不過他現在的身份,也隻是個有錢有勢的買辦罷了。


    林玉嬋尋思,要不要去搭個話呢……


    算了。她連人家的業務範圍還沒搞清楚呢。


    唐廷樞一身富貴,卻是個近視眼,瞅著自己的餛飩相了半天麵,才看出裏麵到底是菜是肉,小心送到嘴裏,皺了眉,想必不太合口味。


    他的兩個隨從坐在旁邊吃,忽然先後捂肚皮。


    「哎唷……肚痛……老爺對不住,小的要去茅廁……」


    兩人丟下筷子,各自捂著肚子跑出門。


    唐廷樞勃然變色。


    「店家,你這餛飩怎麽做的?我嚐這肉的味道就不對,是不是放壞了?」


    掌櫃的見是買辦,不敢怠慢,趕緊來賠罪,先請個安。


    「小人廚房裏的菜肉都是新鮮置辦,老爺可以去檢查。再說了這滿堂的客人,可沒有別人吃壞肚子啊。求老爺千萬別亂聲張,小店還要做生意吶。」


    說著朝大廳裏團團一指,臉露懇求之色,請眾食客幫自己說個話。


    但大家哪敢得罪買辦。鎮江剛剛開埠,都指著靠外貿洋行吃飯呢。


    於是都裝沒聽見,都跟碗裏的餛飩卿卿我我,親密無間。


    唐廷樞沉下臉:「叫你們老闆來!城門口的食肆都這麽無法無天,鎮江是和洋人做生意的地界,以後哪個商人還敢來?你再嘴硬,我去報官了!」


    店家更是一連聲哀求:「老爺饒命!」


    當地官府軟弱,把洋人當半個主子供著。這要真見官,買辦老爺都不用下跪,他這小店別開了。


    正僵持,角落一桌裏,有人開口。


    「我看未必是餛飩的問題。這腸胃炎發作也需一點時間。兩位大哥乘了一日一夜的船,可曾誤食什麽不幹淨的東西?」


    店家感激涕零,朝林玉嬋望過去。


    唐廷樞也朝她一看。他近視眼看不清晰,隻看到一個翩翩少年,灰色長衫,茄色馬褂,對角坐著個穿義興號服的船副,衣衫顏色都眼熟,都是跟自己同行了一日一夜的。


    既是蘇敏官手下,那唐廷樞也就給個商業麵子,問自己那上吐下瀉的隨從:「你們亂吃東西了?」


    兩個隨從幾乎是爬著回來。其中一個擦著汗,臉色虛白,道:「沒有……都是咱們自己帶的東西……隻燒了茶……」


    林玉嬋想了想,又隔空說道:「我看今早船上的二等艙燒水灶十分擁擠,排了長隊。兩位大哥,你們那水燒開了麽?」


    隨從雙雙一愣,捂著肚子搖搖頭。


    「後麵人催太緊了……」


    林玉嬋搖搖頭:「那就是你們不小心了。船上儲水本來就不新鮮,又不燒開,能不鬧肚子麽?」


    在古代社會生活就是這麽步步驚心。林玉嬋自己作為空降小兵,飲食上都不敢掉以輕心,再渴再餓,都得把水燒開三分鍾以上。這倆隨從跟著買辦老爺吃香喝辣,想必自己平日也有下人伺候。難得出一趟遠門,這自理能力就跟不上了。


    唐廷樞自己住頭等艙,吃喝有船上茶房照料。聽了林玉嬋的話,沉吟片刻,也覺得有道理。


    他雖然有錢有勢,但也是圓滑做人的性格,絕不平白當惡人。


    於是瞪一眼店小二,給個台階:「還不快去買點止瀉藥!」


    那店小二差點給他跪下,飛奔出去。


    唐廷樞朝林玉嬋這一桌拱拱手,笑道:「讓兩位見笑了。敏官調`教出的人,果然好細心。」


    又訓自己隨從:「以後注意點!……算了算了,那邊歇著吧。」


    林玉嬋:「……」


    敏官後麵接的那個動詞是啥?


    她愣好半天,才意識到:唐大買辦近視眼,直到現在還把她當船上員工……


    算了,不澄清。若他發現自己是女兒身,還是個行商的,那態度不定怎麽變化。


    她於是也假裝船工,客氣回:「應該的應該的。以後船上有事,別怕麻煩我等。」


    大家隔空寒暄兩句,各自吃餛飩。


    吃到一半,店老闆悄悄湊過來,說了一堆客氣話,給她免了單。


    這要真被誤會成食品安全問題,得罪了洋人買辦,衝著鎮江港這治理水平,餛飩店必定被官府和租界方麵混合雙打,別想開下去了。


    林玉嬋心情大好。一句話的事兒,幫了別人好大忙。


    當然也靠著蘇敏官的麵子。


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    鎮江老城也不大。薄薄一層晨曦,包裹著靜謐的明代古樓。


    和咫尺之外的租界完全是兩個世界。


    江高升以前行船也來過此處,一五一十給她指:「那是西津渡,那一片都是船塢。那些新碼頭是洋人建的,都是洋行獨占。咱們義興的碼頭在這裏,暫時還是跟別人共用……唔,這一片都是貨運倉庫,你看到門口的號牌沒?三號——那是咱們義興獨家租用的……」


    一口一句「咱們義興」,說得林玉嬋眉開眼笑:「蘇老闆土豪呀!」


    說話間,忽然旁邊湧來一群人。怡和買辦唐廷樞走在前頭,幾個當地官吏牙人畢恭畢敬地跟在後頭。


    「這一片是倉庫?」唐廷樞眯著近視眼,分辨著水邊各樣建築,「五號六號還空著?都給我定下來。那邊的貨棧碼頭,要兩個能泊大船的……對,現銀買斷,掛上英國旗,不許閑雜華商再入。加上剛才楊家門大街一條街的屋子,以後是怡和的鎮江對華辦事處和旅舍……對對,趕緊整修置家具,按最高檔的來……哦,還有那個京口錢莊,跟他們老闆談妥沒有?我溢價三成收購!——對,以後鎮江錢業主要是外資銀行,這樣方便規範管理……」

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