“大人,這是吏部呈上來的恩蔭入仕子弟名單,還請您過目。”


    內閣值班房裏,一名郎官把奏疏遞給坐在書案邊的柏清玄,眼神有些閃爍。


    柏清玄瞥見他的模樣,猜著這份名單是經吏部精挑細選的,最不濟的那位也送了上千兩的禮物。


    “都擬好了麽?”


    他淡淡一問。


    “回大人,微臣整理了一個禮拜,凡合格之人俱已羅列其上。”


    那郎官弓著身子,無不諂媚地答道。


    “好,我看一眼。”


    說著,他揭開那道黃紙封皮的折子,認真閱覽起來。


    “呂良彬,二十六歲,吏部尚書呂義康嫡子;水浩然,二十歲,戶部尚書水永博長子;楊一山,二十二歲,京兆尹楊思明嫡長子;王慶雲,二十八歲,永清伯王思康嫡長子;阮文榮,二十七歲,武進伯阮慶嫡子……”


    一眼望去,都是將將及冠的富家子弟,有無真才實學暫且不論,就這年紀怕也是無力擔負重責。


    思及此處,柏清玄不覺皺了皺眉頭。立在對麵的郎官見他神色不虞,趕緊說道:“大人,這些年輕人微臣都已考察過他們學問,雖不及秀才那般有學識,卻比童生好上許多。”


    “到底都太年輕……”


    柏清玄沉吟一句,那郎官頓時心中忿然,首輔大人您不也很年輕麽?


    “這樣吧,我再看看,有問題會批朱給你們。”


    “是,大人。”


    郎官退下後,柏清玄捏著折子出神。


    原本計劃好要以新科舉取士招攬人才,卻被大臣們橫插一腳,偏偏送來這麽些不經世事的紈絝。


    他了解這些世家子弟的作風,雖有嚴父管教,但各個都不是省油的燈。


    明麵上風度翩翩,背地裏吃喝嫖賭、聲色犬馬無所不為。


    要他把信朝的天下交給這群人,無論如何他都不會答應的。


    想到這裏,他趕緊提起筆來,把不足三十歲,及父親爵位低於侯爵的候選人員一一劃去,並在奏疏後麵注釋,此次選拔隻照顧急需入仕的大齡青年,由於空缺官職責任重大,為社稷考慮隻遴選出身公侯之家的子弟赴任。


    皇帝閱過這道奏疏,覺得並無不妥。


    隨後,柏清玄又上了一道折子,建議於全國展開新科舉考試。


    不出半月,各地衙門積極響應,計劃於八月前依次舉行博學科、易行科和武科考試。


    此消息一出,百姓歡呼雀躍,不少貧寒子弟紛紛湧入衙門禮房報名參考。


    七月底,新科舉正式開考,約有數萬名學子進入考場應考。


    “子玦,你的夢想實現了,恭喜恭喜啊!”


    禮部尚書元奕朋下朝後,叫住正欲離開亁泉殿的柏清玄。


    柏清玄停住腳步,轉身回頭,見元奕朋快步走來,趕緊躬身一揖:“元老大人,這段時日辛苦您了!”


    新科舉自月前敲定以來,禮部上上下下無不為此忙前忙後。


    元老大人更是拖著老邁之軀,徹夜不眠編撰考試章程。


    “不辛苦不辛苦!”元奕朋笑得合不攏嘴,激動道:“能為江山社稷出力,老夫高興還來不及!”


    柏清玄心中感激,笑了笑問道:“元老大人叫晚生可有何事?”


    “有,”元奕朋定住腳步,笑得滿口缺牙盡顯,“今年開科取第第一名,你打算如何安排?”


    聽聞這話,柏清玄略微思索一番,道:“按照往年慣例,榜首一向花落世家。元老大人您是想問晚生,該如何應對此事?”


    元奕朋撫了撫白須,衝他頷首道:“正是,說說你的想法吧。”


    “晚生以為,錄取寒門士子為前三甲,摒棄之前陋習。元老大人以為如何?”


    柏清玄說得平靜,元奕朋聽完卻是皺了皺眉頭:“子玦,凡事不可操之過急。若前三甲均給寒門士子,如何安撫世家大族?依老夫看,此事還得循序漸進、慢慢來才好。”


    “元老大人,晚生明白您的意思。可新政推行已久,朝廷積弊仍無半點改觀,晚生意欲將整個朝廷大換血,不趁此機會下狠手如何能行?”


