林玉嬋不知所措地讓開一條路。小少爺有多愛幹淨她是知道的，船工兄弟雖跟他交情好，但通鋪上那條件……
她這才真的開始後悔。早知如此，應該買旗昌輪船公司的船票。雖然頭等艙不賣給普通華人，但起碼可以搶二等……
她小聲，最後努力一次：「晚上不想聊天嗎？」
蘇敏官出門的腳步一滯。
他突然轉身，把她連同那厚外袍一齊抱住。她呼吸一緊。
蘇敏官眼角泛出些微血色，和眸子裏映的煤油燈一道，結成熾烈的火。周遭昏暗，模糊了他的麵孔輪廓，讓他整個人好似半隱在深淵中。
「想。」他似有意似無意地撥弄她的耳朵，聲音沉沉的，吹得她髮絲搖晃，「想聊天。聊到很晚。想離得很近的聊。想告訴你很多秘密。」
她全身升起熾熱的異樣感，感到他的聲音不穩，胸腔裏壓著某種不可言說的、危險的情緒。
她口吃：「那……那就留、留……」
心中席捲而來的趨利避害的本能，勒住了舌尖上的最後幾個字。
蘇敏官似笑非笑，眼裏帶著清醒的警告意味。
「阿妹，讓我留下？」
林玉嬋微微搖頭。
他輕笑，放開她，手臂上掛著外套，推開門。
「明日下午到鎮江。我需要探一下軍情，確認航路許可。你若不見我，找船副江高升。讓他護你上岸。」
*
鎮江港開埠不久，英租界還在建設當中。焦山上一個簡單洋樓，就算海關；江岸辟了一個簡單碼頭，客貨兩用，倒是十分繁忙。
林玉嬋剛一下船就驚訝地發現，碼頭邊的江水裏，密密麻麻泊著至少幾十艘中式貨船，全都滿載貨物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶葉。
租界不許中國人進入。貨船上的商賈扯開嗓子，朝岸上的洋商買辦兜售自己一年的辛苦收成。
秩序比上海港混亂得多。幾個小買辦放開嗓門，朝最近的貨船報出今日收購價。然後客商們口口相傳，願意賣的，船隻排隊擠水道，把自己的貨物搬到碼頭邊的大秤上。
林玉嬋仔細聽了半天，才聽出今日的棉花收購價，折算匯率，相當於每擔三兩銀子。
看來長江沿岸的棉花價格都漲了。雖然不及上海的五兩，但比起十天之前的低迷慘澹，已經算是很理想。
果然，客商們賣貨賣得也很積極。
尤其是岸上的買辦還在聲嘶力竭地忽悠：「全江南都沒有這麽高價格啦！上海也就三兩半！不夠你們來回的船錢！今日我們寶順洋行定額少，隻收兩千擔，欲賣從速啦！」
現代社會裏，緊俏商品一般都是「欲購從速」；而在晚清的外貿港口，大宗商品一般都是「欲賣從速」，完完全全的買方市場。
就連中國占絕對優勢的茶葉絲綢，也不例外。
林玉嬋聽了幾分鍾就聽出問題。鎮江也有寶順洋行，他們能不知道自家公司在上海的收購價？
什麽「上海也就三兩半」，明顯瞎說嘛。
不過三人成虎，幾個洋行的買辦都振振有詞「三兩半」，如果她冷不丁上去唱反調，客商信誰，不用問。
反過來……上海寶順分號裏的某些「良心買辦」，他會不知道其他港口的價格？
她還待思考，幾個碼頭工上來趕人，把下船的華人旅客分流到一個細通道，像擠牙膏似的擠了半天，最後擠到了鎮江城西門口。
根本不讓進租界。
而洋行領事館等辦事處，都在租界裏麵。
租界和華界隔著高高的鐵柵欄。閘門口守著紅布包頭的印度巡捕，正咬著菸捲大聲談笑。
林玉嬋茫然了一會兒，回頭叫道：「江大哥？」
江高升奉命給林姑娘當一天臨時保鏢。他昨天晚上已經被眾船工兄弟教育一通，情商好歹從負值提升到了零。又不敢丟飯碗，知道這任務不能怠慢。
然而護送姑娘的活計畢竟頭一次做，他覺得，大概也就是當她一天小廝吧？
點頭哈腰湊過去，一臉正氣地問：「姑娘有何吩咐？」
問完自己都覺得別扭。好歹是天地會骨幹哎。
林玉嬋趕緊說：「別別，別這樣。你看今天我穿男衫，咱倆就假裝是兄弟。當別人麵你管我叫小弟，好不好？」
江高升：「哦。」
心裏想，她真是蘇老闆的相好？
林玉嬋：「我一個女孩家，看著好欺負。萬一遇上擺不平的事，還請大哥幫忙救我，好不好？」
江高升：「哦。」
心裏想，那為啥沒聽說敏官下聘呢？
林玉嬋：「我要想辦法混入租界，看看這裏的洋行分號是怎麽收棉花的。你有建議嗎？」
江高升：「哦。」
大夥都在傳言，蘇老闆昨晚好像睡的是船工通鋪……
林玉嬋見這大哥有點不在狀態，心裏也暗自好笑。
不過，照蘇敏官的說法，天地會裏按年齡排輩，她妥妥倒數第一，管誰都得尊稱一聲大哥。
她於是說：「江大哥，要先吃點東西嗎？」
江高升：「哦……」
華人下客出口擁擠，空地上轉悠著一群挑擔小販、牙人中介、車夫船夫、介紹旅館餐館的閑漢……
