「這是您絕對不會做的。」林玉嬋趕緊再救火,「作為一個善良的父親,您肯定希望您的女兒在不損名聲的前提下,生活得盡可能開心。尤其是,您想想,她最終會嫁人,您和她愉快相處的時間沒幾年了。等她出嫁的那天,當您在教堂,在上帝的注視下將她交給另一個男人,您會後悔沒有對她多疼愛一點……」


    不管康普頓小姐到底哪年結婚,還是根本不結婚,這個假設必須安排上。


    她已經在毛掌櫃身上牛刀小試。對三觀還算正常的老爹來說,這種煽情的場麵還是很有殺傷力的。


    果然,洋人也逃不過人性規律。康普頓先生遙望庭審大屋,麵容落寞,無奈地搖搖頭。


    「e.c.班內特先生今日大出風頭。會有許多人,出於各種目的,去調查他的背景。」他最後低聲說,「我不希望再看到以這個名字署名投遞的稿件——投去別的報紙也不行。」


    康普頓小姐:「可是我……」


    林玉嬋:「就這麽定了!謝謝您!」


    然後低聲說:「不就是廢一個筆名嗎,多大點事!快跟你爸爸道謝!」


    她那點稿費和教師薪水,連給自己做件衣服都不夠。金主不能得罪啊。


    康普頓小姐不情不願地扭頭。


    好在她爹也知曉她的性子,嘆口氣,一笑置之,轉向林玉嬋。


    「林小姐,方便到報館去一趟嗎?你可以坐我的馬車。」


    林玉嬋一愣,第一反應是警覺,「幹什麽?」


    「別緊張。」康普頓先生微笑,「按慣例,大英按察使司衙門每結一案,《北華捷報》都會刊登庭審過程和判決文書。既然我找不到那位班內特先生,我需要你去確認一下有關細節。我知道中國女人通常不願意在公眾麵前出名露麵,你放心,我可以給你用化名。」


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    轟隆,轟隆……


    溫和的噪音持續不斷,矮胖的煙囪裏噴出淡淡的煙。無數人擠在一扇小小的窗前,如饑似渴地觀摩裏麵那一串黑不溜秋的西洋機器。


    「讓一讓,讓一讓……該我了!」


    鋼鐵輪軸有節律地運作著,銅板上茶葉翻炒,發出嘩嘩的聲音。


    然後,銅鍋裏的茶葉通過鏈條,輸送到篩網上,隨後又轉到另一個案板上搗壓,最後,深色的茶葉從管道裏傾瀉而出,幾個夥計擺好馬口鐵罐,接滿之後,放到另一個平台上稱重、密封……


    「這是博雅公司的新式製茶生產線!」林玉嬋顧不得喝口水,扯著嗓子喊,「做出的茶,跟手工的,沒有區別!眾位街坊們賞臉,待會有免費茶水喝……」


    有了郜德文的三千兩銀子注資,博雅公司趕在還款期限的最後一日,順利付了尾款,拿到了徐建寅設計、旗記鐵廠督造的蒸汽製茶機。


    就用剛剛兼併來的、德豐行的工作作坊,安裝了鍋爐機械,學習調試幾天,開始上工。


    林玉嬋不錯眼珠地看著那規律的零件運轉,又是自豪,又是後怕。


    一個月前,她捧著空空的挎包坐在馬路邊,欲哭無淚。


    一場官司打得兵荒馬亂。隻要任何一個環節出一點紕漏,這機器就運不到她眼前。


    不過現在,一切困難都成了過去式。借著大清朝洋務運動的東風,她終於從農耕時代跨越到蒸汽時代了!


    有著漢口茶商們「機器壞風水」的先例,林玉嬋特意叮囑,開工之日,該拜的神都要拜到,鞭炮往死裏放,噪音擾到的四鄰八家都送茶葉,然後還請個風水先生,煞有介事地調整機器的方位,往蘭開夏鍋爐頂端糊了數個平安符,確保這洋人的物事到了中國也能入鄉隨俗,乖乖幹活,不給中國人惹事。


    廠區開放三天,請路過的鄉親們隨便參觀,一解心中之惑。


    此外,還寫信邀請各位股東蒞臨參觀,看一看他們的投資都用在了什麽地方。


    於是這幾天,廠房周圍人潮洶湧,大家都來圍觀這能製茶的大怪獸。


    「全上海第一家蒸汽製茶商號!有詩為證——」


    棉花經理常保羅破例前來友情串場,文縐縐地朗讀了自己新寫的幾首小詩,專門歌頌眼前這劃時代的鋼鐵怪獸。


    劈裏啪啦,大家鼓掌。還有人當場應和,場麵其樂融融。


    忽然有人注意到:「——哎,裏麵怎麽是個女的?她會用機器嗎?」


    毛順娘頭上包著布,濃密的頭髮仍然裏出外進的露出好幾束。她拿著一個溫度計,正細心調試生產細節。


    女孩子本身體力是弱項。這種用機器代替人力的新構想,她接受得最積極。加上本來就對製茶工序十分精通,沒幾天就操作得熟練,倒成了車間裏的一把手。


    林玉嬋在門外,笑著解釋:「這是我們公司的……嗯,技術經理!女子體弱,又細心,力氣活做不來,更適合操作這些機器。大家見笑。」


    在如今的中國,西洋機械剛剛引進沿海地區,「男人更適合操作機器」的刻板印象還沒有形成。正相反,婦女由於體力上的限製,反而被認為是更適合使用機械助力。比如紡紗織布軋棉花,鄉間田裏早就有無數婦女使用小型機械生產勞動。


    所以林玉嬋稍微帶一帶節奏,大家就接受了這個說法:「可不是嘛。一個小囡,讓她端這些大鍋大勺,她也端不動啊,哈哈。」

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