菜香四溢，少筠依稀回到了揚州仁和裏她的竹園裏。曾幾何時，那兒常有丫頭細心準備著她喜歡的點心小菜。那時候她從來覺得理所當然的事，離家萬裏之後、跌宕起伏之後，一切令人懷念的想流淚。她知道蘭子和阿菊的心思，因此沒有阻止兩人，盡管她們倆人，一人已經是正經的朝廷命婦，一人管事多年。
徐徐走到枝兒房中，少筠看見枝兒執著一卷書，神情悲喜不辨。少筠輕輕揮退小綾小錦兩個丫頭，笑道：「今日出門你也不願意跟著，難道不想看看京城是什麽模樣麽？」
枝兒回過神來，淺笑盈盈：「二姐姐來了！」
少筠搖搖頭，拉著枝兒在桌邊坐下：「傻孩子，在自己家裏，人人都知根知底，你也不必叫你自己難受，還叫我姐姐。」
枝兒鼻頭一酸，卻忍著淚說道：「娘吩咐過，該改口了，別叫習慣了，日後改不過來。」
少筠看著枝兒模樣，隻覺得難過。昔日那個肯為了一口氣、費盡心思幾乎惹出人命來的刁鑽丫頭，究竟知道了人世艱辛無奈了！可她，究竟不足十歲！少筠輕輕抱著枝兒，輕輕撫她的背，愧疚道：「枝兒，真對不住你和你娘！本該不讓你們再受苦的，如今卻叫你這樣委屈難受。你才多大，這些本不該懂，更不該受的。」
枝兒閉了閉眼睛，鎖緊了眼中心裏的許多委屈。輕輕的，她拉開些許距離，輕聲說道：「小姨，枝兒知道這些。我知道爹爹和娘犯了事……我娘說得對，做了錯事，總會有可能被罰。隻是我也恨她！若不是她，我爹爹我娘……可能這一輩子就平安過去了。」
少筠端詳著枝兒，心裏又安慰又難過，隻能說到：「好孩子，這樣明白，不枉費你娘這樣為你苦心安排籌劃。」
枝兒抿抿嘴，眉梢眼角漸漸又硬朗起來：「誰對枝兒好，枝兒一輩子都記得，但若是誰欠了枝兒的，枝兒一定要討回來！」
少筠覺得想哭又想笑，不由得嗔道：「你才多大，能知道多少事情？你呀！乖乖的聽我的話，該學的學問認真學，該學的記帳、女紅也都要認真學著。旁的，有小姨和阿菊也罷了。」
枝兒嘟了嘟嘴，五分稚氣，三分老成：「我才不小！穆薩沙不過比我大一點，已經能上陣殺敵了！以前在家，我娘怎麽對的她，我記得一清二楚，她怎麽害得我們家，我也一清二楚！我爹爹不認她，話是怎麽說的，我更加一清二楚！日後，我要為我爹娘把該討的，討回來！」
少筠無奈的嘆了一口氣：「說你不懂事，十分裏也懂了五六分。說你懂事，仍還是小孩子的心思脾氣。枝兒，你聽小姨的話，別留在屋子裏悶悶不樂，也該出去見見京城的風土人情，長長見識，好麽？」
枝兒想了想點頭，復又笑道：「離開遼陽的時候，我跟穆薩沙約好了，他說他也要進京來看看呢！小姨，雪歌沒了沒關係，我悄悄請穆大人再給你馴一隻好的！」
少筠笑開，摸了摸枝兒的頭，正要答應一聲，侍蘭一麵擦手一麵進來說道：「兩位小姐，快些去午飯吧！多少年不做這些小菜了，不知道手藝落下了沒有呢！」
枝兒雀躍起來：「蘭子，有炒香幹麽？我做夢都惦記著呢！」
侍蘭與少筠相視一笑，侍蘭便笑道：「有！小七專門讓人在寧波那兒買來的！不過要是沒有江南那個味兒，你找阿菊鬧去，那是她掌的勺……」
話音沒落，枝兒已經跑遠了！