    柏清玄說得言辭激烈,不覺攥緊了手心。


    元奕朋拍了拍他肩頭安撫道:“子玦,你聽老夫一言,推行新政非是一年兩年的事。但凡改革須得有人支持,你光顧著激流勇進,棄百官勳貴於不顧,終將竹籃打水一場空。適當給他們一些甜頭是必要的,不要做得太絕。”


    “元老大人,晚生認為此舉不妥。”柏清玄蹙了蹙眉心,“新科取第第一場,須得秉持公正,頭三甲應為天下世子表率。如何能承襲舊製,讓天下士子寒心?”


    元奕朋聽完這話,麵上皺了皺,沉聲道:“子玦,老夫明白你的顧慮,萬事開頭難,隻望你能在遭遇困難時及時變通才是!”


    “晚生明白,謝元老大人苦言相勸!”


    柏清玄躬身一揖,心情複雜。


    他如何不知世家大族難以對付,單單一個黃冊製度便困難重重,至今尚未完成預定目標。再來一個新科舉,會遭遇怎樣的坎坷可想而知。


    * *


    魚菲然左思右想,還是跑去大長公主府請雲書羽兄妹幫忙調查薛如海。


    翌日,雲書羽兄妹派人入宮向太後呈遞名帖,前往仁壽宮看望祖母。


    太後一見大長公主府的帖子,立時樂得手舞足蹈,對內侍吩咐道:“快,快宣他們兄妹入宮!”


    雲書羽帶著雲汐羽一襲盛裝,從西華門來至仁壽宮。


    隔著一箭之地,守候在寢殿門外的小宮女便歡歡喜喜朝殿內吆喝道:“啟稟太後娘娘,大長公主府世子殿下和柔怡郡主到了!”


    太後喜不自勝,趕忙喚宮女扶她走出大殿,見兩道靚麗的人影走來,不覺笑得五官擠作一團:“你們這兩皮猴兒,這麽久才來看一次祖母!說說,最近上哪兒野去了?”


    “祖母,都怪我!”雲汐羽蹭進太後懷裏,覷著雲書羽撒嬌道:“前段日子天熱,孫兒身上出了不少痱子,在府裏耽誤些時日,這才一直沒來給祖母請安。”


    “哎喲!長痱子啦?”太後聞言一驚,趕緊摸了摸雲汐羽的臉,關切道:“快給祖母看看,這小臉蛋上有沒留疤?”


    “祖母,沒有啦!您就放心吧!”


    雲汐羽繼續蹭了蹭,朝雲書羽調皮一笑。


    “祖母,孫兒給您帶了樣好東西,我們快進去吧!”


    雲書羽抱著一隻梨花木錦盒,攬起太後胳膊就要朝裏走。


    太後瞥了眼那隻錦盒,麵上一笑道:“乖孩子,你們有這份心就夠了,還帶禮物做什麽?祖母這殿內什麽都不缺,就缺你這兩皮猴兒!”


    “祖母,孫兒保證,這東西您一定用得上!”


    進了廳堂,雲書羽和雲汐羽一左一右侍立在鳳榻邊,太後坐在鳳榻上。


    雲書羽命宮女打開錦盒,取出一對玉娃娃,奉給太後道:“祖母,夏日炎炎,這對玉把件可供您消暑降溫,您看合適不合適?”


    太後接過他遞來的玉把件,拿近眼前一看,竟是一對童男童女,不覺訝異道:“為何不是貔貅或麒麟?”


    “祖母,”雲汐羽蹲下身子,跪坐在她腳邊,道:“若是尋常神獸,祖母宮裏要多少有多少,又何必再送一隻錦上添花呢?”


    太後一時不解,看了眼立在一旁的雲書羽,問道:“這有何不同麽?”


    “祖母,當然不一樣了!”雲書羽麵上一笑,道:“您仔細看看這對童男童女的臉,是不是與我們兄妹二人有點像?”


    太後聽他這麽一說,趕緊細細端詳起來。隻見通體瑩潤的兩個小人,咧著小嘴笑得燦爛。


    “還真像,”太後心中會意,不覺眉目一展,笑道:“也真虧了你們有心,竟送來人形娃娃給祖母念想!”


    雲書羽見她高興,趕忙說道:“祖母,孫兒知曉您平時一人在這深宮大院裏孤獨,刻意吩咐工匠依著我們兄妹的模樣雕刻,製成這金童玉女給您把玩。日後您若生我們的氣,便打這兩個分身吧,您把氣撒在他們身上,便不會心疼了!”


    “哈哈——”太後爽朗一笑,道:“好好好,祖母打他們,疼你們,行吧?”


    “謝祖母恩典!”


    雲汐羽趁勢一福,逗得太後笑彎了腰。

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