見到沈清歌歸來,沈家人迅速聚攏過來,將她上上下下仔細端詳了一番,唯恐她有絲毫損傷。當看到她手臂上的淤青和手心裏的傷口時,祖母更是麵露心疼與嗔責之色。


    劉家人亦是欣喜萬分。他們家中盡是女眷和幼童,好些孩子都已渴至脫水,大人也虛弱不堪。此刻水到了,簡直如同重獲新生。


    吳家卻是哭聲一片,看別人家的都好好回來了,就他家吳盛說沒就沒了。


    這人好端端地出去,竟一去不返,還屍骨無存,任誰都難以承受啊!吳家主母王氏本就口渴難耐,如今更是直接昏厥過去,急得她家人趕忙圍上前去,有的掐人中,有的喂水,場麵一片混亂。


    真可謂是幾家歡喜幾家憂!


    官差馬四這邊也頗為不好受,帶出去的四個手下,僅回來了一個。


    王貴把他拽到一個僻靜的角落,“啪啪”兩聲,耳光響亮,直打得他嘴角破裂,血水吐出。


    “成事不足敗事有餘的東西!不是早就跟你說過,讓流犯們先上嗎?”王貴麵色陰沉,怒聲斥道,心中滿是恨鐵不成鋼之意。


    “是屬下帶隊不力,屬下認罰!隻是那密林之中,瘴氣彌漫,危險異常,屬下已是竭盡全力!”


    馬四恭恭敬敬地說道,接著又將在密林中遭遇的奇事大致向王貴敘述了一番。


    王貴雖多次押送流犯走這條路線,卻從未碰到過如此詭異可怕之地,聽完之後,他也不禁大為震驚。他暗自思忖,看來日後行事,還是要加倍小心,以免銀子沒賺到,反倒丟了性命,得不償失!


    還不等他繼續斥責馬四,人群中的嘈雜聲便吸引了他的注意。他環顧四周,最終將目光落在了沈清歌的身上。


    這女子究竟是運氣好,還是命硬,經過那九死一生之地,看上去居然毫發無損?


    馬四在一旁看出了他的心思,不等他發難,急忙單膝跪地,請罪道:“恕屬下無能,先前那種情況,實在沒有機會給沈清歌下藥!”


    王貴雖然心中不爽,但還是擺了擺手,說道:“無妨,密林中的情況,確實無法預料!不過……”


    他斜眼凝視著馬四,語氣也變得狠厲:“不過,我下次可不想再聽到你的任何借口!”


    跪在地上的馬四,被嚇得一哆嗦,連連保證,這幾日再找時機,定要撬開那女子的嘴巴!


    就在這時,流犯群裏,不知怎的,嘈雜之聲越來越大。


    馬四疾步上前,沉聲道:“吵什麽吵!要死啊?”


    就見趙平麵色如土,踉踉蹌蹌地跑到馬四跟前,哭訴道:“官爺,我這是中毒了吧?莫非會如我父親那般命喪黃泉?要死了,要死了……”


    眾人凝眸望去,隻見趙平的臉上、手臂上,皆長滿了黃豆般大小的水泡,想必口中亦是生滿了瘡,說話含糊不清,每多說一句,臉上露出痛苦之色。


    馬四本能地看向沈清歌,卻見她一臉漠然,一副“事不關己,高高掛起”的模樣。他到嘴邊的話,硬生生地咽了回去。他著實不願自找麻煩,尤其是上次趙渡之死,仍記憶猶新,若論心狠,這女子當真是狠絕!


    繼而,馬四冷漠地說道:“給老子滾遠點,莫要靠我那麽近!若你身上的膿瘡沾染到我身上,我定讓你如那吳盛一般,化為一灘血水!”


    趙平聞言一怔,見馬四滿臉陰鷙,當即不敢再言語。


    其人眾人,聽到官差馬四的話,也紛紛對他敬而遠之,躲他如躲瘟疫一般。


    大嫂王蘭湊近沈清歌,八卦道:“小妹,這趙平是怎麽了?滿臉生瘡的,看著好生恐怖!”


    “也沒什麽,就是吸入了過多的林中瘴氣所致!”


    “那,他個不會傳染吧?”


    沈清歌搖搖頭,讓嫂嫂放心。


    侄兒沈錦堂也跑了過來,一臉天真地說道:“小姑,小姑,我們要救他嗎?”


    沈清歌微笑著蹲了下來,摸了摸小錦堂的頭,耐性說道:“錦堂真乖,懂得與人為善。不過啊,這世上並不是所有人都值得我們對他們好,尤其是那些本就對我們惡意滿滿之人!”


    小錦堂的眉毛皺成一字型,似懂非懂地點點頭,拿了沈清歌從懷裏遞給他的點心,高高興興地跑開了。


    沈清歌知道,趙平吸進去的瘴氣之毒,中毒不深,還不至於讓他丟掉性命,隻是頭頂生瘡,腳底流膿,難受罷了。這屬實是趙平應得的!


    思及此,她輕笑兩聲,離開仍在喧鬧的人群。她得讓家人們趕緊收拾收拾,畢竟這些官差可沒那麽好心,他們很快就得啟程。


    不出所料,半個時辰之後,官差們又揚鞭催促流犯們啟程了。


    此時,天色尚早,離天黑還有約麽兩個時辰,夠走好長一段路了。


    於是,即使流犯們大多仍虛弱不堪,也得爬起來,繼續趕路,一刻也不能耽擱。


    趙平走在隊伍的靠後邊,就連自己的家人,都離他遠遠的,生怕被他傳染了去。


    而他身上的水泡和紅疹也越長越多,密密麻麻,臉也跟著腫的跟個饅頭似得,看不出本來的模樣。


    他走得極為緩慢,隻因他的腳底和腳踝處,都長滿了水泡,跟風團似得。每走一步,水泡被鞋底和腳銬磨破,鑽心地痛。


    他越走越慢,越走越慢,都快調出了隊伍,結果,免不了又挨上了幾鞭子,片開肉綻,身上淌著黃色的膿水,又惡心又恐怖。還時不時地散發出難聞的臭味,招來了不少蠅蟲。


    他周圍的人,聞著味道都快吐了,離他越來越遠,嫌棄的要死。


    趙平看著他們的反應,心中的怒火又躥了出來。


    他用淬了毒的眼神,看向遠處的沈清歌,怨恨之心驟起。


    就是這個女人,不知施了什麽妖法,害他父親中毒,又見死不救;也是這個女人,剛剛在山裏,明知這瘴氣害人,卻隻輕描淡寫地說兩句,害他大意中了毒;還是這個女人,整個流犯隊伍裏就她懂點醫術,依舊對他不聞不問。


    這個女人,根本沒有心!


    他越想,越是難以抑製心中的怨恨,將手伸進衣兜,一把攥緊了父親留下的金哨子。

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