如果涉及的不是股票,而是大宗商品,那便是「期貨」(futures)。不過林玉嬋跟洋商打交道這麽多年,從沒聽過這個詞,看來這歷史的車輪還沒碾過來。


    謝天謝地,不然以她的現代高中文憑,貿然跟古代的人精們玩期貨,不知道能活幾集。


    但是這「賣空」的概念,蘇敏官一聽就懂,笑道:「內地的糧棧、糧市,為了穩定價格,常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律,經常亂搞一氣,官商勾結,一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯,洋商倒是會借出股票,不過利息奇高,除非那票子跌得一落千丈,否則根本賺不到錢。」


    所以「賣空」也隻能是空想。想想也是,就算知道棉花會跌價,到哪去找冤大頭,說服他把棉花「借」給自己?人人都知棉花炙手可熱,恨不得剛軋完花就賣了換錢。


    撞球撞擊聲此起彼伏。林玉嬋喃喃自語,胡亂開著腦洞。


    「低買高賣。」她忽然想起許久以前的一次經驗總結,「不管什麽生財之道,本質上都是低買高賣。」


    蘇敏官輕聲接話:「以現在的市場,咱們認為的『高賣』,在不少人眼裏,依舊是『低買』。」


    「所以關鍵在於預期。」林玉嬋不假思索地說,「要和他們對賭預期。」


    蘇敏官沉思許久,目光熠熠,輕聲說:「林老闆,我向你討個職位。」


    林玉嬋:「哦?」


    「博雅公司經銷總代理。」他快速說,「時限……六個月。我照樣兼職帳房,不拿工錢。條件是,六個月到期,這段時間的我談出的所有營業額,歸我自己所有。」


    林玉嬋懷疑地看著他:「不給博雅惹麻煩?」


    蘇敏官眼睛一彎,改口:「營業額九成歸我所有。」


    「負債呢?」


    「從我的股份裏扣。扣光了就給我掃地出門。」


    林玉嬋垂眸,盤算片刻。


    「口頭約定。不要簽合約。不要留把柄。」


    「好。」


    蘇敏官輕輕握了握她的手,又奇怪:「不問我要做什麽?」


    「反正不會是到洋人的音樂會上開槍。」林玉嬋輕鬆地抿一口茶,「也不會是放火燒豬仔館。也不是帶刀闖京城。也不是去海裏劫人家的船……」


    蘇敏官的斑斑劣跡,她一樣樣數出來,覺得自己心理承受能力還是挺強的,可以縱容他再冒個險。


    他低頭笑了,忽然捉過她的手,極快地在她指尖吻了一下。


    「開工了。」


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    幾個洋商端著酒杯近前,笑著邀約:「可以請這位美麗的中國小姐一起跳個舞嗎?」


    「不可以。」蘇敏官搶過話頭,爽朗地笑道,「她是朝廷誥封的孺人,用你們的話說叫什麽?baress?你們要請她,可得再禮貌些,至少稱呼上加個dame。」


    洋商們驚訝地互相看一眼。


    博雅公司和洋行的大額貿易,主要是通過買辦進行。這些高級經理大班,平時少見林玉嬋的麵孔。


    孺人什麽的大家不清楚,但「誥封」這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人,都不知從哪弄到了各種品級的誥封,戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端,在買賣上如魚得水,進衙門不用跪,別人都敬他們三分。


    而且中國人從來不敢在這種事上開玩笑。冒用功名誥封,一旦坑蒙拐騙被拆穿,輕則罰款打板子,重則流放充軍,都有前車之鑑。


    女人也可以……?


    是了。西方不是也有女男爵、女伯爵,極罕見而已。


    林玉嬋被蘇敏官無端吹上天,暗自好笑。


    洋人也認官威啊。


    她站起來,端起架子,跟眾洋商握手。


    一堆甜言蜜語空降在她身邊。有的恭維她美貌,有的讚賞她優雅……


    林玉嬋頭一次被這麽多外國人圍著問東問西,各種風格的古龍水味道往鼻子裏鑽,盡管有蘇敏官在側,擋住一些別有用心的胳膊腿腳,但還是有點不自在。


    餘光一瞟,露易絲小姐倚在撞球桌前,手指卷著自己頭髮,端著一杯酒,正被一個笑話逗得前仰後合,幾滴琥珀色酒液灑在她雪白的胸脯上。


    幾個男人圍在她身邊,急切地和她分享更好笑的笑話,好像圍著香蕉的猴兒。


    林玉嬋找到點感覺。真是在大清待久了,都不知道怎麽正常社交了。


    她微笑著回應每一個人。沙遜洋行大班誇張一躬身,猶太小帽下麵,微禿的頭頂閃閃發亮,笑道:「那麽,美麗高貴dy,我能請您跳一支舞嗎?」


    「不好意思,我不會。」林玉嬋客氣道,「你們既然是敏官的朋友,那麽也是博雅的朋友。我們公司……」


    「不會跳舞沒關係,可以學嘛!我們這裏有不少小夥子都很樂意教您……」


    說來說去,就是不接她做生意話茬。


    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈,就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說,洋人們太循規蹈矩,看到林玉嬋一個「女爵」,第一反應是按照西方人的禮節,獻她殷勤,贊她美貌,朝她卑躬屈膝,一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來,這才叫「社交」,才是對她的最高規格的認可。

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