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    廳中已放好一隻大浴盆,盆深一尺,形似橢圓,還能容人躺下。秋陽下熱汽騰騰,恍如一道霓虹。容輝又仔細關好門窗,拉好慢帳,才放心梳洗。


    他往額上搭了塊棉帕,緩緩淌下。熱水激體,酥筋軟骨,長長吐出一口濁氣:“舒服——”幹脆平心靜氣,閉目養神。


    旁邊還有一桶開水,水上飄著葫蘆瓢。他待水涼了,就加上一瓢。優哉遊哉,當真如乘雲駕霧,羽化登仙。正自迷糊,忽聽有人呼喚:“公子,公子……您的衣服買回來了!”語聲清亮,猶在耳邊,正是茶釵。


    “她怎麽進來了!”容輝出手如風,拿帕子捂住下身,一驚而起,見格窗外有道倩影,才恍然大悟:“小丫頭功力不錯,竟被她擺了一道!”鬆了口氣:“我知道了,你放在窗下!”驚羞未定,語聲兀自微顫。


    容輝穿舊褻衣出門,才換了套新衣服。束發錫冠,克絲深衣,嵌玉大帶,羊皮軟靴。流光溢彩,明朗大方,正是文人裝飾。他喜不自勝,發誓再也不脫下來。瞥眼看見盆邊舊衣,於是擼起腰帶,順便洗了,留著以後再穿。


    丫鬟們見他提桶出門晾曬,紛紛躲在遠處偷瞧,又見他動作利索,手腳沉穩,的確本分,才相互點頭。瀟璿正好過來,頷首微笑:“大小剛好,看著精神多了!”


    她梳著寶髻,金箍束發,紫玉作簪。耳墜金絲,珠花掩鬢。身上穿紫羅半臂,腰間圍金紗大帶。雲邊大袖,金綾長裙。克絲繡菊,文彩輝煌。秋陽下衣發飄飄,更添風致。


    容輝循聲回頭,忽見花徑上走來一位仙子,身後跟著一眾俏婢,看得他欣然點頭:“你要出嫁呀!”引得丫鬟們一陣輕笑。


    瀟璿鳳眼微嗔,瞥眼見他裳下還露著半截靴筒,就提點他:“你腰帶高了,往下放點。”


    容輝羞紅了臉,依言照做,卻還露著足踝。瀟璿接著說:“再放一點!”


    容輝紅著臉手扶腰帶,又往下挎了一點,卻還露著鞋麵。瀟璿有些不耐,蹙眉吩咐:“再放。”


    容輝嘴裏發苦:“再放,再放就沾到地了。”期期艾艾,又引得少女們掩麵嗤笑。


    “自己說話,誰敢嘲笑?”瀟璿鳳目生寒,疾風般橫掃出去,見少女們齊齊屏吸低頭,才悠悠解釋:“下裳既要蓋住腳,又不能沾地。隻要常走板道,步伐平穩,襟底就不會髒,這叫風範。”


    “縱然不沾泥垢,總會沾些灰塵。偏偏克絲光亮,稍沾灰塵,就十分明顯!”容輝恍然大悟:“看來要維持這派風範,這身行頭還得常換!”心中苦笑,依言照做。


    梅釵上前給眾人解圍:“小姐,午飯擺哪裏。”


    “擺到中堂。”瀟璿微微頷首,接著囑咐:“下午準備馬車,再點一千兩銀票,我要回趟家。你們去幫我找個人,‘匯豐錢莊’的大東家,石萬鑫。”說完直去中堂,眾少女齊齊應是。


    “一千兩,回家?山上盛傳她出生‘國公府’,莫非是真的!”容輝驚疑不定,隨後跟上。隻是下裳放得太低,怕脫到地上,常想低頭看看。


    兩個人對桌吃完午飯,梅釵端上兩盞熱茶,和一隻克絲荷包,趁機回話:“小姐,車馬準備好了,由我和杏釵服侍您去。茶釵和玉釵看院子,其他人去找石萬鑫。”


    瀟璿頷首同意,接過荷包,微笑自嘲:“一大家子人,就指望每年兩千石俸米過活,也不容易。我既然入了楚家族譜,也該幫襯幫襯。”


