這一切皆因沈清歌之前曾提及過,南嶺地區的冬季,糧食資源極度稀缺。


    當地的百姓們大多依賴於夏秋兩季前往海邊勞作捕撈,從而積攢下足夠的糧食,以熬過漫長且寒冷的冬天。


    此外,雖說南嶺在一年當中有三個季度氣候相對比較溫暖宜人,但冬季時依然會變得相當寒冷。


    並且這種寒冷並非像中原地區那樣屬於幹燥的冷,而是一種潮濕陰冷的感覺,仿佛能夠無孔不入般直透骨髓。


    即便是習慣了艱苦環境的流犯們,麵對這樣的濕冷,也依舊難以承受。


    不知不覺間,隊伍走著走著,而周遭的環境卻發生著愈發顯著的改變。


    身旁的山巒,變高了不少,山上的樹木鬱鬱蔥蔥,越發繁盛。而且,空氣之中彌漫著的水汽也越發濃重起來,那濕潤的氣息無孔不入地鑽進人們的鼻腔。


    這些中原之人,哪裏感受過如此濕潤的空氣,都不適應地打起噴嚏來。


    不僅如此,人口肉眼可見地變得稀少,就連官道兩旁都難以尋覓到人影。


    放眼望去,那些原本應該被開墾成肥沃農田的平地,此刻卻是一片荒蕪,雜草叢生,毫無生機,與中原地區處處皆是良田美舍的繁榮景象形成了鮮明的對比。


    沈清歌目光掃視著四周的景色,不禁感慨萬千,喃喃自語道:


    “照此情形來看,想必我們即將踏入嶺南的地界了啊!”


    流犯們聽聞此言,心情複雜無比。


    一方麵,他們感到如釋重負,因為長達數月、行程上千公裏的艱難跋涉總算快要結束了,接下來就能分到屬於自己的居所,即便隻是一間破舊不堪的木屋也好。


    但另一方麵,他們內心深處又不由自主地湧起一陣慌亂,畢竟誰也不知道能否承受得了此地生活的艱苦,更不清楚該如何熬過這漫長的五年刑期,以及如何完成繁重的勞役工作。


    然而,沒過多久,他們便紛紛釋然了,事已至此,多想無益,隻能走一步看一步了,這也是他們在流放路上學到的心態。


    官差李田走在流放的隊伍最前端,望著前方蜿蜒曲折的山路,心中也不禁湧起陣陣感慨。


    細數下來,這已是他第三次帶領流放隊伍前往嶺南了,但這次無疑是最為凶險的一回。


    此刻,他滿心隻想著能夠早日抵達南海郡。隻要將這些流犯們辦理好戶籍,完成與當地官員的交接工作,他便能盡快離開這個是非之地。


    他暗暗發誓,回到家鄉後,再也不接這種苦差事了。


    什麽榮華富貴、功名利祿對他來說都不再重要,他隻想解甲歸田,守著妻子兒女,過上溫馨平靜的日子。


    哪怕日子過得清貧些也無妨,畢竟隻有保住性命才能享受人生!


    回想起一路上,差頭李田以及其他官差的事兒,他暗自慶幸自己從未主動去加害過沈家一家人。


    更是慶幸沈清歌,沒有對他痛下殺手,留了他一條小命。


    每每想到這裏,李田都會感到一陣後怕之餘還有一絲感激之情。


    就在這時,他的目光不由自主地落在了沈清歌身上。隻見她正安靜地走著,眼神依舊堅定而清澈。


    不知怎的,李田突然衝著沈清歌微微一笑,那笑容裏包含著太多無法言說的情緒。


    或許這一刻,所有的言語都是多餘的,此時無聲勝有聲!


    ……


    又過去了約莫三五日,這支隊伍曆經一路艱辛,終於抵達了南海郡的番禺城外。


    蕭衡坐在馬車裏,心情略微有些忐忑。盡管他自認為早已做好了充分的心理建設,然而當他緩緩掀起那馬車的簾子時,所映入眼簾的景象卻仍舊令他感到震驚。


    眼前的番禺城牆,高度倒也還算合適,可那破敗不堪的模樣,著實遠遠超乎了他之前的預想。


    隻見城門上方高懸著的“番禺城”三個大字,由於歲月的侵蝕和風化,如今僅剩下孤零零的一個“藩”字還勉強能夠辨認出來。


    這些其實都還不算什麽,最讓蕭衡難以置信的是,這座城牆竟然依舊是古老的夯土結構!


    而且在那城牆表麵斑駁脫落之處,甚至可以清晰地看見其中夾雜著的一根根秸稈。


    蕭衡見狀,臉色有些難看,他唰的一聲迅速放下簾子,深吸一口氣,努力平複自己的情緒。


    畢竟,此次乃是他在當地百姓麵前的首次亮相,身為皇家之人,無論如何也要維持住那份應有的威嚴與儀態。


    就在這時,蕭衡的車駕已經將馬匹套好並備好,作為北陵國諸侯王的儀仗在城外整齊排列開來。


    眾多伺候的仆從紛紛恭敬地隨侍到了車邊,小心翼翼地將馬車那厚重的簾子再度卷起來,隻留下一層薄薄的、半透明的紗簾隨著微風輕輕飄動。


    那若隱若現的紗簾,半遮半掩之間,使得人們隻能隱約看到車內人物的大致輪廓。


    如此一來,既能夠滿足百姓們想要一睹藩王風采的願望,同時又巧妙地避免了對統治者威嚴的直接冒犯。


    而遠在南海郡的郡守張譯以及郡中的一眾官員們,在得到消息之後,更是不敢有絲毫懈怠,早早就守候在了城門之處。


    當那裝飾華麗的馬車緩緩駛來之時,張譯等人連忙迎上前去,臉上堆滿了恭敬之色,小心翼翼地跟隨著隊伍前行侍奉左右。


    伴隨著厚重的城門徐徐開啟,率先進城的雲翼等一眾親衛迅速行動起來,從城門一直延伸至嶺南王府的道路上,每隔幾步便安排一名侍衛站崗。


    這些侍衛著裝整齊,看上去個個精神抖擻、威風凜凜。


    沒過多久,嶺南王的儀仗隊終於浩浩蕩蕩地進入了城門。


    蕭衡穩坐於馬車內,目光如炬,直直地凝視著前方,但與此同時,他卻又不動聲色地利用眼角的餘光掃視著道路兩旁跪地參拜的百姓。


    然而,幾乎沒有一個百姓膽敢抬頭仰望這位尊貴無比的嶺南王,因此蕭衡自然也就無法看清他們的真實麵容和表情。

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