韋氏坐在東耳房，大半個身子連頭臉都隱在暗處，隻露出手裏捏著的杜蘅盤帳用的小算盤。
門口地上擱著一條扁擔，兩甕美酒，扁擔上繫著彩色羅絹打的花紅，這便叫做『絞擔紅』。酒甕上打了鮮紅的花絡子，裝飾了八朵大花，這便叫做『許口酒』。兩樣加起來，便是時下男家送細帖子到女家的隨禮。
杜若匆匆一瞥，見扁擔和酒甕都是街上售賣之物，便問，「冷颼颼的，阿娘怎麽在這兒？明日『回魚箸』可齊備了？」
照城中風俗，女家若對細帖子無異議，便會借回禮之機明態。
如在酒甕中裝上水和活魚，並一雙筷子，即表示應下親事，男家便可繼續納采、問名、納吉、納徵。
杜若這就等於直接問：阿娘答應了柳家的親事嗎？
「啊，閑來無事，坐坐。」
韋氏被打斷了思緒，放下算盤避重就輕道，「你要尋蘅兒說話等明日罷，這會子也晚了。」
杜若眼珠子一轉，立時進屋掩了門。
「阿娘也是來尋阿姐吧？怎不進去？可是收了細帖子才發覺小柳郎不妥，要尋阿耶商量嗎？」
韋氏詫異，麵上隻不動聲色，考校似地問。
「你倒說說看，如何算不妥？」
「阿娘問，女兒就盡力作答。」
杜若略一思索揚眉答話。
「照女兒以為，議親作配，要緊者不過三條：其一，需家有餘財，小郎君亦求學上進，前程大好。其二，需性情堅毅，人品端莊，不欺人，亦不為人所欺。其三，內宅簡單，未有情深空諾之事。」
「嗯。」韋氏未置可否。
杜若遲疑了下，「阿娘笑女兒不知深淺？」
「是啊。」
韋氏淡聲道，「閨中弱女，有幾個知道輕重？自以為弄香試茶，踏花鬥酒，便能一輩子躲在爺娘羽翼之下安享太平。直到來日大廈傾頹，才知道世事遠不及想像美好。如此天真愚蠢，你不是第一個，也不是最後一個。為娘嘛，不過是五十步笑百步罷了。」
「那——」
韋氏刻薄，杜若非但不氣惱，反而笑起來，施施然與她推演。
「三條去一，女兒先去掉『家有餘財，求學上進』這條。」
「為何？」
杜若篤定地踏前，兩軍對壘般與韋氏對麵而坐，伸手撥拉算盤，那算子彼此相碰，發出叮叮噹噹的清脆聲響。
「一個人倘若處事果決，機敏擅斷，即便走不通仕途，亦可尋到其他出路。女兒聽聞裴家有個文不成武不就的旁支子弟，向族中親友借貸銀兩，跟隨西域客商往來西北販賣貨物，既有眼光又有頭腦，而且極講信用，說明八分利就是八分利，從不拖延虧欠。如今不獨裴家人，連薛家、竇家也有與他合股做買賣的。」
韋氏點頭。
「嗯，士農工商，商人雖於國無功，至少能給市麵上添些新鮮玩意兒，彰顯泱泱大國的氣魄眼界，自家順道得些小利。難得你讀書識字，卻不看輕商賈人家，倒是不錯。」
她頗有深意地瞧著杜若。
「還以為送你去韋家念書，日日與高門貴女混在一處，會養成個眼高於頂目無下塵的脾性，就白糟踐了學資。」
杜若似沒聽見，下巴高高抬起，傲然繼續，「兩條去一，女兒再去掉『性格堅毅，人品端莊』這條。」
這卻大出韋氏意料之外，不由捏緊了帕子，嘴角噙起一絲懷疑。
「當真？」
杜若抬眼直直看向阿娘，不明白清談而已，有何值得緊張？
杜若揣起心底的懷疑，一字一頓地回答。
「我朝國富民強，世族林立，年輕俊彥舉不勝數。但若對我不是全心全意，富貴風光又有何用？譬如阿娘此刻分明有所顧慮，憂思難安，卻因一牆之隔，不能與阿耶共同商議，日子過得有什麽意思？」
「——好你個忤逆不孝的東西！」
韋氏大怒，堪勘十五歲不到，她竟就將矛頭頂上了爺娘內帷之事！
杜若忙後退幾步。
「不獨我，連阿姐也是這般心腸，還望阿娘體諒阿姐性情柔弱執拗，當真逼得急了，做出玉石俱焚之舉，到時候再後悔可就晚了。」
韋氏喝道，「糊塗孽障！你當我要拿阿蘅做什麽見不得人的營生？」
杜若怔了怔。
「那阿娘在猶豫什麽？」
她湊到跟前，迎著韋氏怒目圓瞪的雙眼反倒翻出笑意來。
「阿娘手裏捏的，可是柳家細帖子？不若拿出來，一併參詳參詳？」
也不知道她從哪學的這套長安浪蕩子做派，臉皮堪比城牆。韋氏氣結，忍不住輕聲嗬斥。
「你別以為通古博今，天下的道理都在你嘴裏，不過是紙上談兵罷了。真事到臨頭，我倒要瞧瞧你有沒有本事保一生順遂平安。」
杜若自來在學裏便已招搖慣了。
她生的美，功課又好，極得師傅們偏愛，偏家世不顯。
三年來，有意欺辱者有之，好奇試探者有之，誠意接納者亦有之，皆被她一一化解，甚至結交下幾個顯貴朋友。再回到家裏，麵對藉藉無名的阿娘，難免心生驕矜，自詡乃是踏得平山川溝壑的英雄兒女。
當下杜若眨眨眼，向韋氏屈膝行禮，恭敬道，「女兒向來無知，全仗阿娘寬縱。」遂一溜煙跑了出去。
