邵恩曾與劉忠交厚，滿心盼著老兄弟能有機會提攜自己一把，無奈外地的鎮守太監再如何風光，也難照應得到他，邵恩都心涼了，沒想到去年忽然有了轉機，劉忠差人送了個女孩子過來，交給邵恩，同時托給他一大筆銀子，請他幫著打點，送這女孩子去禦前。
女孩兒的容貌可謂是萬裏挑一，看著人也挺機靈，邵恩終於看見了出頭的希望，開始為送女孩去禦前四處奔走。可惜這事兒真不是有了銀子就能辦成的，他多年來也沒攢下多點有用的人脈，反倒是劉忠外調之前還曾樹了一些敵，幫他的人沒有，使絆子的反倒更多。眼看女孩進宮快一年了，仍然距離聖駕十萬八千裏。
這一回蓉湘一步成功進去了啟祥宮，邵恩簡直就像被大餡餅砸了頭，大喜過望。送走了蓉湘後，他每晚做夢都會夢見大好消息砸到頭上——蓉湘被皇上進位了，連帶著他和劉忠都雞犬升天，他也穿上大紅蟒袍，邁著方步走在東西六宮的夾道上，遇見的小宦官小宮女紛紛矮下身子去施禮……
等了一天又一天，一直也沒等來什麽消息，邵恩未免越來越焦躁。想打探打探卻又沒法接近啟祥宮，以他的品級職司，連宮城都不能隨便邁入。蓉湘走的時候說的好好的，不出幾天便會送個信給他，是好是賴至少叫他知道，結果眼看半個多月都過去了，一點風聲都沒。
邵恩忍不住又去打點，一氣兒花出去百十兩銀子，才終於得到一個去到啟祥宮外與蓉湘見麵的機會，一個宦官領他去到啟祥宮後角門外，叫他等著，他站了好一陣，才終於見蓉湘出來了。
「小祖宗，你怎都不給我來個信啊？我都以為你出什麽事了呢！」
蓉湘很冷淡也很不耐煩：「我能出什麽事啊？你放心吧，樣樣都好好兒的。」
「那你見著皇上了沒？」
「你急什麽呀？這才幾天？」
「哎，我聽說皇上三天兩頭的來看淑妃娘娘，你就一回都沒叫他看見過你？」
「你也知道皇上是來看娘娘的，又不是來看我的，我還能堵著門口見他去？」
「那你總得想個辦法啊，隻消叫皇上看你一眼，咱的事兒不就都成了嗎？」
「你說得輕巧，我一來，別人就都當我是奔著勾引皇上來的，我要真去堵皇上，正好應了人家的猜測。」
「你怕他們幹什麽？攀上皇上就是一步登天，管他們怎麽說呢，他們算個屁！」邵恩都要急了。
「我知道攀上皇上就是一步登天，可你想叫我一來就把淑妃娘娘得罪了嗎？就算皇上看我一眼就相中了，我也早著能壓的過淑妃娘娘呢，人家是太子生母，咱們好歹也別把事兒做絕了，你說是不是？」
邵恩聽了這話才覺得有理，不住點頭：「說的也是。何況隔壁還住著貴妃娘娘呢，是不宜太張揚了。」
「就是說呢。」蓉湘又多安撫了他幾句，勸他安心等著，自己心裏有數，就打發他走了。
邵恩看得出這丫頭確實有心眼，不是個笨的，被她安撫了這一通，便重新放下了心，回去接著做自己的蟒袍夢去了。
跟蓉湘同住一間直房的是另一個繡娘董英，今年已有三十來歲，蓉湘初來時，董英見她一來便得李唐重用，對她還有些敵意，後來蓉湘日日做小伏低，巧嘴討好，把董英哄舒坦了，如今才待她十分和氣。
蓉湘回到直房時，董英正縫著一件披風，抬頭笑問道：「是誰找你呀，你對食？」
