桑小姐……箬姐姐……
「是爹爹和舅舅的消息麽？」，枝兒急得滿臉通紅，不住的絞著手帕，迫不及待的問：「圖叔叔，你快告訴我，我爹爹和舅舅在哪兒、怎麽樣了？」
圖克海看了枝兒一眼，嘆了一口氣，沉著臉對少筠說：「妹子，是大哥有負你的囑託！你弟弟壓根就沒能到達流放地，半道上就……找到當時押送的衙役，卻說是走到半道上，聽聞了什麽消息，突然發狂，跌進河中，連屍首也找不到。」
跌入河中，連屍首也找不到……少筠櫻唇一抿，明珠墜落。侍菊一屁股坐在一旁圈椅上，掩麵而泣。侍蘭抱著枝兒，相擁落淚。
圖克海十分不忍，幾乎難以繼續。
少筠看穿他的心意，擦去眼淚，淺柔說道：「當日就知道，不過不死心。那麽，我姐夫和寶兒呢？還有我的姑父？也都有消息了麽？」
圖克海點頭：「妹子，我說了，你別傷心！你姐夫和你外甥判去了雲南，呆了一年多，歿了……雲南那邊銷了戶籍，京城也銷了戶……托去的人，連墳頭都找到了……」
姐夫……也死了……
少筠努力轉動著僵硬的脖子，看向已經目瞪口呆的枝兒，心裏早已經不知道是痛，還是悲切！
「唯獨你的姑父，在四川，還算過得去。這一回我回京，聽我那兄弟說梁夫人封了一千兩的銀票來，囑託咱們千萬要把你姑父贖回來。照這麽看，梁夫人該是全部都知道的，隻是奇怪，反而妹子你不知道？」，圖克海丈二頭腦摸不著。
少筠聽完這一段話，通身冰涼！四五月到京城，六月到遼陽，戰事最為膠著的時候，她傷的不省人事的時候，姐姐就已經知道姐夫不在了，可她……瞞著她……她一直都沒有說！想到這兒，少筠兀然倒吸一口涼氣，「騰」一聲站起來，失聲叫道：「姐姐！」
幾人渾身一震，皆是看著少筠。
獲救之後，心之所係，無非丈夫兒子！若是知道他們早已不在人世……
「回遼陽！立即回遼陽！」，少筠喘著氣、斬釘截鐵。
……
少筠旋風一般出城，萬錢打馬，慘綠少年般入城。
明叔事前沒有接到消息，因此吃了老大一驚，有條不紊張羅行李物品之餘，不免笑嘆：「爺早兩日就該見著二姑娘了！」
萬錢粗眉一動：「她來見你了？」
明叔半弓著身子，手上挽著一方棉巾，殷勤而貼心：「二姑娘八月上到的京城，初來咋到，就進了隱竹居，拿著那隻嵌紅寶的榴花金鐲子見了我。」
萬錢挽了袖子，洗了一把臉，然後接過棉巾擦了一把，頓了頓，低聲問道：「說了什麽？」
明叔殷勤的笑略略退去：「二姑娘進京辦了大事，但她隻從我這裏打聽些消息，辦事之前知會一聲，其餘，我插不上手，二姑娘也沒打算讓我插手。」
萬錢皺眉：「前一陣子程文運來、海西也有人來，似乎沒什麽動靜就解決了，反倒是戶部出了大事，我跟桑貴一路回來，路上就經常聽人說起。這裏頭是不是也是她在辦事？」
明叔眉頭大皺：「爺是懷疑二姑娘進京是為了戶部這件大事？我也疑心過，因為戶部這一回出事，就是為開中鹽鬧的，這裏頭要緊的開中鹽商，雲小七占了大頭，一個人手上至少有兩萬引鹽，而雲小七，其實就是二姑娘的人。隻是，二姑娘從不告訴我她這麽做，是為了什麽。」
萬錢咧嘴一笑，也沒有接話。
