那夥計聽了她的問話,一怔,拍腿說道:「姑娘說的是安慶內軍械所吧?前年兩江總督駐紮在咱們城裏,招攬了許多幕僚幫辦,聚集一處,實驗那些新式軍器,從洋人那買許多東西……」


    林玉嬋喜道:「對對,就是那裏!」


    容閎的記憶還是挺準的嘛。


    當初容閎逃脫牢獄之災,回到上海,向一眾博雅夥計敘述自己的死裏逃生經歷時,就曾提到,自己是在曾國督帥行署中,某個「軍械所」謁見的曾國藩。


    具體在哪,容閎不知道;但後來蘇敏官得到安慶義興茶棧的情報,確定容閎是被帶去了安慶。當時曾國藩確實在安慶駐紮。


    曾國藩手下網羅了諸多幕僚,包括許多容閎的西學友人,都先後聚集在安慶,為新生的洋務運動出謀劃策。


    當時林玉嬋隻是感慨,多個朋友多條路。容閎若不是恰好有朋友在曾國藩處做事,他也不會被推薦給曾國藩,不會有後來的際遇。


    至於容閎提到的什麽「軍械所」,當時她沒多留意,記得並不太清晰。


    所以今日下了安慶碼頭,先直奔義興茶棧,問個清楚。


    茶棧夥計三言兩語,向林玉嬋告知了安慶內軍械所的所在。


    「城西門倒扒獅街馬王坡,那個彩畫大宅院,以前是太平軍的英王府,如今就是內軍械所——姑娘小心,那裏頭怪人怪事多,常有爆炸聲,你慢著些走!」


    *


    一刻鍾之後,林玉嬋站在彩畫大宅院門口。


    身後呼哧呼哧有人喘氣,義興的兩位船工大哥剛剛追上,生無可戀地結巴:「林姑、姑娘,我們已經十年沒造反了,體力生疏,你體諒著點兒……」


    林玉嬋全身血液飛速湧動,手臂上汗毛根根豎起。和以往遇到危機一樣,又陷入了那種無端的、應激性的亢奮。


    露娜出故障不怕,可故障的同時,輪機長受傷昏迷,以致無法快速修理,這就是屋漏偏逢連夜雨,很嚴重了。


    如果明日露娜無法按時啟程,義興麵臨巨額索賠。


    她自己的行程也會被全部打亂。要知道,她滿打滿算,才抽出一個月來探訪棉花市場。要是沒能如期回上海,耽誤了海關茶葉公布中標不說,博雅的老夥計們怕是得急瘋,以為攤上第二個容閎。


    謝天謝地,輪船拋錨在安慶附近。如果運氣好,安慶內軍械所裏應該有大佬,能幫忙解燃眉之急。


    畢竟,中國第一艘蒸汽輪船「黃鵠號」,就是這裏造出來的。


    冬日陽光珍稀,天色馬上黑了。來不及等蘇敏官回來商量,她決定自己先去碰碰運氣。


    彩畫大門緊閉,門口守著兩個散漫的兵丁。


    林玉嬋餘光瞥一眼身後的會黨大哥,底氣十足,整理出無害的笑容,湊上去探口風。


    「長班老爺……」


    不出意料,得到四個白眼,四個字:「你是哪個?」


    林玉嬋待要再努力,後頭兩位大哥喘勻氣,直接過來代勞,擺出市儈的笑臉,一唱一和地跟兵丁套近乎。


    還是男人刷臉管用。這次兵丁態度好些:「要來找誰?這裏的先生們都是大帥門人,都忙著呢,沒正事不輕易出來見人。」


    林玉嬋想了想,試探問:「雪村先生——徐壽在嗎?或者華衡芳先生……」


    兵丁本以為這幾個外鄉人是企圖混進去的賣貨小販,沒想到這姑娘真的精準說出了軍械所內幾個洋務幫辦的名字,一時間驚訝不已。


    「徐先生在。不過提醒你啊小姑娘,他忙著呢,頂多能跟你說兩句話。要是誤了研製軍器的正事,哼,我們是不會客氣的。」


    兩個船工大哥也驚訝不已。沒想到林姑娘這麽輕鬆就叫開了衙門的大門。他們還有一肚子油膩社交伎倆沒用上呢。


    趕緊跟上。


    軍械所內到處都是高大棚戶,外麵堆著磚頭木柴之類,白天是廠房,晚上是工人宿舍。現在大家都歇了工,裏麵傳來打牌嬉笑的聲音。


    這就是當時曾國藩接見容閎的地方。沒有豪華廳堂,沒有花園流水,隻是個煙火熏天的大建築工地。


    繞過兩道磚牆,雜草中一處極不起眼的小院落,可能隻是過去英王府的下人住所,如今是中國近代最偉大科學家之一的宿舍。


    一個耳聾眼花的老僕出來應門,大概連林玉嬋是男是女都沒看清,直接揮手讓了進去。


    義興大哥們自覺跟科學家說不上話,等在外頭。


    書房內燈光昏暗,牆上一整麵架子,上頭擺的全是各種理化模型。


    林玉嬋悄悄張望,隻見徐壽裹著個大棉衣,戴著手套,正在聚精會神地磨一塊方形柱。


    他身邊侍立著一個長手長腳的少年,提著燈,轉換角度,給徐壽照明。


    林玉嬋估摸,這少年也就十七八歲,和自己差不多年紀,剛開始蓄鬚,唇邊留著青澀而淩亂的雜毛。


    一老一少兩個理工宅男,麵容神態依稀相似。


    少年一邊打下手,一邊甕聲甕氣地說:「爹,你這是鐵杵磨成針呀,弗來事個!不就是個三稜鏡嗎,托人去上海買就行呀,你勿要弄太累呀。」


    少年一口無錫腔,每句末尾都帶個「呀」,軟軟糯糯的很可愛。


    徐壽手上不停,笑道:「我能不曉得上海有三稜鏡?可洋人漫天要價,你爹鈔票不足啊!——瞧這水晶圖章,兩塊洋鈿,磨一磨,我照樣能拿它來觀察色譜!——建寅啊,這裏條件艱苦,委屈你了。但曾大帥知遇之恩,我們不能不報。你不是老念叨想看一看西洋地球儀嗎?回頭攢了錢,爹給你買一個。」

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