侍蘭搖搖頭，扶著少筠說道：「說懂事也不全懂，還是個小孩子模樣！」
「方才我才這樣說完她呢！」
「咱們也快些去吃吧，別叫菜都涼了！」，侍蘭接著說：「飯後一些消息也該回來了！」
少筠橫了侍蘭一眼，會心一笑，兩人便姍姍而去。
飯後，少筠打發了宏泰、枝兒午睡，自己帶著兩個丫頭留在書房。
少筠展開麵前那份已經漸漸發黃乃至發黑的文書，細細瀏覽這裏頭的內容。時隔三年有餘，這份由康青陽帶進京的文書，是該掀起些風浪了！
「圖大哥一直留在建州衛，協助當地屬官恢復建州衛，但是他聽聞我們進京，一早已經讓人帶話，說是京中還有些女真人是信得過的。」，侍菊說道：「這一回咱們上京，除了幾個小廝老媽子外，並沒有正經可以奔波的男人，我一進京，就按著圖大哥的意思，去見了這些人，裏外都送了禮託了人。」
少筠這時大致瀏覽完文書，淡淡說道：「當年康文祥知府之所以堂而皇之的逼著灶戶去服徭役，你們都知道為什麽麽？」
侍蘭侍菊都搖頭，侍蘭則說道：「記得小姐那一回去富安，就是為這事。我估摸記得大小姐的書信中提過，是因為當時的賀轉運使貪得太過，惹了知府大人的不快，因此做下的好事！」
少筠敲了敲桌上的文書：「這是背後的第一層意思。再往深處追究，是當初賀轉運使是應該卸任了，但是賀轉運使背後的大人們力爭，為他謀得連任，這就使得另外一些大人丟了這個肥缺。為了迫使賀轉運使分些好處出來，布政使大人方才指示康文祥、我的姨父在兩淮令灶戶服徭役。」
「說到底，還是朝堂上這些個大人見不得光的勾當罷了！」，侍菊冷聲道：「若這麽說起來，何文淵那個時候下江南，也就容易看得明白了！分明是皇帝起了疑心，有心警醒這些大人罷了！」
徐徐走到枝兒房中，少筠看見枝兒執著一卷書，神情悲喜不辨。少筠輕輕揮退小綾小錦兩個丫頭，笑道：「今日出門你也不願意跟著，難道不想看看京城是什麽模樣麽？」
枝兒回過神來，淺笑盈盈：「二姐姐來了！」
少筠搖搖頭，拉著枝兒在桌邊坐下：「傻孩子，在自己家裏，人人都知根知底，你也不必叫你自己難受，還叫我姐姐。」
枝兒鼻頭一酸，卻忍著淚說道：「娘吩咐過，該改口了，別叫習慣了，日後改不過來。」
少筠看著枝兒模樣，隻覺得難過。昔日那個肯為了一口氣、費盡心思幾乎惹出人命來的刁鑽丫頭，究竟知道了人世艱辛無奈了！可她，究竟不足十歲！少筠輕輕抱著枝兒，輕輕撫她的背，愧疚道：「枝兒，真對不住你和你娘！本該不讓你們再受苦的，如今卻叫你這樣委屈難受。你才多大，這些本不該懂，更不該受的。」
枝兒閉了閉眼睛，鎖緊了眼中心裏的許多委屈。輕輕的，她拉開些許距離，輕聲說道：「小姨，枝兒知道這些。我知道爹爹和娘犯了事……我娘說得對，做了錯事，總會有可能被罰。隻是我也恨她！若不是她，我爹爹我娘……可能這一輩子就平安過去了。」
少筠端詳著枝兒，心裏又安慰又難過，隻能說到：「好孩子，這樣明白，不枉費你娘這樣為你苦心安排籌劃。」
枝兒抿抿嘴，眉梢眼角漸漸又硬朗起來：「誰對枝兒好，枝兒一輩子都記得，但若是誰欠了枝兒的，枝兒一定要討回來！」