明叔看見萬錢這副模樣，真是又寬慰又心疼：「爺……二姑娘在我跟前，我問她了，她沒說什麽，但她會親自跟你交代這件事情。」
萬錢丟下棉巾，揮了揮手：「朝廷不是出了恩令、說是明年兩淮允許鹽商出資維護盤鐵、草盪，允許鹽商每年從鹽課中提取最多四成的鹽斤買賣？」
「陛下的詔書裏頭是這麽個意思！」，明叔說道：「參與開中的鹽商聽聞了都歡呼雀躍，也不再聚集在戶部金科衙門了。」
萬錢搖搖頭：「開中鹽商歡呼雀躍的，不為這個。」
明叔不明：「不為這個為什麽？」
「對尋常鹽商而言，」，萬錢意簡言駭：「朝廷保證不隨意頒賞鹽斤、他們能兌鹽，就足夠了！」
明叔一尋思，有點兒通了：「追根究底，勢要要走了鹽斤，才導致開中鹽無法施行。隻要皇帝明確說了不會頒賞，那日後皇帝也確實不會再如此兒戲。難道爺以為朝廷後麵這條恩令是擺設？」
萬錢想了想，有些疑惑：「這條恩令……朝廷想必覺得無法施行。」
「為什麽？」
「因為維護盤鐵不是一般鹽商能做的。」，萬錢說道：「一個盤鐵費鐵十萬斤，一個鹽場的盤鐵少則三五個，多則十餘二十個，要維護，一般鹽商拿不出這筆銀子。何況要保證草盪不被侵占，沒有些人脈，恐怕做不到。」
明叔嘆氣：「爺說的是！鹽商能順順噹噹兌換到鹽斤，這營生也不至於做不下去，犯不上還操這份心。既然如此，二姑娘葫蘆裏賣的什麽藥？」
萬錢搖搖頭：「她回遼陽了？」
「是！」，明叔說到這兒，奇怪道：「我竟不知她在京城也認識那些女真人，就在早兩日，她突然打發了一個老媽子去隱竹居送了張字條，就算是告辭了，匆匆忙忙的，實在也搞不清楚是怎麽回事兒。」
「是爹爹和舅舅的消息麽？」，枝兒急得滿臉通紅，不住的絞著手帕，迫不及待的問：「圖叔叔，你快告訴我，我爹爹和舅舅在哪兒、怎麽樣了？」
圖克海看了枝兒一眼，嘆了一口氣，沉著臉對少筠說：「妹子，是大哥有負你的囑託！你弟弟壓根就沒能到達流放地，半道上就……找到當時押送的衙役，卻說是走到半道上，聽聞了什麽消息，突然發狂，跌進河中，連屍首也找不到。」
跌入河中，連屍首也找不到……少筠櫻唇一抿，明珠墜落。侍菊一屁股坐在一旁圈椅上，掩麵而泣。侍蘭抱著枝兒，相擁落淚。
圖克海十分不忍，幾乎難以繼續。
少筠看穿他的心意，擦去眼淚，淺柔說道：「當日就知道，不過不死心。那麽，我姐夫和寶兒呢？還有我的姑父？也都有消息了麽？」
圖克海點頭：「妹子，我說了，你別傷心！你姐夫和你外甥判去了雲南，呆了一年多，歿了……雲南那邊銷了戶籍，京城也銷了戶……托去的人，連墳頭都找到了……」
姐夫……也死了……
少筠努力轉動著僵硬的脖子，看向已經目瞪口呆的枝兒，心裏早已經不知道是痛，還是悲切！
「唯獨你的姑父，在四川，還算過得去。這一回我回京，聽我那兄弟說梁夫人封了一千兩的銀票來，囑託咱們千萬要把你姑父贖回來。照這麽看，梁夫人該是全部都知道的，隻是奇怪，反而妹子你不知道？」，圖克海丈二頭腦摸不著。
少筠聽完這一段話，通身冰涼！四五月到京城，六月到遼陽，戰事最為膠著的時候，她傷的不省人事的時候，姐姐就已經知道姐夫不在了，可她……瞞著她……她一直都沒有說！想到這兒，少筠兀然倒吸一口涼氣，「騰」一聲站起來，失聲叫道：「姐姐！」