    “三口之家,一天也不過一斤米。兩千石,夠六百戶吃一年!”容輝會過意來,應聲附和:“一兩銀子兩石米,國公府一年一千兩的開銷,的確應該。”兩個人喝完熱茶,直去楚國公府。


    廂式馬車,罩著齊頭平頂,刷得烏黑鋥亮,顯得十分沉穩。容輝穿了新衣,特意撩開皂幔,笑看城中風情。瀟璿又囑咐他:“國公爺老來得子,世子先天不足,身體羸弱。不知師父使了什麽法子,讓國公爺認我作了女兒,還入了族譜。世子爺拖到現在,身體也不見好轉,你見了他少說幾句。”


    “病急亂投醫,有人說就有人信,何況隻是認個女兒。”容輝心中自嘲,安慰瀟璿:“這就是緣分,別人求都求不來。”


    “他既然認自己是‘國公府’的小姐,到時候就是低嫁高娶!”瀟璿嫣然一笑,一絲陰霾恍如煙消雲散。


    公府門闊三間,縱深五架。金漆刷門,油光鋥亮。獸麵門環,虎虎生威。容輝見了,不住欣歎:“公府就是公府,大門就比你那中堂氣派。”


    瀟璿白了他一眼,吩咐梅釵敲門。開門的是個老仆,戴著**氈帽,身穿灰棉夾襖,秋陽下哈欠連天,沒精打采。


    梅釵報了名號,老仆一怔,回頭招呼:“小姐回府了!”說著推開中門,親自牽馬進府。


    容輝近鄉情怯,又拉上皂幔偷瞧。青石道旁,種了一排青鬆。蔥蔥綠綠,恍如一道碧屏。每隔一丈,又置著一對青石燈柱,整整齊齊,一共十二對,直徘到前廳階下。


    前廳橫闊七間,縱身九架,東西各搭了兩間抱廈。三層鬥栱,彩繪鮮明。金漆大柱,光可照人。容輝見了,忍不住要撫掌欣歎:“氣派,氣派……”


    “閉嘴!”瀟璿沉聲低斥:“你安分點兒,別像沒見過世麵的。”


    “哥本來就沒見過!”容輝低聲嘟囔,整理衣冠。


    馬車停在垂花門外,梅釵搭好腳蹬,扶瀟璿下車。容輝跟著跳下,四處打量。垂花門一間三架,也是雕梁畫棟,光可照人。門階四級,裏麵立著一麵絹秀插屏,過去就是內宅。門前鋪著條六尺板道,一邊是來路,一邊通向跨院。蒼鬆翠柏之間,樹影斑駁,濃蔭匝地,曲徑通幽。


    屏風後忽然轉出兩個雙髻少女,都穿著秋香色交領羅襖,橘黃色馬麵長裙,正是府上丫鬟。二人盈盈走來,襝衽行禮:“小姐好,夫人在中堂等您。”不急不緩,落落大方。


    容輝暗暗讚歎:“不愧是國公府,調教出的丫鬟也比鄉下的小姐強。”隻見瀟璿掏出兩枚銀錁子,一人塞了一個,笑著囑咐:“兩位妹妹拿去買花吧!”


    兩人笑著接過,又襝衽道謝,轉身帶路。容輝身為男子,深怕壞了規矩,不敢移步。瞥眼見瀟璿招手,才低頭跟上。


    門裏是個花園,陽光下菊花燦爛,丹桂飄香。雖乏於修剪,卻更顯自然。他走在鵝卵石徑上,又見花樹外建著紅牆碧瓦,假山石廳,又歎為觀止:“這樣的人家,平時是怎麽過日子的。”亦步亦趨,待轉回正路,已在中堂階前。


    中堂橫闊七間,縱身九架。也是紅柱烏瓦,雕梁畫棟。簷廊下花團錦簇,站著一排丫鬟,相互招呼:“小姐回來了!”“小姐回來了”……鶯鶯燕燕,好不熱鬧!


    容輝嚇了一跳,緊緊跟在瀟璿身後,不敢多看一眼,走錯一步。又見倩影晃動,一眾丫鬟簇擁出個中年婦人。她戴了套雪銀頭麵,穿著秋香色立領羅襖,外麵罩了件克絲比甲,秋陽下光彩照人。


    容輝暗暗欣歎:“這就是國公夫人,好大的氣派!”卻聽那婦人說:“小姐難得回來,快請進屋,夫人和世子爺都在中廳等著。”竟然隻是個有臉麵的管事媽媽。仆人如此,主母何堪?正暗暗吃驚,又見那媽媽招呼自己:“請公子進屋喝茶!”


