劉嬸子聞言,撲通一聲跪了下去,不停地磕頭致謝,嘴裏還念念有詞:


    “多謝老祖宗的恩賜,多謝沈家的慷慨相助,您們可真是我的大恩人哩!”


    沈清歌見狀急忙走上前去,伸手輕輕扶起劉嬸子,微笑著說道:


    “哎呀,劉嬸子您快起來吧,其實也不必如此客氣的。


    咱們當初被流放的時候,時間尚還來的及,就多備了些存糧以防萬一。


    一路上,吃的又很節省,這不,如今剛好就有了些餘糧!


    我看那,這嶺南的天氣也潮得很,不好好保存著,這米到明年開春也就壞了,你不吃不就浪費了嗎?”


    劉嬸子這才羞紅了臉,緩緩接過那袋沉甸甸的大米。


    此刻,這袋大米對於劉嬸子來說簡直就是稀世珍寶,她小心翼翼地用雙手捧著裝米的布袋子,仔細端詳著,眼中滿是歡喜。


    而一旁的二嫂和三嫂,則是將目光投向了沈清歌,眼神中透露出一絲不解和困惑,似乎在無聲地質問:


    “為什麽要把這麽珍貴的一袋米送給劉嬸子呢?”


    麵對嫂嫂們疑惑的目光,沈清歌立刻回贈給她們一個燦爛的笑容,並輕輕地點了點頭,示意她們無需擔憂。


    其實,沈清歌心中跟明鏡似的,在如今這般艱難困苦的日子裏,哪怕隻是一丁點微不足道的善舉,都有可能招來旁人的眼紅和妒忌。


    畢竟,人的本性大多是貪婪且自私的,當麵臨利益的誘惑時,能夠經受得住考驗的人實在是少之又少。


    然而,劉嬸子卻是個例外。


    說起來,沈清歌是在她毫不知情的狀況下,從她那裏套取到了許多有關當地的很多消息。


    所以,這袋大米就算是給劉嬸子的一份酬勞吧!


    更何況,劉嬸子本就是個命苦之人,心地善良又為人純樸基於這些原因,沈清歌覺得送她一袋米並不過分,權當是對她的一種關心和照顧。


    至於多的,她就不便讓劉嬸子知道了,否則,也許真的可能會給其招來災禍。


    隨後,兩人又談起在這嶺南之地還有哪些營生能夠賺取些許銀兩。


    劉嬸子不假思索地回答道:


    “可以去采集珍珠,但這個行當可完全是靠天吃飯!稍有不慎,便會被大海無情吞噬。”


    就這樣,時間在她們愉快的交談中悄然流逝,不知不覺間,一天辛勤的勞作也到了結束的時間。


    劉嬸子神色略顯匆忙,因為家中年幼的孩子們還在眼巴巴地盼著她回去照料。沈家眾人自然也不好強留劉嬸子一同用餐。


    沈清歌笑意盈盈地將其送出了院門,卻在轉身的一刹那,她臉上的笑容瞬間消失不見,取而代之的是凝重與憂慮之色。


    她不禁暗自歎息一聲,心中暗暗思忖著。


    看來這嶺南地界存在的問題遠比自己原先設想的還要嚴峻得多。


    隻怕他們剛入城時所目睹到的那些景象,不過隻是經過精心粉飾後的表麵太平罷了。


    想到此處,她覺得必須盡快尋找到一個合適的時機,把這些情況如實告知蕭衡,以免他一直被蒙在鼓裏而不知曉真實狀況。


    正所謂既來之,則安之。這裏既是他們往後五年將要長久生活的地方,更是她決心深深紮根並向蕭武帝發起有力反擊的重要地界。


    無論如何,她都一定要竭盡全力將這片土地建設得繁榮昌盛、美好宜居。


    ……


    翌日清晨,嶺南王府。


    前廷內,小朝會正進行著。


    蕭衡正襟危坐在他的寶座之上,身著玄色蟒袍,頭戴冕旒,冕旒上有九顆五彩玉珠,看上去華貴威嚴,但又沒有逾越皇權建製。


    堂下站著兩排以郡守和郡丞為首的一眾官員。


    這是蕭衡入主嶺南之後的第一次朝會,因此他表現的頗為正式。


    本次朝會的主要目的,就是商討一下目前要幹的事情。


    由於此次就藩,蕭衡並沒有從京中帶一批官員前來,所以朝堂之上還是原來的官員班子。


    隻是蕭衡將雲翼擢升為王府親衛營統領,在朝堂之上隨侍他左右。


    張郡守等人畢恭畢敬地呈了事前準備好的奏折,好讓這位新晉的嶺南王盡快了解嶺南的“實際情況”。


    與此同時,負責掌管軍事要務的都尉也畢恭畢敬地呈上了手中的印信,交由嶺南王接管當地的軍政大小事務。


    蕭衡麵無表情地隨手拿起放置於麵前的一份奏折,緩緩展開,開始仔細閱讀其中的內容。


    這份奏折所表達的大概意思是:


    現今這南海郡雖說比較貧困,但當地的百姓靠著辛勤耕種土地以及下海捕撈等勞作方式,基本上能夠實現自我供給,家家戶戶都有足夠的糧食飽腹。


    並且,這裏的百姓對於他們這些官兵們,表現出高度的信任與敬仰之情,呈現出一幅其樂融融、官民和睦相處的美好景象。


    而他的臉色也隨著這奏折的內容陰沉了下來,雙眉微蹙。


    堂下眾人噤若寒蟬,他們都還不甚了解這位新王的脾性,所以,都不敢亂說話,小心翼翼地察言觀色著。


    至於這些粉飾太平的奏折,也是他們事先經過一番商議後共同炮製出來的。


    自從蕭衡踏入番禺城門的那一刻起,一直到抵達嶺南王府,整個行程路線都是他們精心規劃安排好的。


    經過之路皆是城中最為規整繁華的街道。


    為了迎接蕭衡的到來,官府甚至專門組織人手將地麵反複清洗打掃,力求一塵不染。


    就連那些跪在街邊恭迎的百姓,也是提前挑選了一番,個個身著得體光鮮的衣裳。


    加之,當這些官員目睹了蕭衡的真容之後,便更是放鬆了許多。


    當下覺得這位新王年紀尚輕,麵容青澀稚嫩,活脫脫就是一個剛剛成年不久的毛頭小夥子罷了。


    這般年輕的模樣讓他們心中暗自揣測:


    如此年少之人,又怎能懂得那些複雜繁瑣的朝廷政務和深不可測的官場規則呢?


    於是乎,抱著這樣先入為主的想法,他們覺得完全可以對本地發生的一些事情能隱瞞就盡量隱瞞下來。

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