皇帝想把司禮監交給他倆是有緣故的，要說忠心辦事，王綸也不見得比他倆差，但王綸功利心重，眼皮子又淺，身居高位難免惹是生非。內官第一衙門由懷恩覃昌聯手坐鎮，像王綸牛玉那樣內部勾心鬥角的事兒就能少多了。說難聽點，宦官就是皇帝養的狗，皇帝還指望他們替他守宅咬人呢，要是狗兒們成天自己掐個沒完還了得？
懷恩不再說話，回應的依舊是個似有若無的「嗯」。
看了他陰沉的臉色，覃昌很快明白了。他與懷恩共事多年，早年還曾同吃同住，對懷恩的性情十分了解。懷恩出身文官之家，因被叔父獲罪牽連，沒入宮中為奴，當時已有六歲，據說已然開蒙讀書了。若非遭逢變故，將來必是要科舉入仕的。大概正因如此，懷恩一直在以文人自居，頗有文士君子的風骨。
牛玉受賄的案子確有其事，並不是他們栽贓陷害，但指使張敏張慶打探內情扳倒牛玉的這種手段仍然會令懷恩不齒。用小人的手段對付小人，勝了也不光彩。懷恩是因受命皇帝做了件違心的事，心裏頭犯噁心。
覃昌不禁苦笑，他們是宦官，皇上如何吩咐他們便要如何做，哪有自主的餘地？再說了，就是那些真正的文人，還不是滿口仁義道德，滿腹男盜女娼，又有幾個表裏如一的君子？
做了宦官還想要做君子，真是庸人自擾了。
第3章 一時亂象 元宵、端午、中秋、冬至是一……
元宵、端午、中秋、冬至是一年四大節慶，眼下已入了八月，雖然過了禁宴飲的時候，宮裏總也不好大肆慶祝，天順八年的中秋是註定要簡辦的。
八月十四這天，張敏下值後捧了一匣果餡椒鹽金餅並白糖火腿酥餅來為師父懷恩送節禮。宮內不興送什麽金的玉的大禮，像這種幹清宮小廚房出來的私房點心就是上等禮品了，一般人見都見不到。
大明宮裏流行「拉名下」，即資深位高的大太監收個剛入宮的小宦官做徒弟，大太監是小宦官的「本管」，小宦官是大太監的「門下」，口頭上以師父徒弟相稱。有時大太監會另派一位宦官替自己照看小徒弟，稱做小徒弟的「照管」，小徒弟稱之為「照管老奴」。
懷恩其實並非張敏的本管，而是照管，他隻比張敏大十多歲，張敏剛入宮那會兒他還不夠資歷拉門下，是另一個大太監做了張敏的師父，平日交給他照看。結果沒幾年，那個大太監害腸癆死了，後來的十餘年都是懷恩親自照管提攜張敏，張敏便稱呼他為師父，平日也確如其餘宦官對待本管那般敬著他。
這日為師父送完節禮之後，張敏順道去到他二哥張慶的直房探望，把兜在琵琶袖裏的一小包點心拿給張慶。
宮裏自來有著規定，有親緣的宮人不得在同一宮當值。張慶一向羨慕張敏能在禦前當差，也很想調進幹清宮去，這回因牛玉的事立了功，張敏本想托師父破格把張慶也調過來，但懷恩沒答應，隻將張慶調進司禮監做了個隨堂。
這職司雖比不上禦前伺候，但也很不錯了，多少宦官削尖腦袋想擠進司禮監都不成呢，兄弟倆也沒什麽怨言。但因張慶沒上過內書堂，才將將認得幾個字，隨堂隻能暫且做個掛名的，日常隻為懷恩覃昌斟茶遞水，收拾筆墨，做些雜活。
兩兄弟在小直房裏見了麵，閑聊幾句，話題便轉到剛過去的廢後風波上去。
