廚娘孫氏拆開大信封，數著裏麵亮閃閃的銀元，感嘆道：「赫大人真是體恤下人的父母官。我以前在大戶人家做工，說解約就解約，不扣錢就謝天謝地，哪來咁多遣散金！唉，可惜我還有老公仔女要照顧，不然就留在上海多好！」
林玉嬋透過窗戶望著江海關大樓上的鍾，感慨赫財神進步真快。
還學會邀買人心了。
現在大家都知道海關薪資優厚，招聘所外頭的隊都快排到黃浦江裏去了。
況且這一屋子人的遣散金加起來，也比不上一個外籍高管的月薪。
孫氏讚嘆一會兒，轉而為林玉嬋不平：「你又不回鄉，幹活也勤快，赫大人怎麽也不留你——你又是完約，連遣散金也沒有，好虧的！洋大人也不能欺負寡婦呀。」
林玉嬋置之一笑：「規則嘛。」
她從給自己的信封裏抽出一張薄薄的紙，讀了幾遍，貼身藏好。對她來說，這紙比多少錢都重要。
海關開出的「離職證明」：蘇林氏，寡婦，1846年生，廣東南海人，身家清白，供職粵海關期間，勤勉負責，謹慎守法……
中英雙語，蓋著總稅務司公章，十分正式。
她毀了自己的賣身契，此後就相當於黑戶。
要是留在廣州，有個德豐行的老冤家不說，官府隨便一查，她也沒法自證良民，躲不過封建社會的鐵拳。
而上海近年難民激增，黑戶一大把，官府管不過來。
隻要等到下次人口普查，用這張離職信作證，她就能擁有一個清白合法的新身份。
赫德這分手禮物太給力了，堪稱無價之寶。
唯有自己姓氏前頭那個「蘇」，總覺得有點礙眼。她忍不住找點白漿糊，看看能不能給塗掉了。
旁邊孫氏看著嚇一跳：「蘇林氏，你幹嘛？」
林玉嬋沒心沒肺地笑道：「以後我是林氏。」
孫氏到抽口氣，輕聲說：「這可不能亂來，被婆家逮著了有你受的！」
林玉嬋很水性楊花地解釋：「我得改嫁呀。」
孫氏不說話了，饒有興趣地看她作死。
然而林玉嬋也就是比劃兩下過癮。她也知道，文件上有半點塗改，就算作廢。
不著急，一步步來。
林玉嬋平日生活簡樸，沒攢下什麽零碎，一陣旋風就收拾好了。
她坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……
赫德有句話說得很對。在這個社會裏，女人在家庭之外是沒有空間的。除非她做保姆做女傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老闆會僱傭一個女子。
當初在德豐行掙了個學徒名分，還是靠她死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強成功的。
當然話也不能說絕對。極少數的中國人——比如容閎那樣的——可能會給她機會。但這個概率太小，相當於大海撈針。
所以思來想去，要想立足，似乎隻有自己做生意了。
方才請容閎的「代購」，就是一個小小的投石問路。
上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不少小商販，都是老闆娘拋頭露麵起早貪黑，是社會常態。
她有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德豐行被全方位使喚幾個月，對於「在大清做貿易」這件事也初窺門道。
況且她還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑著些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。
但很少有一個單身女性獨自開店的。沒男人，容易被欺負。
林玉嬋忽然想到紅姑。她和幾個自梳女夥伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補貼家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拚，日子能看到希望。
不過自梳女文化隻流行於嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。
旁邊孫氏和其他幾個女工忙得腳朝天，她們在上海採買了無數年貨，打算帶回鄉去。
林玉嬋聽她們熱忱憧憬回家後要做什麽，忽然心念一動。
「孫嬸，」她拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，「你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去她時常照顧我。」
這個人情惠而不費，孫氏當然滿口答應，「好好好，住哪？」
「上下九魚市碼頭……」
林玉嬋給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這裏商業發達，似比廣州機會多。如果她有相識的自梳女夥伴願意北上淘金的，歡迎前來找她合夥。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。
這也是托赫德新規的福。海關檔案裏保存著所有曾經任職人員的去向，構成了一個豪華的人才資料庫。
（不過林玉嬋很小人之心地推測，倘若中英再次交惡，這名單就是現成的帶路黨人選）
她又疊了一對時興的蕾絲洋布帕子，用紅繩紮好，當禮物塞進信封，粘好口。
孫氏接過，又苦笑著嘆息：「隻可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也隻能等到年後再走。今年是吃不到家裏的年飯嘍。」
林玉嬋忽地抬頭，眼裏亮閃閃，笑道：「不如一起？」
*
