少筠這話似乎有些深意，少箬微微皺了眉，不禁問道：「當初在牢裏頭，冷不防就聽聞你……我真如晴天霹靂一般！少原那件事，我是知道始末的，雖然捉姦在床證據確鑿，但卻處處透著蹊蹺！到了後來，你和二嬸！真正是城門失火殃及池魚，這樣無辜！我至今也不明白，這裏頭究竟那何文淵怎麽辦得到的？按說蔡波，我冷眼看了幾年的人，也不至於這樣狼心狗肺！」
少箬說到這兒兀然停住了，因為她發現她的筠妹妹瞬間褪去了笑意，一臉淡漠的半低著頭，顯然沒有接話的意思。她心中一頓，一股很不好的預感緩緩升上心頭，那一場本應燒死了小竹子的大火裏，究竟發生了什麽？她還想再問，可是少筠卻轉了話題：「枝兒，我把她留在海西那處了！姐姐，枝兒遭逢這一場大難，若還一路跟著你我，我怕她淨見些惡人，養壞了脾氣。女真人雖然不開化，民風卻十分淳樸，景色又十分宜人，讓她多呆一會，舒緩夜裏的噩夢。等你我都安定下來，再把她接回來，上學念書，也學些琴棋書畫。」
少箬想了想，卻隱約有些不屑：「琴棋書畫學得再多，也不如懂事來得重要。往日在那家裏，到底還有你姐夫，立了念書做學問的規矩，我也就不說什麽了。如今……萬事還是指望著自己可靠些，就是讀書寫字，也千萬別學了孤芳自賞的姿態來才好。依我看，書也得讀，但既然家裏糟了難，她少不得如同你我小時候一般，早早知道日子艱辛、人情世故才好。」
少箬此話雖然是綿裏藏針、處處不露，但是少筠知道，她的每一針都是針對著昔日梁苑苑的，隻是恨至極處就已經不屑於一提而已！她笑笑，隻說：「姐姐說的是，枝兒年紀雖小，但是那脾氣隱約是能看出來了的，不是孤僻自傲的孩子。何況不是還有姐姐在麽？日後我是少不得四處奔波了，索性呀，姐姐帶著枝兒，也教導著宏泰，好叫他也早早知道人世艱辛，日後有出息呢。」
少箬招了招手，讓宏泰依依呀呀的走了過來。她把宏泰抱在手裏，動作溫柔，語氣卻如同下定決心一般：「稚子無辜，我定不叫他們再吃我們這樣的苦頭。」，說著她看了少筠一眼，有些譏誚的說到：「先前你不在，阿菊帶回了消息。你猜猜是什麽？同咱們也有關係。」
少筠揣摩這少箬的話和態度，腦子中靈光一閃，不禁說道：「難道是兩淮那邊出了什麽事了？」
少箬冷笑一聲：「你說對了！去年年末，兩淮開中商人銳減，開中鹽不及往年一半！今年一開春，各地邊疆衛所，尤其是遼東一地，就陸續上摺子請求國庫撥軍餉。朝廷一查，兩淮鹽斤積滯，邊疆衛所糧倉卻空空如也。這不就立即發出詔令，招開中商人前往各邊境開中麽。妄想桑氏、吳氏這樣煎鹽起家的鹽商倒台之後，就自然而然會有開中商人補缺？癡心妄想！」
少箬漸漸有些激動，不等少筠說話，自己又逕自說道：「何文淵，聽聞是皇帝身邊聖眷優隆的人物？可惜腹中空空根基淺，一陣風就吹得他東倒西歪！他以為姑姑私買私賣幾萬斤私鹽是多了不得的大事，可是他卻不知道，當日你姐夫哀嘆的最多的就是每月都要接待好幾撥京城裏來的貴人！這些個王爺、侯爺、將軍、閣老，拿了皇帝的旨意，來到兩淮都轉運鹽使司，一張口就是幾萬引的鹽。這些鹽一上市，什麽開中商人，全都寒磣得跟街上的乞丐似的。你姐夫拿了鹽商的賄賂不假，可是他同轉運使大人也都瞧得清楚明白，鹽政的亂源，不在走私身上，而在朝廷根本！何文淵，他本末倒置，當然就緣木求魚！這麽些年，家裏得過不少你姐夫明裏暗裏的幫襯，你以為單單是因為我嫁了他？官道上的老爺，誰不是精明過人的？他們這是瞧清楚了上頭的心思，有把準了下頭人的脈，小心翼翼的維持著這種平衡呢。」
