因此就算是洋人辦事員,對他也畢恭畢敬,老遠就伸出右手,噓寒問暖。


    唐廷樞笑著迎上去。


    林玉嬋立刻跟上。


    印度巡捕這次沒敢攔。隻是看唐廷樞的眼神,多了一絲複雜的意味。


    ……帶個女隨從?


    這中國老爺膽子夠大的啊!


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    露娜停泊鎮江第二日,碼頭空場上擺起一個戲台,當地一個戲班閃亮出場,咿呀呀唱起了崑劇。


    甲板上、岸上全都是圍觀群眾。頭等艙的窗戶裏,也探出一個個盛裝女眷的腦袋。


    大家磕著瓜子看著戲,儼然過了個小節。


    有當地居民指指點點,興奮地問:「這是哪家貴人包的場?」


    有那消息靈通的碼頭工,答道:「義興蘇老闆!說是上遊水路封鎖,那蒸汽客輪得耽一日再走。他怕船上乘客無聊,專門包了半日的戲,給大家解悶!你說說,這人哪,有錢起來,那也是很任性的嘛!」


    先前那人咋舌,小聲說:「怎麽我那東家就從沒這麽任性過呢?」


    聽了一會兒,嘆息著走了。


    碼頭邊緣一副小桌椅邊,坐著個灰色長衫的清秀「少年」,拿著一杯茶,笑著搖搖頭。


    「這下大家都知道義興的客輪附帶聽戲福利了。蘇老闆,小心騎虎難下哦。」


    蘇敏官一心二用,津津有味地聽著那旦角的水磨腔,一邊解釋:「意外多耽一日,若是乘客胡亂走動,再出點事,我可擔不起。不如花點錢把他們留在這。船工辛苦多日,也算是犒勞他們。」


    古代人民的娛樂方式果然貧瘠,聽個慢吞吞的戲都能讓人高興半天。果然,戲台一搭起來,所有人伸著脖子看,忘記了船期延誤的事。船工們更是對老闆感激涕零,擠在一起,看得津津有味。


    林玉嬋對蘇老闆的商業頭腦深表佩服。她自己就想不出來這招。


    她忽然又問:「請戲班子不便宜吧?」


    雖不是什麽名角兒,但也十幾個人的出場費呢。


    蘇敏官微微一笑,湊近些,放低聲。


    他指著人群裏穿梭的、賣茶水點心的小販。


    「阿妹,眼熟這些人嗎?」


    林玉嬋:「……」


    明白了。


    用戲班子把廣大乘客留在船上,再派人售賣花生瓜子飯食酒水,請戲班子的錢輕鬆回本。


    蘇敏官聲音不揚,然而看到小姑娘那五體投地的神色,還是忍不住眼角微彎,將一盤瓜子推到她麵前。


    林玉嬋想起後世的那些豪華遊輪上的服務項目,鬼點子井噴,認真建議:「不打算在船上再開個賭場嗎?」


    他瞥她一眼,笑道:「阿妹,聽戲。」


    林玉嬋真不明白,那慢悠悠、文縐縐的戲曲唱腔,老一輩人為何會那麽入迷。以前「粵劇進校園」的時候,她也試著讓自己喜歡過,還報名學了兩星期,但最終敗下陣來,聽幾分鍾就打瞌睡,還不如聽英語廣播。


    蘇敏官平日裏腦筋活絡,講起西學來飛揚跳脫,有時甚至能讓她感覺不到代溝;但此時也現出原形,像個合格的「老一輩人」一樣,磕著瓜子抿著茶,手指輕輕跟著打拍子。


    其實相比多年以前他府裏豢養的私家戲班比,台上這幾個人簡直像是在拉鋸。但中國人對於戲曲的熱愛已刻在骨子裏,難得聽一回,他也頗為樂在其中。


    林玉嬋耐心陪聽了一會兒,再次忍不住說話。


    「昨天可好玩了,我跟著那個怡和買辦唐老爺,把租界都逛遍了……哈哈,別人看他的眼神都怪怪的,就他一個不知道,還問我:小林啊,我的皮馬褂有髒嗎?我的長袍有髒嗎?我臉上有髒嗎?哈哈哈……」


    蘇敏官終於被她從戲曲裏拽出來,板起臉,委委屈屈地看她一眼。


    「昨晚唐廷樞請我吃飯,上來就道謝,我沒個準備,差點露馬腳。」他敲打她,「阿妹,你玩笑開大了。萬一讓人戳穿,我怎麽保你?」


    林玉嬋朝他乖巧一笑:「可惜買辦老爺不但沒戳穿,還平白覺得欠了你人情——我演得不錯吧?」


    蘇敏官壓回眼角一個笑,依舊冷冷說:「也不許演太好。萬一他喜歡上你了,管我要人,為了怡和這點人際關係,我隻好忍痛割愛,你自求多福。」


    林玉嬋笑道:「哎唷,那我可謝謝了,飛黃騰達指日可待。」


    憑良心講,跟著怡和頭牌大買辦混了一天,真長見識。


    不光是因為他背靠英國資本,出手就是買下一條街的土豪做派;一個出色的買辦,是華洋之間的橋樑,在國學和西學方麵,他都是個人形的百科全書;待人接物更是無可挑剔,那心態不是一般的開放。


    在近代的中國,買辦階級是一個複雜的群體。他們靠著一副陰陽麵孔,一邊攀附朝廷,一邊幫助洋人壓榨國民,甚至頗有通敵賣國的行徑,道義上為人所不齒;但同時,也隻有這一群人,才能清楚地認識到中國和世界的差距,認識到科技和金融的重要性。他們是推行洋務運動和民族實業的中堅力量。


    同時也給自己撈取了巨額的個人財富。晚清民國那些財閥富豪、x大家族,幾乎無一例外,都是買辦起家。


    林玉嬋餘光瞄著身邊這個俊逸脫俗的少年英才。倘若他的人生旅途沒有和洪門糾纏,再過十年,他或許也和唐廷樞一個模樣,成為外國資本的得力幹將,是華洋商人競相攀附的對象吧?

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