這座官驛名為“天福官驛”,乃是流放嶺南途中規模最大的官驛。一旦離開此驛站,便意味著徹底離開了京城地界。


    方才還萎靡不振的流放隊伍,此刻突然變得有些興奮起來。原因無他,隻因官差們透露,距離官驛數裏之遙處有一個小鎮。屆時,官差將挑選一至兩名犯人一同前往鎮上的集市采購物品。


    所以,除了沈家人,其餘各家都立馬上前,對官差們諂媚地噓寒問暖。


    趙渡老兒更是拿出他在官場上阿諛奉承的那一套,屁顛屁顛地跟在官差李田等人身後。


    隻見他笑的滿臉褶子,那臉上的溝溝壑壑都能夾死好幾隻蚊子了。他光禿禿的腦門在晨曦的折射下鋥光瓦亮。大腹便便的他,卻又要躬著身子,行動不便,看上去十分滑稽。


    可即使如此,官差們也並沒有給他多好的臉色。


    過了一會,那趙渡老兒似乎下了很大的決心,從包裏掏出一個什麽東西來,然後故作神秘地塞進了李田的手裏。


    李田心中了然,直接塞進了袖子裏,臉上終於露出了一絲笑容,但仍然沒有鬆口,反而提高了聲音,公事公辦地說道:“你們都聽好了,官差選誰去采買,自然有自己的考量,大家都老老實實地給老子趕路,不要惹事!”


    偷雞不成蝕把米的趙渡,隻能灰溜溜地回到趙家那群人身邊,口中小聲嘟囔著:“媽的,白白折損一錠銀子!”


    哪知,他雖然將聲音壓得極低,還是被耳尖的李田聽了去。


    李田的臉色瞬間變得陰沉,抄起鞭子就朝趙渡抽了過來,“你在胡言亂語些什麽?找抽是嗎?”


    被抽的生疼的趙渡,本能的伸出手去遮擋,結果又被連抽了幾鞭,理由是,他抬手意圖冒犯官差。


    這下,被打怕了的趙渡叫苦連連,“哎喲!官爺別打了,別打了……是小人錯了,你就高抬貴手,放過我罷!我再也不敢了……”


    周圍其他幾家見此情景,生怕受到波及,都跑的遠遠的。


    皮開肉綻的趙渡,自覺老臉丟盡了,呆愣在原地,滿臉漲得通紅。


    他兒子趙海連忙衝上前來,又塞給李田一錠銀子。


    拿了銀子的李田,這才收了手,頗為滿意的離開了。


    整個流放隊伍的氣氛瞬間變得壓抑,人人自危,無人再敢多言,隻顧埋頭趕路。


    這時,走在沈清歌身旁的大嫂,湊近她的耳朵低聲說道:“還好,咱們方才沒去學他那諂媚勁兒,不然,恐怕輪到咱們挨鞭子了!”


    “確實,這些官差是人是鬼,真假難辨,大嫂,咱們還是離官差們遠些,莫要招惹為好!”


    沈清歌說完,抬起頭來,眼神不經意間與官差王貴對視一眼,但僅僅是這一瞬間的目光交匯,就讓她心頭湧起一股異樣的感覺。


    而王貴,在察覺到沈清歌的注視後,臉上微不可察地閃過一絲不自然的神色,然後迅速地將視線移開。


    沈清歌隨即收回視線,她此刻更加確信了,王貴就是在監視著他們沈家。


    行進了一個多時辰之後,官道旁林子裏的蟲鳴聲越來越響,太陽又開始炙烤著大地,氣溫也升上來了。


    “今日看樣子,又是個豔陽天啊!”


    三嫂秦卿說完,隨即看向身後的劉家,“也不知,昨日那劉家小孩,怎麽樣了?”


    沈清歌微微一笑,心想三嫂還是太善良了,於是寬慰道:“放心吧,三嫂,小孩子恢複的快!”


    這劉家孫兒劉敏,可是喝了她半水囊的靈泉水,哪裏會有什麽問題,此刻不知多精神呢!


    可是,三嫂臉上仍掛滿了憂愁之色,主要是那小男孩同沈錦棠一般大,看著甚是可憐!


    “三嫂,別想了!流放路上,我們管不了那麽多。適應不了,就得死,我們沈家也一樣!”


    沈清歌的話,點醒了三嫂,是啊,如今沈家更是危機四伏呢,哪有空管其他人。


    時間接近晌午,細皮嫩肉的犯人們,都被曬得頭昏腦漲,滿臉通紅。


    人群中有人帶著哭腔,喊道:“官爺,行行好吧,停下來休息下吧,實在是走不動了……”


    “對呀,停下來吃些東西,歇歇腳吧,求求官爺們吧!”


    ……


    這時,沈清歌轉頭看向祖母,想看看她如何了。


    祖母畢竟年紀大了,即使沒有餓肚子,即使喝了靈泉水,還是能看出體力不支,走路也顫顫巍巍起來,好在一旁的大嫂王蘭時不時會扶著祖母。


    還有沈錦堂,雖然他覺得自己是個男子漢,一路都堅持自己走,但畢竟才六歲,這樣的長途跋涉,也磨破了腳。


    大嫂的兩個女兒,大喬和小喬,一個十一歲,一個九歲,年齡上要大些,可從前都是十指不沾陽春水的嬌小姐,這不,累得都快要抹眼淚了!


    隻有沈蓉好一點,一會兒趴在她的背上,一會兒又趴在了五嫂白鈺的背上。


    沈清歌看著家人,有些無奈,但她還是不停地用眼神,鼓勵著侄兒侄女們。


    侄兒侄女們也很懂事,愣是沒有哼出聲。


    又走了一炷香的時間,官差們破天荒地讓流放隊伍停下來休息,喝點水,進食點幹糧,休整好了,再上路。


    想來,官差們自己也是又餓又渴,也需要停下來休息。


    於是,長長的流放隊伍都被趕到了官道旁的樹蔭下麵,大家終於有了片刻的喘息。


    然後,各家都圍坐在一起,啃食幹糧,補充些水。官差們還不算太吝嗇,又給每家發放了一袋水囊的水。


    沈清歌不想讓沈家太過特立獨行,成為官差的眼中釘,也想她的靈泉水拿出來的名正言順,便拿著水囊上官差處接水去,心中想著,到時候再把水換掉就可以了。


    哪知,她接上水準備返回的時候,官差李田卻湊了上來,看樣子是打算和她攀談。


    “沈娘子,上路這兩日可還習慣吧?”


    李田笑盈盈說道,膀大腰圓的身子,配上這樣的表情,看著十分油膩。

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