少筠聽見少箬說的有些激動，便從炕桌上取了一杯熱茶來遞給她：「昔日萬錢……昔日萬錢也曾動過開中鹽的心思，可幾番查探，最後隻敢在殘鹽上動腦筋。他雖然沒有明白說了，但我是弄明白了，他早就不敢跟咱們家爭開中代表這虛名了，因為就算爭得幾萬引鹽回來，也隻有賠本的份。如今……阿貴就算有心，也拿不出銀子來，萬錢……就算有情有義也絕不會做虧本的生意。吳家散了個幹幹淨淨，我倒想看看，朝廷這一會開中，還會有什麽人物冒出頭來。」
少箬把宏泰放在炕上，然後接了少筠的茶，飲了一口，冷笑道：「黑馬？不是老馬將死、苟延殘喘也罷了！吳家散了桑家散了，兩淮納鹽課的灶戶中相當於一半的人全沒有了灶團。能將這一盤散沙再擰成一股繩的人，哼，在兩淮除了你我，他還沒生出來！」
少筠好笑，嗔道：「箬姐姐也不害臊，自賣自誇起來！」
少箬卻正色對少筠說道：「筠兒，我這不是自誇！灶團雖然平日裏你不覺得他多緊要，可總是咱們灶戶能說話的地方。而在兩淮這些灶戶裏頭，能讓這些個老掌故都肯安靜下聽一兩句話的，非得懂鹽事，又有威信有遠見才行。我自嫁了你姐夫，每每得見灶戶鹽商，精明之人不少，肯幹的人亦不少，可是心中有大算盤、又肯虛心向著灶戶的人，隱約你還像點兒樣子，至少連賀轉運使也不敢小瞧了你去。如今連你都被逼的遠走萬裏，兩淮的灶戶，還有誰憐惜？兩淮的開中鹽，還有誰能扛下來？你用不著不信我！灶戶一旦沒有了本家支撐著，散了還是小事。草盪沒人維護繼而被地主侵占、盤鐵沒人維護，漸漸燒薄了燒穿了才是心腹之患。這一麵是鹽商不願開中，緊接著就是私鹽泛濫；那一麵灶戶失了庇護，柴火不繼盤鐵損毀，那就是納不上鹽課、灶戶出逃！用不著三兩年，兩淮灶戶，一片凋敝！」
少箬說到這兒兀然停住了，因為她發現她的筠妹妹瞬間褪去了笑意，一臉淡漠的半低著頭，顯然沒有接話的意思。她心中一頓，一股很不好的預感緩緩升上心頭，那一場本應燒死了小竹子的大火裏，究竟發生了什麽？她還想再問，可是少筠卻轉了話題：「枝兒，我把她留在海西那處了！姐姐，枝兒遭逢這一場大難，若還一路跟著你我，我怕她淨見些惡人，養壞了脾氣。女真人雖然不開化，民風卻十分淳樸，景色又十分宜人，讓她多呆一會，舒緩夜裏的噩夢。等你我都安定下來，再把她接回來，上學念書，也學些琴棋書畫。」
少箬想了想，卻隱約有些不屑：「琴棋書畫學得再多，也不如懂事來得重要。往日在那家裏，到底還有你姐夫，立了念書做學問的規矩，我也就不說什麽了。如今……萬事還是指望著自己可靠些，就是讀書寫字，也千萬別學了孤芳自賞的姿態來才好。依我看，書也得讀，但既然家裏糟了難，她少不得如同你我小時候一般，早早知道日子艱辛、人情世故才好。」
少箬此話雖然是綿裏藏針、處處不露，但是少筠知道，她的每一針都是針對著昔日梁苑苑的，隻是恨至極處就已經不屑於一提而已！她笑笑，隻說：「姐姐說的是，枝兒年紀雖小，但是那脾氣隱約是能看出來了的，不是孤僻自傲的孩子。何況不是還有姐姐在麽？日後我是少不得四處奔波了，索性呀，姐姐帶著枝兒，也教導著宏泰，好叫他也早早知道人世艱辛，日後有出息呢。」
