張君、李力年長孟西洲不少,雖是屬下,但平日裏更像是前輩。


    若說斷案審訊,孟西洲往日在軍中也常做,但卷宗文書類的,他剛來時,還真有些應付不來。


    大理寺中多是清流寒門,最瞧不上的便是孟西洲這種權貴子弟,再加上他武將出身,更不被看好,剛開始,手下有不少人都不服他。


    但張君與李力卻是例外。


    慧王一案,二人同他一道,引典故,講律例,據理力爭,力誅慧王。


    一案之後,孟西洲辦案鐵麵無私,雷厲風行的態度,才讓他在大理寺中穩住腳。


    「君子一言駟馬難追,換出去就是換出去了,不過我二人也不是完全不講理,明日讓你家小廚房給我們也備上兩盅蟲草花湯與今日的豆腐,這塊就給你吃了。」


    李炎沒見過敢這麽跟爺討價還價的,本就是他們顯國公府的菜,怎麽到頭來,怎麽還得拿明日的菜去換呢。


    「……好。」


    李炎聽爺妥協的一瞬,還以為自己耳朵壞掉了。


    隨後見他默默吃了那塊豆腐,也沒什麽反應。


    「子思這每日都吃的就是不一樣,行了,明日我們就等你的菜與湯了。」


    方才李炎一打開就知道,這食盒又是梅園那處送來的,年後魏氏為了他用膳方便,便在小宅養了個廚子,專門為他做好送到大理寺,但那廚子做的,和沈娘子做的差別太大。


    少時,李炎同孟西洲準備進宮麵聖,他跟在一旁好奇問:「爺,那豆腐有什麽特別之處麽?」


    「裏麵有肉餡兒罷了,並無特別。」孟西洲說著,唇邊逸著淡淡橘香。


    「哦,不過那兩位大人也真是的,怎麽就盯上爺的食盒了。」


    孟西洲淡然一笑,「若是一桌宴席就能交好兩位寺丞,何樂而不為呢。」


    *


    仁明殿內,卻不似屋外那般明媚。


    自打孟西洲歸京,連著三日,趙皇後常捏著眉心,心神不定。


    她深覺自己到底還是同洛氏一脈八字不合。


    徐嬤嬤一路從外走來,地聲稟告:「娘娘,太子殿下在殿外求見。」


    趙皇後心裏正念叨著太子,聽人來了,揮手招呼,「快,讓嬴兒進來。」


    太子身著朝服,已經這個時辰,一看就是剛從皇帝那回來,趙皇後不由得稍稍安下些心神,這兩日,她真怕自己做的事,會牽連到嬴兒。


    趙皇後遣人拿來茶水點心,隨後退了滿屋子的侍女。


    「兒臣給母後請安。」太子麵色如常,趙皇後看不出他方才在陛下那是個什麽情況。


    「起來吧,坐過來,離母後近一些,幾日沒見,先嚐嚐本宮昨日做的糕點如何?」


    「母後好興致。」太子起身落座,卻沒動糕點,他側過身,鳳眸半闔,「母後,您同兒臣說句實話,春闈之事,可是您授意表兄去做的?」


    趙皇後眼底一慌,搖頭道:「母後真沒有,都是趙亭煜自己做下的事,母後難不成瘋了?怎麽敢碰科舉……」


    太子端起茶盞細抿一口,低聲道:「母後見到父皇時,這樣說就夠了,無論如何,都是表兄一人做下的。」


    趙皇後有些不敢直視太子雙眸,高聲道:「那是自然!本就是趙亭煜自作主張……」


    「兒臣今日來,是想跟母後說一聲,今日早朝,兒臣已怒斥趙亭煜春闈舞弊,堅決嚴查不怠,如今大理寺的卷宗已經梳理的差不多了,今明兩日就會三堂會審定案。母後避嫌,斷不可去聯繫舅舅他們,這幾日在宮內等著父皇來問責就是。」


    「問責?這事同本宮沒有半分關係,為何要問責本宮?要說本宮做了什麽,最多也就是趙亭煜被提拔成禮部侍郎時出了些力。」


    趙皇後心裏壓著口氣,一時嘴快,全說了出來。


    「母後,後宮不可參與朝政。」太子壓低聲線,緩緩道:「今日兒臣權當沒有聽見,母後也切勿再提。」


    「哦,還有一事母親可能還不知曉,表兄今晨已經在牢內自戕,這個消息,怕是明天才會傳到平原元侯府內了 。」


    趙皇後驀地一愣,她知道趙亭煜此次性命難保,卻不想來的會這麽快。


    「他怎麽死的?」趙皇後看向太子。


    太子淡漠道:「母親還是別問了,到時候父皇提起時,漏了餡可就麻煩了。一切都等這事風頭過去了再說吧,母後若是沒什麽要吩咐的,兒臣就先告退了。」


    趙皇後是有話想說的,她想告訴他,她同趙家做的一切都是為了鋪平太子的皇權之路,可春闈舞弊突然敗露,趙家因此要被砍下不少羽翼,就連毫不知情的太子也要被連累。


    她碰了不該碰的東西。


    委屈也好,悔恨也罷,都說不出口。


    而嬴兒方才提到趙亭煜自戕時投來的冷淡目光,讓她如夢初醒。


    趙亭煜必須死,死的越早,趙家才能保住更多。


    她狠不下心的事,總會有人去做的。


    看著嬴兒遠去的身影,趙皇後從未有這樣一刻,覺得自己這般孤獨。


    離開仁明殿,張內官見殿下麵色舒緩不少,湊過去低聲問:「殿下要回東宮嗎?還是……」


    「換身便裝,去市坊看看。」


    「是。」


    張內官垂首,他知道主子所想,前幾日文人就已鬧到市坊,甚至還有去哭文廟的。

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