「吃東西」三個字一出來，林玉嬋身邊瞬間圍了五六個人。
她這才真的開始後悔。早知如此，應該買旗昌輪船公司的船票。雖然頭等艙不賣給普通華人，但起碼可以搶二等……
她小聲，最後努力一次：「晚上不想聊天嗎？」
蘇敏官出門的腳步一滯。
他突然轉身，把她連同那厚外袍一齊抱住。她呼吸一緊。
蘇敏官眼角泛出些微血色，和眸子裏映的煤油燈一道，結成熾烈的火。周遭昏暗，模糊了他的麵孔輪廓，讓他整個人好似半隱在深淵中。
「想。」他似有意似無意地撥弄她的耳朵，聲音沉沉的，吹得她髮絲搖晃，「想聊天。聊到很晚。想離得很近的聊。想告訴你很多秘密。」
她全身升起熾熱的異樣感，感到他的聲音不穩，胸腔裏壓著某種不可言說的、危險的情緒。
她口吃：「那……那就留、留……」
心中席捲而來的趨利避害的本能，勒住了舌尖上的最後幾個字。
蘇敏官似笑非笑，眼裏帶著清醒的警告意味。
「阿妹，讓我留下？」
林玉嬋微微搖頭。
他輕笑，放開她，手臂上掛著外套，推開門。
「明日下午到鎮江。我需要探一下軍情，確認航路許可。你若不見我，找船副江高升。讓他護你上岸。」
*
鎮江港開埠不久，英租界還在建設當中。焦山上一個簡單洋樓，就算海關；江岸辟了一個簡單碼頭，客貨兩用，倒是十分繁忙。
林玉嬋剛一下船就驚訝地發現，碼頭邊的江水裏，密密麻麻泊著至少幾十艘中式貨船，全都滿載貨物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶葉。
租界不許中國人進入。貨船上的商賈扯開嗓子，朝岸上的洋商買辦兜售自己一年的辛苦收成。
秩序比上海港混亂得多。幾個小買辦放開嗓門，朝最近的貨船報出今日收購價。然後客商們口口相傳，願意賣的，船隻排隊擠水道，把自己的貨物搬到碼頭邊的大秤上。
林玉嬋仔細聽了半天，才聽出今日的棉花收購價，折算匯率，相當於每擔三兩銀子。
看來長江沿岸的棉花價格都漲了。雖然不及上海的五兩，但比起十天之前的低迷慘澹，已經算是很理想。
果然，客商們賣貨賣得也很積極。
尤其是岸上的買辦還在聲嘶力竭地忽悠：「全江南都沒有這麽高價格啦！上海也就三兩半！不夠你們來回的船錢！今日我們寶順洋行定額少，隻收兩千擔，欲賣從速啦！」
現代社會裏，緊俏商品一般都是「欲購從速」；而在晚清的外貿港口，大宗商品一般都是「欲賣從速」，完完全全的買方市場。
就連中國占絕對優勢的茶葉絲綢，也不例外。
林玉嬋聽了幾分鍾就聽出問題。鎮江也有寶順洋行，他們能不知道自家公司在上海的收購價？
什麽「上海也就三兩半」，明顯瞎說嘛。
不過三人成虎，幾個洋行的買辦都振振有詞「三兩半」，如果她冷不丁上去唱反調，客商信誰，不用問。
反過來……上海寶順分號裏的某些「良心買辦」，他會不知道其他港口的價格？
她還待思考，幾個碼頭工上來趕人，把下船的華人旅客分流到一個細通道，像擠牙膏似的擠了半天，最後擠到了鎮江城西門口。
根本不讓進租界。
而洋行領事館等辦事處，都在租界裏麵。
租界和華界隔著高高的鐵柵欄。閘門口守著紅布包頭的印度巡捕，正咬著菸捲大聲談笑。
林玉嬋茫然了一會兒，回頭叫道：「江大哥？」
江高升奉命給林姑娘當一天臨時保鏢。他昨天晚上已經被眾船工兄弟教育一通，情商好歹從負值提升到了零。又不敢丟飯碗，知道這任務不能怠慢。
然而護送姑娘的活計畢竟頭一次做，他覺得，大概也就是當她一天小廝吧？
點頭哈腰湊過去，一臉正氣地問：「姑娘有何吩咐？」
問完自己都覺得別扭。好歹是天地會骨幹哎。
林玉嬋趕緊說：「別別，別這樣。你看今天我穿男衫，咱倆就假裝是兄弟。當別人麵你管我叫小弟，好不好？」
江高升：「哦。」
心裏想，她真是蘇老闆的相好？
林玉嬋：「我一個女孩家，看著好欺負。萬一遇上擺不平的事，還請大哥幫忙救我，好不好？」
江高升：「哦。」
心裏想，那為啥沒聽說敏官下聘呢？
林玉嬋：「我要想辦法混入租界，看看這裏的洋行分號是怎麽收棉花的。你有建議嗎？」
江高升：「哦。」
大夥都在傳言，蘇老闆昨晚好像睡的是船工通鋪……
林玉嬋見這大哥有點不在狀態，心裏也暗自好笑。
不過，照蘇敏官的說法，天地會裏按年齡排輩，她妥妥倒數第一，管誰都得尊稱一聲大哥。
她於是說：「江大哥，要先吃點東西嗎？」
江高升：「哦……」
華人下客出口擁擠，空地上轉悠著一群挑擔小販、牙人中介、車夫船夫、介紹旅館餐館的閑漢……
「吃東西」三個字一出來，林玉嬋身邊瞬間圍了五六個人。