「你可知道，這回事過之後，除了吳廢後與牛玉一幹人之外，最煩心的人當屬哪個？」張敏笑嗬嗬地問。
張慶剛吃下一塊火腿酥餅，右手將掉在胸襟上的碎渣拍落，用左手接了，又填回嘴裏，道：「哪個最煩心我不知道，我隻知道哪個最順心。」
皇後被廢誰最順心，已是闔宮盡知的事。有流言稱，吳氏大婚之後，皇帝從未與之行房，直至被廢，吳氏依舊是童女。彤史是絕不敢泄露實情的，此事無可落實，外人隻能瞎猜。但宮內人所共知，皇上除大婚當夜之外，幾乎夜夜都與萬氏共宿一處。
萬氏尚未受封，身份仍是從三品殿侍宮女，年紀還比皇帝大了十五歲之多，這樣一個女子獨占盛寵，會惹吳皇後怎樣看，拿腳趾頭都想得出來。
今年初入夏那會兒，有一天因為天熱，吳皇後早早差人在浴堂備好熱水等物準備沐浴，結果萬氏因被招侍寢，急著沐浴，就搶先進了浴堂，把皇後剛備下的熱水香油皂豆等物全都用了。吳皇後為此大怒，沒過兩天，就尋了個不敬逾矩的由頭，將萬氏杖責了一頓。
當時有人說打狗還看主人，吳皇後未免太沒眼色，也有人說萬氏張狂太過，合該受此教訓，過後卻沒見皇帝作何反應，倒像是對萬氏被責漠不關心。
直至這次廢後風波出來，宮裏眾人才明白，原來皇上的後手在這裏。
到時至今日，宮外的人多在議論，皇上是為給一個萬姓宮女出氣才廢了皇後。一時「寵妾滅妻」、「奸妃禍國」等等言論甚囂塵上。宮裏人都明白內情，知道吳皇後和牛玉罪名屬實，皇上或許是「寵妾」了，但妻被滅的也不冤枉。不管怎樣，皇上的廢後之舉還是為萬氏大大地長了臉。吳後被廢，最順心的當屬萬氏了。
張敏笑著低聲道：「那都是些浮麵上的，誰看不出來？你聽我的，皇後被廢，除了吳家和牛玉那一幹人之外，最煩心的當屬周太後老娘娘。」
懷恩不再說話，回應的依舊是個似有若無的「嗯」。
看了他陰沉的臉色，覃昌很快明白了。他與懷恩共事多年，早年還曾同吃同住，對懷恩的性情十分了解。懷恩出身文官之家，因被叔父獲罪牽連，沒入宮中為奴，當時已有六歲，據說已然開蒙讀書了。若非遭逢變故，將來必是要科舉入仕的。大概正因如此，懷恩一直在以文人自居，頗有文士君子的風骨。
牛玉受賄的案子確有其事，並不是他們栽贓陷害，但指使張敏張慶打探內情扳倒牛玉的這種手段仍然會令懷恩不齒。用小人的手段對付小人，勝了也不光彩。懷恩是因受命皇帝做了件違心的事，心裏頭犯噁心。
覃昌不禁苦笑，他們是宦官，皇上如何吩咐他們便要如何做，哪有自主的餘地？再說了，就是那些真正的文人，還不是滿口仁義道德，滿腹男盜女娼，又有幾個表裏如一的君子？
做了宦官還想要做君子，真是庸人自擾了。
第3章 一時亂象 元宵、端午、中秋、冬至是一……
元宵、端午、中秋、冬至是一年四大節慶，眼下已入了八月，雖然過了禁宴飲的時候，宮裏總也不好大肆慶祝，天順八年的中秋是註定要簡辦的。
八月十四這天，張敏下值後捧了一匣果餡椒鹽金餅並白糖火腿酥餅來為師父懷恩送節禮。宮內不興送什麽金的玉的大禮，像這種幹清宮小廚房出來的私房點心就是上等禮品了，一般人見都見不到。