    中堂專供招待親屬、至交和貴客,向來由正主居住。雖是七間九架,四周卻隔了一圈簷廊,實際隻剩五間七架。中間兩架前廳,一架倒座,當中四架,便是中廳。


    “我也要進屋?”容輝心頭一凜,深吸一口氣,跟進前廳,迎麵擺著一麵山水畫屏,屏前擺著供桌,桌上放著琺琅塔爐,青花瓷瓶,端的是精雕細琢,溢彩流光。


    供桌前又有一張八仙桌,桌旁擺著太師椅並漆木腳踏。下手交椅並茶幾,又列了八對。座後垂著秋香色落地羅帳,微風中輕輕飄舞,恍如一道落霞。宮燈墜頂,金磚鋪地,端是金碧輝煌。


    容輝受寵若驚,慶幸換了這身衣裳,不然怎趕進這樣的屋子。轉眼見眾丫鬟簇擁瀟璿走進幔後,才坐了幔前末位。


    丫鬟們端上熱茶,果盤和點心,一口一聲:“公子,您慢用。”恭敬熱誠,禮遇有加。


    容輝心中激動,飄飄然似要乘風而去。左手端起茶盞,右手食中兩指夾住蓋柄,學著瀟璿的樣子刮了刮浮葉,才輕輕抿了一小口,又覺得隻有這番舉動,才配坐在這樣的屋子裏喝茶。至於杯中滋味,卻全沒嚐到。


    茶過半盞,又有丫鬟出來通傳:“公子,夫人要見您。”容輝深深吸了口氣,一股清新直衝胸臆,正是上好的檀香。他稍理衣襟,站起身來,隨她過去。


    屏風旁掛著麵流蘇繡簾,簾後是一條六尺過道,直通後門。右邊是東次間板牆,牆上掛著山水丹青。左邊則是正廳,已用博古架隔開,架上珍玩玉器,琳琅滿目。


    珠光寶氣之間,鏤空出正廳陳設。南北對放著兩張楠木正榻,下手各列著兩張羅漢床,排成了兩個“凹”形。中間還擺著一座琺琅塔爐,爐上香煙繚繚,端是錦繡輝煌。


    入口在兩座博古架間,又掛著一麵珠簾。丫鬟撩簾相請,容輝深吸一口氣,抬腿進去,隻見正榻上坐著位錦衣老婦。她頭戴金飾,穿著件鵝黃色大袖對襟褙子,鬢角微白,低眉垂目,看著容輝微笑點頭,形容十分慈和。


    容輝上前兩步,躬身一揖:“在下李容輝,叩請夫人,萬福金安。”隻聽柔聲微笑:“起來,起來,快請坐。”


    容輝抬起頭來,才看見瀟璿坐在老夫人右邊,老夫人左邊還坐著個青年,也正向自己微笑。他麵白如玉,神色溫和,穿著件寶藍色繭綢直裰,英俊閑適,正是國公世子。


    容輝心中讚歎:“貴族,這就是貴族!”又向他一揖:“世子爺納福!”


    楚世子柔聲細語:“一家人,不必客氣,快請坐!”精神萎靡,中氣虛弱。


    容輝抬頭看去,果然是筋骨細弱,先天不足。心歎一聲,坐到東手位上,又見眾人無語,場麵有些僵硬,不由看向瀟璿。


    瀟璿巧笑嫣然:“母親,您隻管放寬心。大哥雖然羸弱,不也一直沒病沒災嗎?您在這麽勞神,將來正要帶孫子的時候,哪裏還有精力!”


    語聲溫柔,字字落在老夫人心坎上。老夫人眉開眼笑,抬手去擰她的鼻子,欣然笑罵:“你這個小鬼,也敢排揎你哥哥,真正讓人又愛又恨!”瞥眼見丫鬟們沏上新茶,又指著她們說:“也的確是她們服侍得好,才讓我省了幾分心!”一唱一和,真如母女。

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