周廣縉穿一身棉布短打,這是他課下的裝扮,長衫上課時才穿。自己這一身不便見客,他剛要告退,伍先生開口邀他陪大家一起走。「這裏你熟門熟路,給她們做個嚮導。」


    難道你不熟嗎?周廣縉心說,他隻好跟在眾人後麵。他伸手到後腰把自己的褲子往下拉一把,他這兩年個頭長了不少,原來長可及地的褲腳已經短到腳踝上一寸。他的衣服都是先前往大裏做,後來便往小裏穿。


    兩個女孩兒的襖裙簡潔,不像蘇氏那般幾鑲幾滾,綴上繁瑣的飄帶和銀鈴。青春洋溢便是最好的裝飾。她們的衣襟上也不掛香囊,身上自帶少女清香。他一直盯著先前邂逅的女孩兒背影看,裊裊婷婷的腰、如雲的烏髮、頸上細潔的肌膚,這些都將成為他夜裏自我放縱的想像素材。先生忽然說才想起朋友從上海特地寄來的書擱在辦公室裏,要帶師母去瞧瞧。麻煩周廣縉幫忙帶著兩個女孩兒在校園裏各處走走。


    先生趁師母叮囑兩個女孩兒時把周廣縉拉到一旁,「女人們湊在一起嘰嘰喳喳,吵死了!你幫襯幫襯我。」伍先生拍拍他的肩,「辛苦了。」他自顧自地帶著妻子離開。


    先生想躲清靜,把女孩子甩給他。他若是衣著體麵倒是很願意。周廣縉帶著少女們去教學樓,一路走一路介紹。先生的女兒話不多,矜持中透著疏離;外甥雖拘謹,可待人親和,予人以溫暖。走了一會兒,剛好路過先生的辦公室,先生的女兒說想去看看父親的書,徑直走開。


    周廣縉稍覺難堪,他一向被人無視。「那你呢?」他問伍先生的外甥,孤男寡女不好獨處,他猜女孩兒也要離開。


    女孩兒躊躇一下,「我還想到處看看,我第一次來這裏,不比姐姐來過很多次。這裏是中國的第一所大學,我很感興趣,麻煩你。」女孩兒略帶羞意。


    真是好女孩兒,不枉他意淫她。她說這些話無非要解釋姐妹的輕慢,幫他擺脫尷尬的境地。自母親去後,再沒人顧及他的感受。即使祖母,雖然要為他謀個好前程,每次給他學費時都皺著眉頭,仿佛他是個累贅,令他有「嗟!來食!」的感覺。


    「你的傷怎麽樣了?」


    「已經好了。」他挽起袖子給女孩兒看。


    女孩兒紅了臉。也是,男女有別,女孩子不過聊表關心,他當真了。


    兩人在校園裏信步而行,來到池塘。池塘邊的亭子名「翼然」,源於《醉翁亭記》。池塘另一邊立著石碑,其上鐫刻「以永終譽」四個字。


    「你知道是什麽意思嗎?」周廣縉忍不住問女孩。


    「『庶幾夙夜,以永終譽。』《詩經。周頌。振鷺》裏的句子,是指盛譽常在。」女孩奇怪地看他一眼。


    那麽「有亭翼然臨於泉上者」不需要問了。他原以為在教會學校就學的女孩不通舊學。


    周廣縉問及貝滿女中的課程,女孩詳細地說了一遍。女孩說她開學後要去協和女子大學,貝滿女中去年增設了大學課程,名為協和女子大學。


    「你常迴廊坊嗎?」他猜女孩兒與他亦是同鄉,既然她是伍先生的外甥。


    「小的時候年年都跟父母回去,我十一歲後再沒回去過,因為父親很忙。」


    「哦。」那她還不知道自己是個倒黴人。


    「不過母親說今年無論如何都要回鄉。」


    哦,紙包不住火。


    周廣縉刻意地、又好像不經意地尋機展示自己過人的才華。他希望女孩兒認識到他是個才子,那麽將來在知曉他的倒黴境況時,不至於太看低他。唉,窮人的心酸!


    「今天玩得怎麽樣?」當晚,兩姐妹入睡前,表姐問妹妹。


    女孩兒知道表姐打趣自己。「挺好的。整個校園都走遍了。」


    「玩伴如何?」


    「他挺好的。」


    「你沒看到他的衣服破舊成什麽樣子嗎?」


    「是嗎?我沒注意。他很有才華。」


    「才華?」女子笑笑,「才華不能當車馬,換不來高堂廣廈,傻妹妹!」


    「姨夫不是說他是自己最得意的學生嗎?本來這次的赴美留學名額裏有他,後來被別人頂替了。」


    「所以,你看,財富、地位才重要!」


    女孩子轉了話題。表姐心知她維護周廣縉,不肯議他短長,便笑笑。


    白天的事縈繞在心頭,周廣縉難以入睡,他不由得比較起兩個女孩。先生的女兒傲慢無禮,他以後發達了,一定要報復她。先追求她,讓她愛上自己,然後無情地拋棄她,把她踩在腳下。先生的外甥,他要娶她,讓她做自己的嫡妻,天下的好東西他都要捧到她眼前,因為她對自己很好。待他發達了,恐怕女孩子早就嫁做人婦了,他有些傷感。他經常幻想,藉以擺脫困窘的現狀對自己的壓迫。


    周廣縉看書累了,給自己放半天假,在城裏到處逛一逛。


    他信步走到原來舊城東門外的天後宮。八國聯軍攻陷天津後,成立都統衙門,都統衙門將天津的城牆拆除。他們對外宣稱城牆影響城內外交通,牆根垃圾太多不衛生。其實,真正的原因是站在城牆上可以俯瞰租界,洋人們擔心會威脅他們的安全。所以周廣縉見證了天津城牆的存在和消失。


    那天後宮是津門最熱鬧的一處所在,坐西朝東,麵向海河,繁華的宮南宮北長街商賈雲集。周廣縉經過戲樓、幡杆進入山門,眼前是一座牌樓,上書「海門慈筏」四個大字。天後宮年代久遠,建於元泰定三年,其建築形製古拙、規模不大。關於女人的,大抵都是嬌巧的,比如伍先生的外甥。周廣縉想。

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