫至少減少一半。選擇對鹽商讓步，是朝廷唯一的最好的法子。能到這一步，就是少筠步步為營的結果。但是何文淵和肖全安一定沒有想到，少筠至少還有兩招殺手鐧已經醞釀成形。」
「一招是雲小七手中幾乎一整年的兩淮的鹽產量！」，阿聯叫道！
萬錢點點頭。
桑貴皺眉：「還有一招……」
萬錢想了想，有些不確定：「不確定……但她不會無緣無故聯絡海盜。」
桑貴點點頭，嘆氣道：「商天華北麵中介邊商和雲小七……其實竹子已經在北麵操縱了開中！兩淮鹽商曆年守支，已經耗盡資財，北麵邊商因為沒有鹽商接手而躲避開中。竹子順勢介入，自然容易操縱！如今小七引而不發，必然是有大圖謀！」
「不僅如此！」，萬錢淡淡說道：「重要的不僅是小七手中的鹽，還有今年的開中！」
桑貴一愣，渾身一緊。阿聯更是直接叫道：「沒錯！今年的開中！人人都緊緊盯著兩淮這一回的招商！就是沒有想到今年開中如何！若小竹子果真操縱了北麵開中，那……那兩淮的招商、是行也得行、不行也得行了！朝廷妄圖先從鹽商口袋裏先掏些銀子來度過難關，恐怕過不了竹子這一關啊！」
桑貴點頭。
萬錢直接下論斷：「開中，名存實亡！」
「是呀」，桑貴嘆道，罕有的山河日下般的悲涼：「運了上百年了，最終心淡了，家散了，還得殺個回馬槍！竹子這一走，再一回，不僅僅是驚天動地了，她直接要開天闢地！我大致都明白，她鐵了心要咱們桑家從此直接產鹽直接賣鹽，不再受朝廷的氣！隻是我心裏難受，又擔心。爺也聽說了吧？今日早上淩波閣……竹子雷霆一怒，差點就要了那賤婢的命，何文淵麵子裏頭全都扯了個稀爛。下午我往鹽使司衙門一站，沒人敢吱聲兒，連那些說不上話的大人看見了都不敢受我的禮。」
「怎麽不勸勸？」，阿聯也嘆氣：「這麽大的事，誰能不聽說的！那婢子果真十惡不赦，到底還有朝廷的律法在，竹子……何必損了自己的福氣？」
桑貴又嘆：「我一個男人，又是下人，哪裏勸得動？別說竹子那樣的人，就連我的女人，她是連勸都不讓我張口勸的。」
「還聽聞鄧之汝夭折了長女？」，萬錢突然開口。
桑貴咳了一聲：「就為這事！說起來都是何文淵弄得！非要見竹子，又把這些無辜的人牽涉進來！竹子原本有氣，可也沒想怎麽著。可偏偏就無巧不成書！那鄧夫人死了女兒，偏又跟這事兒相幹，竹子這一下是火遮眼了，連夜就搭了戲台！」
「明日我去看看」，萬錢點頭，然後又吩咐阿聯：「告訴風大哥，不想惹了一身腥就老老實實呆著。天下的銀子賺不完，何況鬼六那一千斤的鹽，搶不了他什麽生意。」