——何其愚蠢，何其天真？
阿娘說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了！
潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。
這鼓，要足足三千聲後才會停止呢，然後便是嶄新的一日了。
——————
次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽在蒸籠裏熱著湯餅，回房描了描眉眼，便到東跨院探望。
走到窗下正聽見海桐的聲音。
「今日柳家來行『納采』禮，娘子一早打發榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。」
杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。
杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流雲髻，插著綠鬆石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日裏顯得又鮮亮又青翠。
果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。
杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事地強笑道，「該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。」
她吩咐海桐。
「我口裏沒味，你去找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。」
海桐應著去了。
杜蘅凝視著杜若麵孔，神情嚴肅起來。
「阿耶可是把算盤打到你頭上去了？」
杜若轉身撲到枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。
「既然阿姐的終身不算什麽，我的終身自然也不算什麽，都是阿耶手中要打的好牌罷了。」
這話太過直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，「如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？」
杜若煩悶不已。
陳家納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到她頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。
她狠狠錘著被褥，反問。
「那如今這個柳家阿姐可情願？」
提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，「如今都『納采』了，我還有什麽可說的。」
杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕隻要是正房，阿姐都情願。
她翻身坐起來，抹了抹頭髮笑問。
「柳家作何營生呢？」
杜蘅遲疑，「柳郎他，他……是金吾衛。」
——怎會是個金吾衛？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶笑道。
「我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有淩雲誌，我卻隻求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。」
杜蘅語意綿綿，仿佛羨慕杜若前途遠大。
杜若蹙眉道，「阿姐說什麽？」
「我知道，你和韋家姐妹來往多，眼界高。你必要選個又清俊、又有家世，又與你詩文唱和，又疼愛你的夫君。可是咱家小門小戶，想做正房唯有低嫁……」
杜蘅聲音越來越低，最後幾不可聞。
杜若初時疑惑，過後漸漸明白過來，便覺一股怒氣直衝腦門，直眉楞眼衝口而出。
「阿姐以為我情願與人做妾嗎？」
杜蘅遮掩地笑起來。
「你是一朵嬌花，尋常黃泥土如何養得活？何況你一向自視甚高。那陳家沒瞧中我，大約是瞧中了你吧。隻是陳家才四品，又是二郎，隻怕你看不上。」
杜若奇道，「咱們幾時讓人瞧過了？」
「原來你還無知無覺。」
杜蘅頗感意外。
「上月阿耶說東宮同僚家產的大好螃蟹，叫人挑了送來，一併來的那個婆子便是陳家派來相看的內宅僕婦。」
「——什麽？」
杜若霍地彈起來，勃然大怒。
那婆子一雙賊眼四處亂瞄，在她身上颳了好幾眼，她當時便覺得難堪。好端端的女兒家，怎能讓人這般偷偷摸摸相看了去？！
杜若氣的緊緊捏住床圍，手指掐的發白。
「阿姐既然知曉，為何不拿掃把打她出去？」
杜蘅麵露難色。
「人家來送一筐螃蟹，又不曾說什麽，我如何打罵得？」
杜若錘著床板憤憤不平。
「阿耶怎能如此行事？咱們家不成勾欄了嗎？姐妹倆由著人家相看。幸而未成，不然陳家上下把你我都當下作坯子了。」
杜若從小嬌慣，人又伶俐，在學裏哄得師傅偏愛，與韋家、楊家那樣的世家女也處得來，因此說話極是大膽，口無遮攔。
杜蘅聽得瞠目，半晌低低嘆氣，無奈道，「阿耶是糊塗，可你我又能如何？再說嫁去陳家做妾，隻怕有些人還覺得是福氣呢。」
杜若氣呼呼的側了臉不理她。
杜蘅自恃將要出閣，娘家的麻煩終究隔了一層，遂忍著羞意玩笑。
「且不說這些個醃臢事。你看，如今連我都尋了個八品，你隻怕是要等個四品五品阿耶才肯鬆口。你若是著急，我替你稟告爺娘，女大不中留，留來留去留成仇。」
杜若哪有心思玩笑，隨口道。
「你才不中留呢！我情願留到十八二十。」
