金能亨的手指背上生著長長的汗毛。他得意地搖晃著信紙，蘇敏官看不清備細。隻能勉強讀到抬頭的寄信人地址——駐紮南京的常勝軍大營某外籍軍官……
蘇敏官心裏暗罵一句，然而胸中卻本能地鬆了口氣，一道沉重的塊壘消失了。
他的自家兄弟，畢竟都是可信的。
問題出在意想不到的地方。
吃水線……
常在河邊走，哪有不濕鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指望能全身而退。
他嘴角依舊掛著輕蔑的冷笑，兩根手指將那信紙推開。
「幾裏地外，望遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麽還蹉跎在一個下等軍官的位置上呢？
「再者，對過往民船進行如此細緻的觀測，似乎並不是常勝軍的日常慣例。如果別人問起，為什麽單單對我的船如此關心，你隻能如實回答，因為我們之間是競爭對手關係，你們一直在不遺餘力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂『證據』的中立性。金能亨先生，你為什麽會覺得，這樣一封真實性存疑、傾向性明顯的信，會對我造成任何威脅呢？」
蘇敏官幼時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是標準女王英音。他長大以後也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞彙，反而會讓新派英美人士覺得古典老舊。
對那些心態輕鬆的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可愛的加分；然而在美國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝逼。
非常拉仇恨。
金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他麵前。
蘇敏官臉頰湧上血色，耳廓上泛起應激性的淡紅。
他微微屏住呼吸，輕聲說：「金能亨先生，你們這『華人止步』的牌子真是純屬擺設。」
這是個衣衫襤褸的矮小男人。說矮小也不準確，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低著頭，好像心虛一般，不敢往上看。
蘇敏官並不認得他。但從他的髮型氣質來看，無疑是第二批從南京城內逃脫的太平軍難民之一。
「這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。」金能亨鄙夷地看著那人，「蘇先生，現在你知道，為什麽我那位軍官朋友，會專門盯著你的輪船了吧？」
蘇敏官慢慢點頭。
人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然擠占了兩個婦女兒童的名額。本身就不是什麽光明磊落之徒。
然後，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。
「我猜，」蘇敏官不再看那個駝子，對金能亨說，「這便是指控我的『人證』了？」
駝子奮力抬頭，小聲嘟囔：「蘇大俠，老闆，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊裏糊塗就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……」
蘇敏官半閉眼簾，盯著他的駝背，一泓春水般的眼睛裏。驀地漏出寒意。
然後春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：「你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔著。我不怪你。」
做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麽認真小心，不論揀選的貨物多麽新鮮結實，假以時日，也必定會有那麽一小部分壞掉爛掉、破損丟失、賣不出去。
這一部分便是貨品損耗，隻能減少，不能根除。要記錄在成本之內，進貨出貨時都要考慮到。
眼前這位食碗麵反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的「損耗」。
金能亨聽不懂漢語，聽著蘇敏官和駝子對話的語氣，興奮地猜測：「你承認了？」
蘇敏官不答，走向門口，一邊用他那很討打的女王英音說：「如果金能亨先生覺得這些人證物證就可以令我的船行陷入萬劫不復，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法係統，交個學費。」
金能亨看著他那淡定自然的神色，陷入了一瞬間的自我懷疑。
難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍官朋友眼瞎了？
不，不可能。這個飛速成長的華人船行有太多的神秘之處。蘇敏官絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麽多中國商人都在規規矩矩的苟且偷生，憑什麽他能後來居上、引領風騷？
洋樓外麵的大街上隱約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬧追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然後似乎是加入了熱鬧的隊伍，催促那收工的戲班子：「唱一段！再唱一段！」
金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓僕人進來，從紙簍裏撿出那份揉皺了的合約，鋪平擺回桌上。
「既然蘇先生這麽想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。」金能亨眼角閃出陰險一笑，「你有兩個鍾頭的時間細想——我在巡捕房的熟人已經收到我的口信。等到午夜鍾聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？」
蘇敏官心裏暗罵一句，然而胸中卻本能地鬆了口氣，一道沉重的塊壘消失了。
他的自家兄弟，畢竟都是可信的。
問題出在意想不到的地方。
吃水線……
常在河邊走，哪有不濕鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指望能全身而退。
他嘴角依舊掛著輕蔑的冷笑，兩根手指將那信紙推開。
「幾裏地外，望遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麽還蹉跎在一個下等軍官的位置上呢？
「再者，對過往民船進行如此細緻的觀測，似乎並不是常勝軍的日常慣例。如果別人問起，為什麽單單對我的船如此關心，你隻能如實回答，因為我們之間是競爭對手關係，你們一直在不遺餘力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂『證據』的中立性。金能亨先生，你為什麽會覺得，這樣一封真實性存疑、傾向性明顯的信，會對我造成任何威脅呢？」
蘇敏官幼時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是標準女王英音。他長大以後也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞彙，反而會讓新派英美人士覺得古典老舊。
對那些心態輕鬆的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可愛的加分；然而在美國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝逼。
非常拉仇恨。
金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他麵前。
蘇敏官臉頰湧上血色，耳廓上泛起應激性的淡紅。
他微微屏住呼吸，輕聲說：「金能亨先生，你們這『華人止步』的牌子真是純屬擺設。」
這是個衣衫襤褸的矮小男人。說矮小也不準確，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低著頭，好像心虛一般，不敢往上看。
蘇敏官並不認得他。但從他的髮型氣質來看，無疑是第二批從南京城內逃脫的太平軍難民之一。
「這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。」金能亨鄙夷地看著那人，「蘇先生，現在你知道，為什麽我那位軍官朋友，會專門盯著你的輪船了吧？」
蘇敏官慢慢點頭。
人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然擠占了兩個婦女兒童的名額。本身就不是什麽光明磊落之徒。
然後，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。
「我猜，」蘇敏官不再看那個駝子，對金能亨說，「這便是指控我的『人證』了？」
駝子奮力抬頭，小聲嘟囔：「蘇大俠，老闆，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊裏糊塗就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……」
蘇敏官半閉眼簾，盯著他的駝背，一泓春水般的眼睛裏。驀地漏出寒意。
然後春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：「你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔著。我不怪你。」
做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麽認真小心，不論揀選的貨物多麽新鮮結實，假以時日，也必定會有那麽一小部分壞掉爛掉、破損丟失、賣不出去。
這一部分便是貨品損耗，隻能減少，不能根除。要記錄在成本之內，進貨出貨時都要考慮到。
眼前這位食碗麵反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的「損耗」。
金能亨聽不懂漢語，聽著蘇敏官和駝子對話的語氣，興奮地猜測：「你承認了？」
蘇敏官不答，走向門口，一邊用他那很討打的女王英音說：「如果金能亨先生覺得這些人證物證就可以令我的船行陷入萬劫不復，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法係統，交個學費。」
金能亨看著他那淡定自然的神色，陷入了一瞬間的自我懷疑。
難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍官朋友眼瞎了？
不，不可能。這個飛速成長的華人船行有太多的神秘之處。蘇敏官絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麽多中國商人都在規規矩矩的苟且偷生，憑什麽他能後來居上、引領風騷？
洋樓外麵的大街上隱約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬧追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然後似乎是加入了熱鬧的隊伍，催促那收工的戲班子：「唱一段！再唱一段！」
金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓僕人進來，從紙簍裏撿出那份揉皺了的合約，鋪平擺回桌上。
「既然蘇先生這麽想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。」金能亨眼角閃出陰險一笑，「你有兩個鍾頭的時間細想——我在巡捕房的熟人已經收到我的口信。等到午夜鍾聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？」