大明宮裏流行「拉名下」，即資深位高的大太監收個剛入宮的小宦官做徒弟，大太監是小宦官的「本管」，小宦官是大太監的「門下」，口頭上以師父徒弟相稱。有時大太監會另派一位宦官替自己照看小徒弟，稱做小徒弟的「照管」，小徒弟稱之為「照管老奴」。
懷恩其實並非張敏的本管，而是照管，他隻比張敏大十多歲，張敏剛入宮那會兒他還不夠資歷拉門下，是另一個大太監做了張敏的師父，平日交給他照看。結果沒幾年，那個大太監害腸癆死了，後來的十餘年都是懷恩親自照管提攜張敏，張敏便稱呼他為師父，平日也確如其餘宦官對待本管那般敬著他。
這日為師父送完節禮之後，張敏順道去到他二哥張慶的直房探望，把兜在琵琶袖裏的一小包點心拿給張慶。
宮裏自來有著規定，有親緣的宮人不得在同一宮當值。張慶一向羨慕張敏能在禦前當差，也很想調進幹清宮去，這回因牛玉的事立了功，張敏本想托師父破格把張慶也調過來，但懷恩沒答應，隻將張慶調進司禮監做了個隨堂。
這職司雖比不上禦前伺候，但也很不錯了，多少宦官削尖腦袋想擠進司禮監都不成呢，兄弟倆也沒什麽怨言。但因張慶沒上過內書堂，才將將認得幾個字，隨堂隻能暫且做個掛名的，日常隻為懷恩覃昌斟茶遞水，收拾筆墨，做些雜活。
兩兄弟在小直房裏見了麵，閑聊幾句，話題便轉到剛過去的廢後風波上去。
「你可知道，這回事過之後，除了吳廢後與牛玉一幹人之外，最煩心的人當屬哪個？」張敏笑嗬嗬地問。
張慶剛吃下一塊火腿酥餅，右手將掉在胸襟上的碎渣拍落，用左手接了，又填回嘴裏，道：「哪個最煩心我不知道，我隻知道哪個最順心。」
皇後被廢誰最順心，已是闔宮盡知的事。有流言稱，吳氏大婚之後，皇帝從未與之行房，直至被廢，吳氏依舊是童女。彤史是絕不敢泄露實情的，此事無可落實，外人隻能瞎猜。但宮內人所共知，皇上除大婚當夜之外，幾乎夜夜都與萬氏共宿一處。
萬氏尚未受封，身份仍是從三品殿侍宮女，年紀還比皇帝大了十五歲之多，這樣一個女子獨占盛寵，會惹吳皇後怎樣看，拿腳趾頭都想得出來。
今年初入夏那會兒，有一天因為天熱，吳皇後早早差人在浴堂備好熱水等物準備沐浴，結果萬氏因被招侍寢，急著沐浴，就搶先進了浴堂，把皇後剛備下的熱水香油皂豆等物全都用了。吳皇後為此大怒，沒過兩天，就尋了個不敬逾矩的由頭，將萬氏杖責了一頓。
當時有人說打狗還看主人，吳皇後未免太沒眼色，也有人說萬氏張狂太過，合該受此教訓，過後卻沒見皇帝作何反應，倒像是對萬氏被責漠不關心。
直至這次廢後風波出來，宮裏眾人才明白，原來皇上的後手在這裏。
到時至今日，宮外的人多在議論，皇上是為給一個萬姓宮女出氣才廢了皇後。一時「寵妾滅妻」、「奸妃禍國」等等言論甚囂塵上。宮裏人都明白內情，知道吳皇後和牛玉罪名屬實，皇上或許是「寵妾」了，但妻被滅的也不冤枉。不管怎樣，皇上的廢後之舉還是為萬氏大大地長了臉。吳後被廢，最順心的當屬萬氏了。
張敏笑著低聲道：「那都是些浮麵上的，誰看不出來？你聽我的，皇後被廢，除了吳家和牛玉那一幹人之外，最煩心的當屬周太後老娘娘。」