蓉湘一咧嘴：「姑姑您可別噁心我了，那是個我的同鄉，我進宮來後他照應過我，如今見我飛黃騰達了，就想著來分點好處唄。唉，我才來這麽幾天，哪兒有什麽好處分給他？他也未免太心急了。」
董英抿嘴笑著，半玩笑半當真地道：「下回皇上來的時候你別躲回來，鐵定立馬兒就得好處。」
果然人人心裏都是這麽想的，蓉湘默默嘆了口氣。
她拿起炕上做了半截的一方繡帕來縫了兩針，有些失神地問道：「董姑姑你說，倘若你有機會做上皇上的寵妃，另也有個機會可以出宮去，你選哪一個？」
董英也是像萬貴妃一樣自幼便進了宮，二十多年都沒出去過的，依著蓉湘想像，她理應比自己更嚮往著能出去才對，沒想到聽了她問，董英挺荒誕地一笑：「這還用問，能做寵妃還出宮去幹什麽？誰會那麽傻？」
蓉湘問：「倘若能有個人品好、也待你好的人在宮外等你呢？」
董英認真去想像著：「那也要看他有多少家財……唉家財再厚還能跟皇上比呀？自然還是留在宮裏受寵的好，哪怕不受寵呢，你看看從啟祥宮搬去永安宮的那些侍長們，還不是個個都穿綢裹緞吃香喝辣的？天底下哪裏還有比後宮更好的地方？」
蓉湘覺得好難索解：我是個怪物麽？難道天底下隻有我一心想出去？哪怕……並沒有一個「人品好也待我好」的人在等我？
她簡直想出去都想瘋了，想擺脫那些把她賣來賣去、送來送去的人想瘋了，想得慌不擇路，奮不顧身，死都不怕了。為什麽別人的想法好像都跟她不一樣？恐怕全後宮的女人見了她，都會羨慕她天生了這樣一張臉，而她卻羨慕著那些人老珠黃、終於可以被放出宮去的宮女們。
哪怕出去要淪落到沿街乞討呢，哪怕出去幾天就凍餓而死呢，好歹吸上一口自由的氣兒，這輩子也沒白活。一想到將來要在後宮這一畝三分地裏耗盡餘生，一輩子都叫那些噁心的人們操控著，她就恐慌得直冒冷汗。
女孩兒的容貌可謂是萬裏挑一，看著人也挺機靈，邵恩終於看見了出頭的希望，開始為送女孩去禦前四處奔走。可惜這事兒真不是有了銀子就能辦成的，他多年來也沒攢下多點有用的人脈，反倒是劉忠外調之前還曾樹了一些敵，幫他的人沒有，使絆子的反倒更多。眼看女孩進宮快一年了，仍然距離聖駕十萬八千裏。
這一回蓉湘一步成功進去了啟祥宮，邵恩簡直就像被大餡餅砸了頭，大喜過望。送走了蓉湘後，他每晚做夢都會夢見大好消息砸到頭上——蓉湘被皇上進位了，連帶著他和劉忠都雞犬升天，他也穿上大紅蟒袍，邁著方步走在東西六宮的夾道上，遇見的小宦官小宮女紛紛矮下身子去施禮……
等了一天又一天，一直也沒等來什麽消息，邵恩未免越來越焦躁。想打探打探卻又沒法接近啟祥宮，以他的品級職司，連宮城都不能隨便邁入。蓉湘走的時候說的好好的，不出幾天便會送個信給他，是好是賴至少叫他知道，結果眼看半個多月都過去了，一點風聲都沒。
邵恩忍不住又去打點，一氣兒花出去百十兩銀子，才終於得到一個去到啟祥宮外與蓉湘見麵的機會，一個宦官領他去到啟祥宮後角門外，叫他等著，他站了好一陣，才終於見蓉湘出來了。
「小祖宗，你怎都不給我來個信啊？我都以為你出什麽事了呢！」
蓉湘很冷淡也很不耐煩：「我能出什麽事啊？你放心吧，樣樣都好好兒的。」
「那你見著皇上了沒？」
「你急什麽呀？這才幾天？」