上海老城廂館驛街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得幹淨親民，廳堂裏有個女先生演唱蘇州彈詞，包廂裏燒著火盆，桌上擺了些酸甜醃漬小菜。
林玉嬋透過窗戶望著江海關大樓上的鍾，感慨赫財神進步真快。
還學會邀買人心了。
現在大家都知道海關薪資優厚，招聘所外頭的隊都快排到黃浦江裏去了。
況且這一屋子人的遣散金加起來，也比不上一個外籍高管的月薪。
孫氏讚嘆一會兒，轉而為林玉嬋不平：「你又不回鄉，幹活也勤快，赫大人怎麽也不留你——你又是完約，連遣散金也沒有，好虧的！洋大人也不能欺負寡婦呀。」
林玉嬋置之一笑：「規則嘛。」
她從給自己的信封裏抽出一張薄薄的紙，讀了幾遍，貼身藏好。對她來說，這紙比多少錢都重要。
海關開出的「離職證明」：蘇林氏，寡婦，1846年生，廣東南海人，身家清白，供職粵海關期間，勤勉負責，謹慎守法……
中英雙語，蓋著總稅務司公章，十分正式。
她毀了自己的賣身契，此後就相當於黑戶。
要是留在廣州，有個德豐行的老冤家不說，官府隨便一查，她也沒法自證良民，躲不過封建社會的鐵拳。
而上海近年難民激增，黑戶一大把，官府管不過來。
隻要等到下次人口普查，用這張離職信作證，她就能擁有一個清白合法的新身份。
赫德這分手禮物太給力了，堪稱無價之寶。
唯有自己姓氏前頭那個「蘇」，總覺得有點礙眼。她忍不住找點白漿糊，看看能不能給塗掉了。
旁邊孫氏看著嚇一跳：「蘇林氏，你幹嘛？」
林玉嬋沒心沒肺地笑道：「以後我是林氏。」
孫氏到抽口氣，輕聲說：「這可不能亂來，被婆家逮著了有你受的！」
林玉嬋很水性楊花地解釋：「我得改嫁呀。」
孫氏不說話了，饒有興趣地看她作死。
然而林玉嬋也就是比劃兩下過癮。她也知道，文件上有半點塗改，就算作廢。
不著急，一步步來。
林玉嬋平日生活簡樸，沒攢下什麽零碎，一陣旋風就收拾好了。
她坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……
赫德有句話說得很對。在這個社會裏，女人在家庭之外是沒有空間的。除非她做保姆做女傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老闆會僱傭一個女子。
當初在德豐行掙了個學徒名分，還是靠她死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強成功的。
當然話也不能說絕對。極少數的中國人——比如容閎那樣的——可能會給她機會。但這個概率太小，相當於大海撈針。
所以思來想去，要想立足，似乎隻有自己做生意了。
方才請容閎的「代購」，就是一個小小的投石問路。
上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不少小商販，都是老闆娘拋頭露麵起早貪黑，是社會常態。
她有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德豐行被全方位使喚幾個月，對於「在大清做貿易」這件事也初窺門道。
況且她還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑著些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。
但很少有一個單身女性獨自開店的。沒男人，容易被欺負。
林玉嬋忽然想到紅姑。她和幾個自梳女夥伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補貼家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拚，日子能看到希望。
不過自梳女文化隻流行於嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。
旁邊孫氏和其他幾個女工忙得腳朝天，她們在上海採買了無數年貨，打算帶回鄉去。
林玉嬋聽她們熱忱憧憬回家後要做什麽，忽然心念一動。
「孫嬸，」她拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，「你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去她時常照顧我。」
這個人情惠而不費，孫氏當然滿口答應，「好好好，住哪？」
「上下九魚市碼頭……」
林玉嬋給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這裏商業發達，似比廣州機會多。如果她有相識的自梳女夥伴願意北上淘金的，歡迎前來找她合夥。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。
這也是托赫德新規的福。海關檔案裏保存著所有曾經任職人員的去向，構成了一個豪華的人才資料庫。
（不過林玉嬋很小人之心地推測，倘若中英再次交惡，這名單就是現成的帶路黨人選）
她又疊了一對時興的蕾絲洋布帕子，用紅繩紮好，當禮物塞進信封，粘好口。
孫氏接過，又苦笑著嘆息：「隻可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也隻能等到年後再走。今年是吃不到家裏的年飯嘍。」
林玉嬋忽地抬頭，眼裏亮閃閃，笑道：「不如一起？」
*
上海老城廂館驛街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得幹淨親民，廳堂裏有個女先生演唱蘇州彈詞，包廂裏燒著火盆，桌上擺了些酸甜醃漬小菜。