看門人瞭然地點點頭,接過那領頭的遞上的拜帖,恭恭敬敬地托人送到府裏頭去了——去給夫人看。


    白日裏老爺不在家,這些東西一向都是夫人管著。


    送東西的小廝腳下生風, 走得幾乎像是一路小跑一般過了前院,在二道門處才停了下來,把東西轉交給門邊負責傳話跑腿的小丫鬟。那丫鬟問清了是什麽東西,就轉身急急往錦春院走,到了門口把東西遞了也不走,就在那兒守著方便聽夫人吩咐。


    侍棋從丫鬟手裏接了東西,呈給薑沅:「門房那邊說是過來送炭敬的。」


    薑沅輕輕應了一聲,打開了拜帖。


    顧辭舟收些東西,她也是知道的。水至清則無魚的道理大家都懂,顧辭舟當初還戲言他這是「和光同塵」,隻是眉眼間到底有些悵惘。


    大約長大總是要經歷這一遭的。薑沅不由得想起從前在薑家跟著薑許氏剛剛開始學習管帳的時候的自己。當帳本上那些個看起來清清白白的條目被薑許氏指出來告訴她這都是別人送的厚禮時,她也是覺著天崩地裂的,好像從前聖賢書裏學到的大道理在這些灰色收入麵前都成了一紙笑話。


    薑許氏大概是早就料到了她會怎麽樣,笑盈盈地看她不可置信地拋出一個又一個疑問,最後才問她:「沅沅,你知不知道『和光同塵』的道理?」


    知道?知道,自然是知道的。可知道是一回事,情感上接受又是另一回事,那時她甚至拒絕去看自家的帳本,還自動自發地委實過了一段艱苦日子,可最後到底是受不了了——她本就是個喜華服愛美飾,好弄花品茶賞畫聽琴的人,可那麽多的精緻扮相,那麽多的風雅趣事,哪一樁不要錢?便是點竹燃香,她還要挑個漂亮香爐呢。況且,別人都在自在玩樂,獨她一人艱苦樸素,她看著也實在有點不樂意。


    於是最後還是不了了之,她灰溜溜地重新過上以前的生活,重新拿起帳本,自我安慰全天下都是這樣,獨她一人勤儉節約並沒有什麽用處,還平白顯得怪異不合群,隨大流走也沒什麽大不了的。隻不過之後每每施粥施藥的時候她總會多捐上許多銀錢,算是讓自己心裏好受些。


    想來顧辭舟也經歷過和她一般的當年。


    當時薑沅笑盈盈靠著他,說起這一段故事,顧辭舟的眼睛便忽然閃閃發亮,仿佛倒映著萬千燈火,明明如月。他這般注視著她,看得她的呼吸都停滯了一下,隻覺得一股熱氣蒸騰上麵頰,再往後,再說了什麽,便全然不知了。


    想來都是些羞窘過度之下的胡言亂語。


    回憶起舊事,薑沅麵上不由自主地帶了點兒笑。


    隻是這笑容很快便僵住了。


    她不可置信地看著手中的禮單,兩丸黑水銀似的眸子裏明明白白地倒映出兩個字,「紅弦」。


    在一堆「鎏金三足鶴飾香爐」、「銀絲炭」、「吳子垂釣圖」裏麵,突兀地出現的這樣一個女性化的名字意味著什麽,薑沅簡直心知肚明。


    薑二老爺後宅的一位姨娘就是旁人送來的。送美人,著實是個討人歡心又輕鬆的好法子,早就在官場上形成了風氣。


    比起不知對方是否喜歡的古籍字畫,買一個調教好了的漂亮女子實在是要容易太多了。畢竟,妾室這種東西又不是隻能有一個,臉蛋漂亮些,身段靚麗些,文才好些,甚至名字好聽些,都可以成為納入囊中的理由,在這樣自然的心態下被送了一個漂亮小妾,幾乎沒有人會拒絕,也幾乎沒有人不會高興。


    於是,蔚然成風。


    隻是萬萬沒想到,如今這風竟然是刮到了她頭上來了。


    薑沅捏著禮單的手不由自主地用力了起來,捏得指節都有些發白,好半晌,她才找回自己的聲音:「知道了,收下吧。」


    想來不收下對方也不會心安——湖州富戶給新上任不久的同知送禮,求的自然是一份庇護了,說不準還想結個善緣,畢竟是特意打聽了顧辭舟的習慣,到落了雪才借著送炭敬這樣巧妙的名目送來的。平白無故退回去惹得別人心裏惴惴不安七上八下的做什麽?


    至於這個「紅弦」……又不是送給她做妾室的,她也沒什麽理由處置她。


    薑沅默默地想。


    等顧辭舟納了她再說吧,若是個不安分的,趕出去也就是了。從外頭進來的,到底還是讓人擔心。


    ——她幾乎已經是肯定顧辭舟會納了紅弦了。


    第105章 思公子兮未敢言 沅有芷兮澧有蘭,思公……


    天際一片森冷的灰白。灰色多, 白色少,雲層遮天蔽日,翻湧出一片冬日黃昏時分的暗淡光景。


    顧辭舟下了馬車, 留在府裏的三九便迎上來——他如今年紀長了些,也娶了媳婦, 看著倒是顯得穩重了不少:「今日城南做絲綢生意的李家送了份厚禮過來……」


    三九一樣樣把那禮單上的內容背了,顧辭舟一邊走一邊聽, 直到三九說出「紅弦」兩個字的時候,他才挑了眉毛頓住腳步轉頭看他,重複了一遍:「『紅弦』?」


    三九趕緊補充:「是個姑娘。」他壓低了聲音:「小的看她那模樣, 怕是江南那塊兒的媽媽著意調/教出來的。」說到這句話的時候, 他倒是又顯出了從前的那兩分機靈得有點兒跳脫的模樣。


    於是果不其然地被自家老爺不輕不重地敲了下腦殼。


    三九趕忙討饒, 敲完了他腦袋的顧辭舟卻沒再理他, 隻是在原地默默站了會兒, 也不知在想什麽。過了會兒,便突然毫無徵兆地邁開步子,大步流星地往前去了。

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