杜仲在宮門外等得不耐煩,幹脆上前招呼道:“公子,怎麽才出來呀?”


    “喲,杜仲!”元奕朋老眼昏花,等到杜仲走近才看清他臉,笑道:“好家夥,又長個了!”


    杜仲一陣羞赧,“老大人真會開玩笑,奴才今年都十八了,哪兒還能長高?”


    藍昊天聽到十八,驀然轉首望向杜仲,見他笑得一臉憨厚,分外討人喜歡。


    原來他也十八!


    藍昊天尚未及冠,之前見過杜仲幾次還算眼熟,目下再看竟覺得他與自己有些像。


    是因年紀相仿,性格相似之故吧!


    “杜仲,”柏清玄一麵扶元奕朋上車,一麵轉頭對杜仲叮嚀道,“元老大人要與我同乘馬車去茗香閣,你可要駕穩車,勿要淘氣。”


    “奴才明白的!”


    杜仲收起馬凳,跳上馬車,笑著揮揚馬鞭離開。


    “這小子肯定又想籠絡人心,瞧他那副諂媚權貴的嘴臉,嘖嘖!不忍直視,不忍直視!”


    藍昊天搖頭暗罵。


    又想起他對元奕朋謙恭有禮的模樣,不覺心底一陣酸一陣惱。


    “他怎就從不對我有點禮貌呢?”


    藍昊天酸得牙疼,心裏恨恨怨道。


    馬車行得慢,杜仲竭盡所能不讓車廂搖晃。


    柏家的馬車雖隻有二輪,車廂內卻布置得格外溫暖舒適。地板上鋪了繡花氈毯,還配了桌案,案上香爐煙氣嫋繞,一旁擺著四色果盤。


    “老大人對近來朝中發生之事有何看法?”


    柏清玄坐在他對麵,將佩劍擱放在一旁的長椅上。


    元奕朋摸了摸花白的胡須,反問道:“子玦,你有沒有嗅出蠢蠢欲動的味道?”


    柏清玄蜷緊指節,“老大人是指,兵部貪墨案另有隱情?”


    “子玦,”元奕朋挑挑眉,問道:“祁宏生的折子是你給的吧?”


    這句話炸響在耳畔,柏清玄不覺喉間一緊。


    “元老大人如何得知此事?”他緊張問道,“祁宏生剛升任兵部尚書一職,不該四處張揚才對。”


    元奕朋見他麵露驚愕,倏爾咧嘴笑了笑:“薛如海的折子並未在返京後及時呈上,恐怕是他故意隱瞞軍情,意圖勒索武坤錢財。”


    “是,”柏清玄垂下眼睫,“整個朝堂都能看透的真相,唯有聖上自欺欺人。”


    “不論陛下是非,咱們隻說朝堂。祁宏生出身寒門艱苦卓絕,忍辱負重二十年才升任兵部右侍郎。沒有十足的把握和堅實的後台,祁宏生絕不會舉報自己上首。”


    元奕朋咂摸下嘴,繼續道:“武坤這些年,最得力的部下就是婁濤。與祁宏生的明哲保身不同,婁濤是個沒底線的小人。所以,唯一有可能泄露此事的隻有婁濤。”


    “老大人洞若觀火,晚生正是從婁濤醉後的埋怨之詞中了解到個中細節。”


    柏清玄抬眸,滿是佩服。


    元亦朋卻皺眉搖頭,歎息道:“子玦,這案子你辦得急了些!”


    柏清玄見他一臉惋惜,心下好奇,忍不住問道:“老大人可是覺得,此案隻打掉一個武坤還不夠?”


    “嗯,沒錯。”


    元奕朋眼神矍鑠,繼續道:“祁宏生隻想主理兵部,自然無法撼動兵部以外的敵人。這道折子,你本可以利用更多人,卻全壓在了祁宏生一人身上。”


    “老大人,您是說,晚生當初不該孤注一擲?”


    柏清玄微微向前探身。


    元亦朋頷首,“軍費一事,涉及戶部、兵部和工部,邊城守軍每年開銷巨大,從這三者手中經過的錢糧器物價值不菲。若細細調查,再有邊城將士作證,不會隻倒下一個武坤。”


    “晚生明白了,是晚生沒能麵麵俱到。”


    車內香氣淺薄,柏清玄垂下頭,心中懊悔。


    當初隻盼拿下兵部,雖早已料到武坤或許隻是冰山一角,但初次出招不免過分小心謹慎。


    “水永博、齊康青都有嫌疑,可證據卻不好找。戶部的錢和物如數交付,工部隻負責領命製造,真正拿到多少唯有兵部和邊城守軍清楚。可武坤太傻,沒有及時做好暗帳,威北將軍已死,亦無法對證。”


    元奕朋分析透徹,柏清玄不禁點頭附會。


    “沒證據不代表不可查,若今上執意徹查到底,此案還會有變數。”


    話雖如此,可陛下怎會同意調查他們兩個?


    柏清玄垂下眼睫,“陛下分明知曉婁濤告發戶部一事,仍未命三司調查水永博。還有齊康青就更不會了……”


    水永博素來擅長斂財,皇上寵信他都來不及,又如何會查他?


    齊康青辛苦耕耘數十年,從無半句怨言,如此實幹之人皇上亦不會輕易撤換。


    所以最後隻能由傻乎乎的武坤背鍋。


    “子玦,新政勢在必行,先帝爺已經除掉了王室的阻力,目下隻剩世家大族。一起對付或許不易,但各個擊破總會有機可趁。你的做法雖保守卻也沒錯,畢竟想一口吃個大胖子也難。”


    元奕朋拍了拍桌案,冷靜又審慎。


    柏清玄抬起衣袖,將筋骨分明的手握成拳,“老大人,晚生以後再遇此類大事,可否與您一道商量對策?”


    “有何不可?老夫榮幸之至!”


    元奕朋隨手拈起一塊糕點,投進嘴裏:“嗯,好吃!”


    柏清玄原以為元奕朋隻能做師長,總拘著心裏話不敢袒露真言。


    現如今好了,又多一個盟友,還是一位博學多才、心思剔透的睿智老人。


    “多謝元老大人不吝賜教!”


    望著吃得津津有味的元亦朋,柏清玄心中感慨:“未來可期,子玦。”

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