阿娘說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了！
潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。
這鼓，要足足三千聲後才會停止呢，然後便是嶄新的一日了。
——————
次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽在蒸籠裏熱著湯餅，回房描了描眉眼，便到東跨院探望。
走到窗下正聽見海桐的聲音。
「今日柳家來行『納采』禮，娘子一早打發榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。」
杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。
杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流雲髻，插著綠鬆石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日裏顯得又鮮亮又青翠。
果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。
杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事地強笑道，「該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。」
她吩咐海桐。
「我口裏沒味，你去找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。」
海桐應著去了。
杜蘅凝視著杜若麵孔，神情嚴肅起來。
「阿耶可是把算盤打到你頭上去了？」
杜若轉身撲到枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。
「既然阿姐的終身不算什麽，我的終身自然也不算什麽，都是阿耶手中要打的好牌罷了。」
這話太過直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，「如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？」
杜若煩悶不已。
陳家納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到她頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。
她狠狠錘著被褥，反問。
「那如今這個柳家阿姐可情願？」
提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，「如今都『納采』了，我還有什麽可說的。」
杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕隻要是正房，阿姐都情願。
她翻身坐起來，抹了抹頭髮笑問。
「柳家作何營生呢？」
杜蘅遲疑，「柳郎他，他……是金吾衛。」
——怎會是個金吾衛？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶笑道。
「我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有淩雲誌，我卻隻求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。」
杜蘅語意綿綿，仿佛羨慕杜若前途遠大。
杜若蹙眉道，「阿姐說什麽？」
「我知道，你和韋家姐妹來往多，眼界高。你必要選個又清俊、又有家世，又與你詩文唱和，又疼愛你的夫君。可是咱家小門小戶，想做正房唯有低嫁……」
杜蘅聲音越來越低，最後幾不可聞。
杜若初時疑惑，過後漸漸明白過來，便覺一股怒氣直衝腦門，直眉楞眼衝口而出。
「阿姐以為我情願與人做妾嗎？」
杜蘅遮掩地笑起來。
「你是一朵嬌花，尋常黃泥土如何養得活？何況你一向自視甚高。那陳家沒瞧中我，大約是瞧中了你吧。隻是陳家才四品，又是二郎，隻怕你看不上。」
杜若奇道，「咱們幾時讓人瞧過了？」
「原來你還無知無覺。」
杜蘅頗感意外。
「上月阿耶說東宮同僚家產的大好螃蟹，叫人挑了送來，一併來的那個婆子便是陳家派來相看的內宅僕婦。」
「——什麽？」
杜若霍地彈起來，勃然大怒。
那婆子一雙賊眼四處亂瞄，在她身上颳了好幾眼，她當時便覺得難堪。好端端的女兒家，怎能讓人這般偷偷摸摸相看了去？！
杜若氣的緊緊捏住床圍，手指掐的發白。
「阿姐既然知曉，為何不拿掃把打她出去？」
杜蘅麵露難色。
「人家來送一筐螃蟹，又不曾說什麽，我如何打罵得？」
杜若錘著床板憤憤不平。
「阿耶怎能如此行事？咱們家不成勾欄了嗎？姐妹倆由著人家相看。幸而未成，不然陳家上下把你我都當下作坯子了。」
杜若從小嬌慣，人又伶俐，在學裏哄得師傅偏愛，與韋家、楊家那樣的世家女也處得來，因此說話極是大膽，口無遮攔。
杜蘅聽得瞠目，半晌低低嘆氣，無奈道，「阿耶是糊塗，可你我又能如何？再說嫁去陳家做妾，隻怕有些人還覺得是福氣呢。」
杜若氣呼呼的側了臉不理她。
杜蘅自恃將要出閣，娘家的麻煩終究隔了一層，遂忍著羞意玩笑。
「且不說這些個醃臢事。你看，如今連我都尋了個八品，你隻怕是要等個四品五品阿耶才肯鬆口。你若是著急，我替你稟告爺娘，女大不中留，留來留去留成仇。」
杜若哪有心思玩笑，隨口道。
「你才不中留呢！我情願留到十八二十。」