「哎，我聽說皇上三天兩頭的來看淑妃娘娘，你就一回都沒叫他看見過你？」
「你也知道皇上是來看娘娘的，又不是來看我的，我還能堵著門口見他去？」
「那你總得想個辦法啊，隻消叫皇上看你一眼，咱的事兒不就都成了嗎？」
「你說得輕巧，我一來，別人就都當我是奔著勾引皇上來的，我要真去堵皇上，正好應了人家的猜測。」
「你怕他們幹什麽？攀上皇上就是一步登天，管他們怎麽說呢，他們算個屁！」邵恩都要急了。
「我知道攀上皇上就是一步登天，可你想叫我一來就把淑妃娘娘得罪了嗎？就算皇上看我一眼就相中了，我也早著能壓的過淑妃娘娘呢，人家是太子生母，咱們好歹也別把事兒做絕了，你說是不是？」
邵恩聽了這話才覺得有理，不住點頭：「說的也是。何況隔壁還住著貴妃娘娘呢，是不宜太張揚了。」
「就是說呢。」蓉湘又多安撫了他幾句，勸他安心等著，自己心裏有數，就打發他走了。
邵恩看得出這丫頭確實有心眼，不是個笨的，被她安撫了這一通，便重新放下了心，回去接著做自己的蟒袍夢去了。
跟蓉湘同住一間直房的是另一個繡娘董英，今年已有三十來歲，蓉湘初來時，董英見她一來便得李唐重用，對她還有些敵意，後來蓉湘日日做小伏低，巧嘴討好，把董英哄舒坦了，如今才待她十分和氣。
蓉湘回到直房時，董英正縫著一件披風，抬頭笑問道：「是誰找你呀，你對食？」
蓉湘一咧嘴：「姑姑您可別噁心我了，那是個我的同鄉，我進宮來後他照應過我，如今見我飛黃騰達了，就想著來分點好處唄。唉，我才來這麽幾天，哪兒有什麽好處分給他？他也未免太心急了。」
董英抿嘴笑著，半玩笑半當真地道：「下回皇上來的時候你別躲回來，鐵定立馬兒就得好處。」
果然人人心裏都是這麽想的，蓉湘默默嘆了口氣。
她拿起炕上做了半截的一方繡帕來縫了兩針，有些失神地問道：「董姑姑你說，倘若你有機會做上皇上的寵妃，另也有個機會可以出宮去，你選哪一個？」
董英也是像萬貴妃一樣自幼便進了宮，二十多年都沒出去過的，依著蓉湘想像，她理應比自己更嚮往著能出去才對，沒想到聽了她問，董英挺荒誕地一笑：「這還用問，能做寵妃還出宮去幹什麽？誰會那麽傻？」
蓉湘問：「倘若能有個人品好、也待你好的人在宮外等你呢？」
董英認真去想像著：「那也要看他有多少家財……唉家財再厚還能跟皇上比呀？自然還是留在宮裏受寵的好，哪怕不受寵呢，你看看從啟祥宮搬去永安宮的那些侍長們，還不是個個都穿綢裹緞吃香喝辣的？天底下哪裏還有比後宮更好的地方？」
蓉湘覺得好難索解：我是個怪物麽？難道天底下隻有我一心想出去？哪怕……並沒有一個「人品好也待我好」的人在等我？
她簡直想出去都想瘋了，想擺脫那些把她賣來賣去、送來送去的人想瘋了，想得慌不擇路，奮不顧身，死都不怕了。為什麽別人的想法好像都跟她不一樣？恐怕全後宮的女人見了她，都會羨慕她天生了這樣一張臉，而她卻羨慕著那些人老珠黃、終於可以被放出宮去的宮女們。
哪怕出去要淪落到沿街乞討呢，哪怕出去幾天就凍餓而死呢，好歹吸上一口自由的氣兒，這輩子也沒白活。一想到將來要在後宮這一畝三分地裏耗盡餘生，一輩子都叫那些噁心的人們操控著，她就恐慌得直冒冷汗。