少筠覺得想哭又想笑，不由得嗔道：「你才多大，能知道多少事情？你呀！乖乖的聽我的話，該學的學問認真學，該學的記帳、女紅也都要認真學著。旁的，有小姨和阿菊也罷了。」
枝兒嘟了嘟嘴，五分稚氣，三分老成：「我才不小！穆薩沙不過比我大一點，已經能上陣殺敵了！以前在家，我娘怎麽對的她，我記得一清二楚，她怎麽害得我們家，我也一清二楚！我爹爹不認她，話是怎麽說的，我更加一清二楚！日後，我要為我爹娘把該討的，討回來！」
少筠無奈的嘆了一口氣：「說你不懂事，十分裏也懂了五六分。說你懂事，仍還是小孩子的心思脾氣。枝兒，你聽小姨的話，別留在屋子裏悶悶不樂，也該出去見見京城的風土人情，長長見識，好麽？」
枝兒想了想點頭，復又笑道：「離開遼陽的時候，我跟穆薩沙約好了，他說他也要進京來看看呢！小姨，雪歌沒了沒關係，我悄悄請穆大人再給你馴一隻好的！」
少筠笑開，摸了摸枝兒的頭，正要答應一聲，侍蘭一麵擦手一麵進來說道：「兩位小姐，快些去午飯吧！多少年不做這些小菜了，不知道手藝落下了沒有呢！」
枝兒雀躍起來：「蘭子，有炒香幹麽？我做夢都惦記著呢！」
侍蘭與少筠相視一笑，侍蘭便笑道：「有！小七專門讓人在寧波那兒買來的！不過要是沒有江南那個味兒，你找阿菊鬧去，那是她掌的勺……」
話音沒落，枝兒已經跑遠了！
侍蘭搖搖頭，扶著少筠說道：「說懂事也不全懂，還是個小孩子模樣！」
「方才我才這樣說完她呢！」
「咱們也快些去吃吧，別叫菜都涼了！」，侍蘭接著說：「飯後一些消息也該回來了！」
少筠橫了侍蘭一眼，會心一笑，兩人便姍姍而去。
飯後，少筠打發了宏泰、枝兒午睡，自己帶著兩個丫頭留在書房。
少筠展開麵前那份已經漸漸發黃乃至發黑的文書，細細瀏覽這裏頭的內容。時隔三年有餘，這份由康青陽帶進京的文書，是該掀起些風浪了！
「圖大哥一直留在建州衛，協助當地屬官恢復建州衛，但是他聽聞我們進京，一早已經讓人帶話，說是京中還有些女真人是信得過的。」，侍菊說道：「這一回咱們上京，除了幾個小廝老媽子外，並沒有正經可以奔波的男人，我一進京，就按著圖大哥的意思，去見了這些人，裏外都送了禮託了人。」
少筠這時大致瀏覽完文書，淡淡說道：「當年康文祥知府之所以堂而皇之的逼著灶戶去服徭役，你們都知道為什麽麽？」
侍蘭侍菊都搖頭，侍蘭則說道：「記得小姐那一回去富安，就是為這事。我估摸記得大小姐的書信中提過，是因為當時的賀轉運使貪得太過，惹了知府大人的不快，因此做下的好事！」
少筠敲了敲桌上的文書：「這是背後的第一層意思。再往深處追究，是當初賀轉運使是應該卸任了，但是賀轉運使背後的大人們力爭，為他謀得連任，這就使得另外一些大人丟了這個肥缺。為了迫使賀轉運使分些好處出來，布政使大人方才指示康文祥、我的姨父在兩淮令灶戶服徭役。」
「說到底，還是朝堂上這些個大人見不得光的勾當罷了！」，侍菊冷聲道：「若這麽說起來，何文淵那個時候下江南，也就容易看得明白了！分明是皇帝起了疑心，有心警醒這些大人罷了！」