幾人渾身一震，皆是看著少筠。
獲救之後，心之所係，無非丈夫兒子！若是知道他們早已不在人世……
「回遼陽！立即回遼陽！」，少筠喘著氣、斬釘截鐵。
……
少筠旋風一般出城，萬錢打馬，慘綠少年般入城。
明叔事前沒有接到消息，因此吃了老大一驚，有條不紊張羅行李物品之餘，不免笑嘆：「爺早兩日就該見著二姑娘了！」
萬錢粗眉一動：「她來見你了？」
明叔半弓著身子，手上挽著一方棉巾，殷勤而貼心：「二姑娘八月上到的京城，初來咋到，就進了隱竹居，拿著那隻嵌紅寶的榴花金鐲子見了我。」
萬錢挽了袖子，洗了一把臉，然後接過棉巾擦了一把，頓了頓，低聲問道：「說了什麽？」
明叔殷勤的笑略略退去：「二姑娘進京辦了大事，但她隻從我這裏打聽些消息，辦事之前知會一聲，其餘，我插不上手，二姑娘也沒打算讓我插手。」
萬錢皺眉：「前一陣子程文運來、海西也有人來，似乎沒什麽動靜就解決了，反倒是戶部出了大事，我跟桑貴一路回來，路上就經常聽人說起。這裏頭是不是也是她在辦事？」
明叔眉頭大皺：「爺是懷疑二姑娘進京是為了戶部這件大事？我也疑心過，因為戶部這一回出事，就是為開中鹽鬧的，這裏頭要緊的開中鹽商，雲小七占了大頭，一個人手上至少有兩萬引鹽，而雲小七，其實就是二姑娘的人。隻是，二姑娘從不告訴我她這麽做，是為了什麽。」
萬錢咧嘴一笑，也沒有接話。
明叔看見萬錢這副模樣，真是又寬慰又心疼：「爺……二姑娘在我跟前，我問她了，她沒說什麽，但她會親自跟你交代這件事情。」
萬錢丟下棉巾，揮了揮手：「朝廷不是出了恩令、說是明年兩淮允許鹽商出資維護盤鐵、草盪，允許鹽商每年從鹽課中提取最多四成的鹽斤買賣？」
「陛下的詔書裏頭是這麽個意思！」，明叔說道：「參與開中的鹽商聽聞了都歡呼雀躍，也不再聚集在戶部金科衙門了。」
萬錢搖搖頭：「開中鹽商歡呼雀躍的，不為這個。」
明叔不明：「不為這個為什麽？」
「對尋常鹽商而言，」，萬錢意簡言駭：「朝廷保證不隨意頒賞鹽斤、他們能兌鹽，就足夠了！」
明叔一尋思，有點兒通了：「追根究底，勢要要走了鹽斤，才導致開中鹽無法施行。隻要皇帝明確說了不會頒賞，那日後皇帝也確實不會再如此兒戲。難道爺以為朝廷後麵這條恩令是擺設？」
萬錢想了想，有些疑惑：「這條恩令……朝廷想必覺得無法施行。」
「為什麽？」
「因為維護盤鐵不是一般鹽商能做的。」，萬錢說道：「一個盤鐵費鐵十萬斤，一個鹽場的盤鐵少則三五個，多則十餘二十個，要維護，一般鹽商拿不出這筆銀子。何況要保證草盪不被侵占，沒有些人脈，恐怕做不到。」
明叔嘆氣：「爺說的是！鹽商能順順噹噹兌換到鹽斤，這營生也不至於做不下去，犯不上還操這份心。既然如此，二姑娘葫蘆裏賣的什麽藥？」
萬錢搖搖頭：「她回遼陽了？」
「是！」，明叔說到這兒，奇怪道：「我竟不知她在京城也認識那些女真人，就在早兩日，她突然打發了一個老媽子去隱竹居送了張字條，就算是告辭了，匆匆忙忙的，實在也搞不清楚是怎麽回事兒。」