少箬招了招手，讓宏泰依依呀呀的走了過來。她把宏泰抱在手裏，動作溫柔，語氣卻如同下定決心一般：「稚子無辜，我定不叫他們再吃我們這樣的苦頭。」，說著她看了少筠一眼，有些譏誚的說到：「先前你不在，阿菊帶回了消息。你猜猜是什麽？同咱們也有關係。」
少筠揣摩這少箬的話和態度，腦子中靈光一閃，不禁說道：「難道是兩淮那邊出了什麽事了？」
少箬冷笑一聲：「你說對了！去年年末，兩淮開中商人銳減，開中鹽不及往年一半！今年一開春，各地邊疆衛所，尤其是遼東一地，就陸續上摺子請求國庫撥軍餉。朝廷一查，兩淮鹽斤積滯，邊疆衛所糧倉卻空空如也。這不就立即發出詔令，招開中商人前往各邊境開中麽。妄想桑氏、吳氏這樣煎鹽起家的鹽商倒台之後，就自然而然會有開中商人補缺？癡心妄想！」
少箬漸漸有些激動，不等少筠說話，自己又逕自說道：「何文淵，聽聞是皇帝身邊聖眷優隆的人物？可惜腹中空空根基淺，一陣風就吹得他東倒西歪！他以為姑姑私買私賣幾萬斤私鹽是多了不得的大事，可是他卻不知道，當日你姐夫哀嘆的最多的就是每月都要接待好幾撥京城裏來的貴人！這些個王爺、侯爺、將軍、閣老，拿了皇帝的旨意，來到兩淮都轉運鹽使司，一張口就是幾萬引的鹽。這些鹽一上市，什麽開中商人，全都寒磣得跟街上的乞丐似的。你姐夫拿了鹽商的賄賂不假，可是他同轉運使大人也都瞧得清楚明白，鹽政的亂源，不在走私身上，而在朝廷根本！何文淵，他本末倒置，當然就緣木求魚！這麽些年，家裏得過不少你姐夫明裏暗裏的幫襯，你以為單單是因為我嫁了他？官道上的老爺，誰不是精明過人的？他們這是瞧清楚了上頭的心思，有把準了下頭人的脈，小心翼翼的維持著這種平衡呢。」
少筠聽見少箬說的有些激動，便從炕桌上取了一杯熱茶來遞給她：「昔日萬錢……昔日萬錢也曾動過開中鹽的心思，可幾番查探，最後隻敢在殘鹽上動腦筋。他雖然沒有明白說了，但我是弄明白了，他早就不敢跟咱們家爭開中代表這虛名了，因為就算爭得幾萬引鹽回來，也隻有賠本的份。如今……阿貴就算有心，也拿不出銀子來，萬錢……就算有情有義也絕不會做虧本的生意。吳家散了個幹幹淨淨，我倒想看看，朝廷這一會開中，還會有什麽人物冒出頭來。」
少箬把宏泰放在炕上，然後接了少筠的茶，飲了一口，冷笑道：「黑馬？不是老馬將死、苟延殘喘也罷了！吳家散了桑家散了，兩淮納鹽課的灶戶中相當於一半的人全沒有了灶團。能將這一盤散沙再擰成一股繩的人，哼，在兩淮除了你我，他還沒生出來！」
少筠好笑，嗔道：「箬姐姐也不害臊，自賣自誇起來！」
少箬卻正色對少筠說道：「筠兒，我這不是自誇！灶團雖然平日裏你不覺得他多緊要，可總是咱們灶戶能說話的地方。而在兩淮這些灶戶裏頭，能讓這些個老掌故都肯安靜下聽一兩句話的，非得懂鹽事，又有威信有遠見才行。我自嫁了你姐夫，每每得見灶戶鹽商，精明之人不少，肯幹的人亦不少，可是心中有大算盤、又肯虛心向著灶戶的人，隱約你還像點兒樣子，至少連賀轉運使也不敢小瞧了你去。如今連你都被逼的遠走萬裏，兩淮的灶戶，還有誰憐惜？兩淮的開中鹽，還有誰能扛下來？你用不著不信我！灶戶一旦沒有了本家支撐著，散了還是小事。草盪沒人維護繼而被地主侵占、盤鐵沒人維護，漸漸燒薄了燒穿了才是心腹之患。這一麵是鹽商不願開中，緊接著就是私鹽泛濫；那一麵灶戶失了庇護，柴火不繼盤鐵損毀，那就是納不上鹽課、灶戶出逃！用不著三兩年，兩淮灶戶，一片凋敝！」