謝時晏一路向北,路上陸續有從林子裏出來聽說興州接收流民,正拚命地趕往興州,謝時晏讓人專門在路上給這些人發放幹糧,讓他們能堅持到興州。


    好不容易經過五天的趕路,終於到達林州城下。


    林州城沒有興州城大,如謝時晏所想的那樣,連南門都緊閉。


    “太子殿下奉旨前往青州賑災,請開城門。”劉武高舉聖旨,朗聲叫道。


    城牆上的人一聽說是太子殿下到了,連忙去報告知府大人。


    而此時林州知府和林州的十幾個官員正懷抱美人在飲酒作樂,林州知府揚揚手不耐煩地說道:“老子是二皇子殿下的人,太子算哪根蔥,不開不開,繼續玩。”


    謝時晏他們在城牆下足足等了一個多時辰,都不見有人開門。


    “殿下,天快黑了,臣去看一看,你們先在林子裏歇一會。”劉武走到謝時晏跟前說道。


    謝時晏稍作思索,就同意了,“你帶上白成功一起,你們二人一起有個照應,這林州應該換人了,你們切切要小心為上。”


    “好。”劉武答應下來。


    隊伍退到林子裏,劉武和白成功過了半個時辰就回來了。


    “這幫狗官,北城,東城,西城三處城門外都是流民,林州城四門緊閉,一幫狗官還在歌舞升平,聽曲兒呢?”劉武簡直不敢相信自己所看到的,他一直在京城,從來不知道下麵的官員是這個樣子。


    在皇帝身邊聽到的都是好話,他一直以為大周國如今雖然比先帝治下時略差了一些,但也算是太平盛世。


    去他的太平盛世,明明就是百姓處於水深火熱。


    被堵在林州城各個城門的百姓,比興州城外要多得多,他們退不得,進不得,有的身體強壯的隻能從深山往興州方向繼續走,但對於大多數婦孺來講,這是不可能做得到的,本是寒冬臘月,上山等於送死。


    白成功則把剛才進城看到的一五一十地和謝時晏說了。


    謝時晏看了看,“再有一個時辰左右,就會天黑,外麵的災民等不得,多餓一晚,就會多死很多人,劉武,白成功,帶上人打開城門,所有人準備進城。”


    “殿下,打開城門,臣一人便可做到,裏麵沒幾個人守著,天寒地凍的,這些人早就在屋子裏享受了。


    殿下帶著人在城門口等著,臣現在就去開門。”


    謝時晏隻得點頭,但還是叮囑道:“你千萬小心,決不能有事。”


    “好的,殿下。”


    劉武飛身上了城牆,謝時晏緊盯著城牆上邊,預想中的萬箭齊發並沒有發生,甚至沒看到有人從城牆上探頭往下看。


    謝時晏一陣歎息,這樣的防守,漠北人或突厥人一旦南下,幾乎沒有任何阻擋就會被攻下,皇祖父當年設下的一重又一重的堡壘,如今都如擺設。


    不一會兒,南門大開,一萬多人進了城,城門口死了十幾個守城的衛兵,這麽大的動靜,竟然沒有人知道。


    一萬多人包圍了知府衙門,守著衙門的約莫有三千多人。


    劉武又朝他們喊話:“我們是太子殿下奉旨北上賑災的隊伍,投降者不殺,抵抗者死。”


    那些人猶豫著,聽到太子殿下哪裏還敢動彈,但有一人正扯著嗓子叫囂道:“給我射擊,殺死了算我的,太子殿下在京城待得好好的,這一定是冒充的,他們是山上土匪。”


    是土匪還是官兵,這些人還是看得出的,他們一時也不知道聽誰的。


    那人見沒人聽他的,拿刀上前就砍死一人,“快射擊,全部舉起弓箭。”


    官兵隻能舉起箭,謝時晏朝吳才明伸出手,“拿弓來。


    吳才明遞上太子的鐵胎弓。


    謝時晏拿起他的鐵胎弓,朝著那個正砍向士兵的人射出一箭,一箭射中胸口,那人眼睛直直地看向謝時晏,他怎麽也沒想到有人能射出這麽遠的距離,沒能說出一句話,便倒下了。


    那人一死,守著衙門的官兵很快就投降了。


    “你們的刺史大人呢?”謝時晏不死心地問這些人。


    “刺史大人被抓進牢裏了,其他那些大人正在裏麵喝酒……我們刺史大人堅持開庫房賑災,安置災民,可新來的知府大人不同意,他們關閉四門,不給任何災民一粒糧食,城中的商戶想出城救濟災民,還被知府大人殺了,搶了他們的糧食。”


    投降的人中有一個五品武將鼓足勇氣對謝時晏說道,刺史被抓,他們這些人無力反抗,隻得暫時屈服知府那幫人。


    謝時晏看向劉武,“劉武,你帶人把這幫人殺了,白成功,你帶人跟著這位兄弟把刺史大人救出來。”


    他說完又指著剛才那人,“你,指個人給我們帶路糧倉在哪裏?”


    那人說道:“末將是刺史任命的五品將軍肖如鬆,”他說著指了指自己身邊的兩個士兵說道:“他們二人是我的親信,讓他們帶著太子殿下,還有,我這邊有幾百個兄弟,都是我們的人,太子殿下可以隨時吩咐他們做事。”


    謝時晏點點頭,忽然問了一句:“肖如鬆,姓肖,和冀州刺史肖大人是有什麽關係嗎?”


    他本是隨口問的,問完自己都覺得好笑,這世間姓肖之人有無數,哪能所有姓肖的都有關係。


    不料那人答道:“冀州刺史肖帆是末將的堂兄弟。”


    謝時晏很意外,幸虧自己多嘴問了一句,竟然真是肖大人的兄弟。


    他滿意地點點頭便說:“肖將軍,救出刺史大人後,速帶人把城中糧鋪的商戶找來,讓城中的百姓幫忙熬粥,拿銀子買些能填飽肚子的饅頭這些,全部送到北城門口,孤在北城等著,吳才明,你帶著銀子和肖將軍一起。”


    “好的,殿下,末將很快回來。”


    謝時晏走在城牆上,看到城門口黑壓壓的都是人,這邊的流民要比興州城門外多兩三倍。


    恐怕越往北流民越多。


    隻過了半個時辰左右,劉武和白成功已經回來了。


    “殿下,刺史大人受傷了,而且餓得兩天,現在有大夫在救治,人沒事了。”白成功氣得說不出話來,一個知府能把堂的刺史關進牢裏,還餓了兩天,他根本就是要置刺史劉大人於死地。


    而劉武的人則帶著幾十箱銀子回來了。


    他臉色陰沉得可怕,這些天發生的事顛覆了他所有的認知,他忽然覺得很無力,這樣的大周還能有救嗎?

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