林玉嬋猶豫半天,終究沒敢鋌而走險,邁出那一步。


    她心事重重地出府,馮一侃迎上來。


    「沒成事兒?」他一眼看出來,輕鬆地安慰,「不要緊,凡事哪能一蹴而就,以後再等機會就是……」


    「可是孤兒院已經被查封一周了!」


    林玉嬋掩飾不住焦躁。


    一抬頭,忽然看見方才那手串大爺,還戀戀不捨的沒走,站在灰色牆根底下,嘮嘮叨叨的抱怨。


    「這做妹子的成了一品夫人,飛黃騰達吃香喝辣,我們娘家人兒可是嫌土,都看不上嘍……你說說這日子過得,還不如就在我關外隨隨便便的挖個參。這北京城裏是規矩多,可這哪條規矩規定了自家人不能幫襯自家人?……」


    胡同裏行人側目。


    老僕追出來,好說歹說,悄悄遞了一封銀子,意思是您別在這兒宣揚家醜了。


    大爺一甩手:「打發叫花子呢!我又不是來討錢的!我偏說!」


    嘴上硬,還是拿了銀子,邁著八字步,嘟嘟囔囔往胡同口溜達。


    林玉嬋心念一動,跑過去,福一福。


    「潘……老爺。」


    文祥夫人娘家姓潘。這大爺約莫也是漢軍旗人,死要麵子那種。叫聲老爺沒錯。


    潘大爺斜眼看她。


    方才在府上也見過這小女孩。雖然不知是誰,但既然她也是文祥夫人的客,身份低不了。


    於是也不敢怠慢,欠身回禮:「您什麽事?」


    林玉嬋笑問:「方才您說,您經營個館子?」


    …………………………


    馮一侃拎著一包行李,遠遠看著林玉嬋跟潘大爺談笑風生,覺得他這半輩子碼頭白闖了。


    洋場裏出來的姑娘,都這麽開放的嗎?直接跟陌生大老爺們搭訕?


    而且還成功了?


    他趕緊追上去。


    潘大爺也是一肚子苦水,好容易有人伸隻耳朵聽,也顧不得矜持了,心裏倒是也閃過念頭,這陌生姑娘莫不是碰瓷兒的騙子。但轉念一想,他都快揭不開鍋了,有啥可騙的?


    沒幾句話的工夫,讓林玉嬋請到路邊小館裏,要了份爆肚。


    「再添份芝麻醬。」潘大爺唉聲嘆氣地提筷子,「其實就是我妹夫一句話的事兒,他偏整景,裝清高,就是故意給我添堵!」


    潘大爺才不給文祥留麵子,滔滔不絕開始訴苦。


    他是文祥夫人的嫡親哥哥,年輕時在關外販皮貨,攢下點銀兩。如今老了,想過穩當日子。自家妹子在京裏享福,他也就帶著家小搬來北京,尋思找個生意做做。


    中國人講究民以食為天,他第一個念頭就是開飯館。於是在正陽門外盤下個燒鴨店。因著是鬧市,生意還不錯,夠他每天玩鳥下棋的。


    誰知上個月,對麵新開另一家飯館,好傢夥,賠本賺吆喝,又是打折又是發gg,還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮,潘大爺的飯館一下子人走茶涼,每天虧得他心肝顫。


    潘大爺思來想去,活人還能讓尿憋死?自己不是有個做一品大官的妹夫嘛!他總能從這人脈上撈點好處吧?


    不多求別的,就讓文祥帶著同僚,到他的館子裏吃幾頓。要麽就給他也寫個匾,要麽幹脆稍微朝底下人授個意,讓他們找找競爭對手的茬,譬如偷稅漏稅,食品不潔……對文祥來說,都是舉手之勞的事。


    可誰知,在自家妹妹這裏就被擋住了。文祥夫人和丈夫一條心,決意清正廉潔,不能以權謀私。


    可是在潘大爺看來,這明擺著是針對他:別人做官,各路親戚都跟著雞犬升天:曾國藩提攜他兄弟當官打仗,李鴻章家裏開的當鋪數不清。憑什麽他不能享受這便利?


    於是三天兩頭來找妹妹訴苦,但文祥夫人隻是輕描淡寫,建議他勤勉工作,誠信經營,實在不行就回老家……全都是廢話。


    「她就是看不上我這個磕磣親戚!」潘大爺嘴裏噴著香菜末,悲憤地總結道,「枉我小時候帶她看燈遛狗聽戲逛廟會,現在她姓瓜爾佳了,胳膊肘往外拐,把我這做哥哥的當叫花子打發!」


    故意說得十分洪亮,爆肚店裏的幾個小二都聽到了,竊竊私語。


    林玉嬋沉默片刻,問:「能帶我去您的館子看看嗎?」


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    「姐姐,這一天八角錢雖然貴了點兒,可你也不能這麽用我啊!」


    馮一侃跟著轎子,從東堂子胡同跑到前門外鮮魚口,累得滿頭大汗。


    林玉嬋在轎子裏也有點過意不去。她也沒想到北京城這麽大……


    外麵一片灰濛濛,她幾次探出頭想看風景,都被一股股沙子吹了回來。


    轎子停在一片鬧哄哄的市場。潘大爺對這個半途冒出來的外鄉姑娘不太信任,咬著菸捲,隨便一指:「喏,就是那兒。你說你能給我咋整?」


    林玉嬋一看那招牌,略覺眼熟。


    「便宜坊」。


    她樂了:「賣烤鴨的啊!」


    此時的便宜坊,確是一副即將倒閉的懊糟樣。幾個大廚衣衫整潔,辮子梳得油光水滑,正百無聊賴地聊天。看到潘大爺來了,趕緊整理衣帽,假裝處理幾隻烤鴨。


    細看看,那烤鴨皮都蔫了,低頭喪腦,耷拉著翅膀脖子,全身上下隻剩嘴巴硬,不像剛出爐,像是剛出土。


    潘大爺翹起鬍子就要訓人。廚子委屈:「鴨子都賣不出去。這一隻還是早上烤的。」

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