門口地上擱著一條扁擔，兩甕美酒，扁擔上繫著彩色羅絹打的花紅，這便叫做『絞擔紅』。酒甕上打了鮮紅的花絡子，裝飾了八朵大花，這便叫做『許口酒』。兩樣加起來，便是時下男家送細帖子到女家的隨禮。
杜若匆匆一瞥，見扁擔和酒甕都是街上售賣之物，便問，「冷颼颼的，阿娘怎麽在這兒？明日『回魚箸』可齊備了？」
照城中風俗，女家若對細帖子無異議，便會借回禮之機明態。
如在酒甕中裝上水和活魚，並一雙筷子，即表示應下親事，男家便可繼續納采、問名、納吉、納徵。
杜若這就等於直接問：阿娘答應了柳家的親事嗎？
「啊，閑來無事，坐坐。」
韋氏被打斷了思緒，放下算盤避重就輕道，「你要尋蘅兒說話等明日罷，這會子也晚了。」
杜若眼珠子一轉，立時進屋掩了門。
「阿娘也是來尋阿姐吧？怎不進去？可是收了細帖子才發覺小柳郎不妥，要尋阿耶商量嗎？」
韋氏詫異，麵上隻不動聲色，考校似地問。
「你倒說說看，如何算不妥？」
「阿娘問，女兒就盡力作答。」
杜若略一思索揚眉答話。
「照女兒以為，議親作配，要緊者不過三條：其一，需家有餘財，小郎君亦求學上進，前程大好。其二，需性情堅毅，人品端莊，不欺人，亦不為人所欺。其三，內宅簡單，未有情深空諾之事。」
「嗯。」韋氏未置可否。
杜若遲疑了下，「阿娘笑女兒不知深淺？」
「是啊。」
韋氏淡聲道，「閨中弱女，有幾個知道輕重？自以為弄香試茶，踏花鬥酒，便能一輩子躲在爺娘羽翼之下安享太平。直到來日大廈傾頹，才知道世事遠不及想像美好。如此天真愚蠢，你不是第一個，也不是最後一個。為娘嘛，不過是五十步笑百步罷了。」
「那——」
韋氏刻薄，杜若非但不氣惱，反而笑起來，施施然與她推演。
「三條去一，女兒先去掉『家有餘財，求學上進』這條。」
「為何？」
杜若篤定地踏前，兩軍對壘般與韋氏對麵而坐，伸手撥拉算盤，那算子彼此相碰，發出叮叮噹噹的清脆聲響。
「一個人倘若處事果決，機敏擅斷，即便走不通仕途，亦可尋到其他出路。女兒聽聞裴家有個文不成武不就的旁支子弟，向族中親友借貸銀兩，跟隨西域客商往來西北販賣貨物，既有眼光又有頭腦，而且極講信用，說明八分利就是八分利，從不拖延虧欠。如今不獨裴家人，連薛家、竇家也有與他合股做買賣的。」
韋氏點頭。
「嗯，士農工商，商人雖於國無功，至少能給市麵上添些新鮮玩意兒，彰顯泱泱大國的氣魄眼界，自家順道得些小利。難得你讀書識字，卻不看輕商賈人家，倒是不錯。」
她頗有深意地瞧著杜若。
「還以為送你去韋家念書，日日與高門貴女混在一處，會養成個眼高於頂目無下塵的脾性，就白糟踐了學資。」
杜若似沒聽見，下巴高高抬起，傲然繼續，「兩條去一，女兒再去掉『性格堅毅，人品端莊』這條。」
這卻大出韋氏意料之外，不由捏緊了帕子，嘴角噙起一絲懷疑。
「當真？」
杜若抬眼直直看向阿娘，不明白清談而已，有何值得緊張？
杜若揣起心底的懷疑，一字一頓地回答。
「我朝國富民強，世族林立，年輕俊彥舉不勝數。但若對我不是全心全意，富貴風光又有何用？譬如阿娘此刻分明有所顧慮，憂思難安，卻因一牆之隔，不能與阿耶共同商議，日子過得有什麽意思？」
「——好你個忤逆不孝的東西！」
韋氏大怒，堪勘十五歲不到，她竟就將矛頭頂上了爺娘內帷之事！
杜若忙後退幾步。
「不獨我，連阿姐也是這般心腸，還望阿娘體諒阿姐性情柔弱執拗，當真逼得急了，做出玉石俱焚之舉，到時候再後悔可就晚了。」
韋氏喝道，「糊塗孽障！你當我要拿阿蘅做什麽見不得人的營生？」
杜若怔了怔。
「那阿娘在猶豫什麽？」
她湊到跟前，迎著韋氏怒目圓瞪的雙眼反倒翻出笑意來。
「阿娘手裏捏的，可是柳家細帖子？不若拿出來，一併參詳參詳？」
也不知道她從哪學的這套長安浪蕩子做派，臉皮堪比城牆。韋氏氣結，忍不住輕聲嗬斥。
「你別以為通古博今，天下的道理都在你嘴裏，不過是紙上談兵罷了。真事到臨頭，我倒要瞧瞧你有沒有本事保一生順遂平安。」
杜若自來在學裏便已招搖慣了。
她生的美，功課又好，極得師傅們偏愛，偏家世不顯。
三年來，有意欺辱者有之，好奇試探者有之，誠意接納者亦有之，皆被她一一化解，甚至結交下幾個顯貴朋友。再回到家裏，麵對藉藉無名的阿娘，難免心生驕矜，自詡乃是踏得平山川溝壑的英雄兒女。
當下杜若眨眨眼，向韋氏屈膝行禮，恭敬道，「女兒向來無知，全仗阿娘寬縱。」遂一溜煙跑了出去。