文輝帝國,是蠻荒星球上唯一一個國土麵積超過千萬平方公裏,威霸四方,讓周邊小國朝貢的強盛帝國。


    國力鼎盛,文治武功,是對這個農業帝國最貼切的形容。


    但在帝國邊疆,尤其是西南邊境,因為地理環境惡劣,周邊小國林立,帝國在這裏的管轄能力有限,除了大型城市由帝國官員直接掌控,其餘大部分地區,要麽是本地世家大族,以土官的名義掌管,要麽是擁有獨立武裝的強人,對一片區域進行實際統治。


    這天清晨,距離破葉城十幾公裏,一片荒無人煙的山區。


    飄忽不定的風,吹動高大樹木的樹梢,發出嘩嘩嘩樹葉碰撞的聲響。


    大樹附近,茂密草叢中,幾隻不知名的食草動物,低著頭,啃食鮮嫩野草,時不時也會把頭抬起,警惕的向周圍張望一下。


    嗡嗡嗡、、、


    一陣輕微的聲音,從高空傳來。


    這種輕微的聲音不大,如果不仔細聽很容易被忽略,但聽力極佳,就算在進食的時候也保持足夠警惕的食草動物,卻猛的耳朵豎起,抬頭看向天空。


    蔚藍的天空上,白雲浮動,清晨的陽光雖然明亮,但並不刺目。


    看著天空,幾隻食草動物並沒有發現異樣,但從出生開始,就印刻在骨子裏的膽小和謹慎,還是讓它們向空中看了幾眼後,立刻散開四蹄,向遠處跑去。


    嗡嗡嗡、、、


    空中的聲音越來越響,距離地麵也越來越近。


    當聲音靠近地麵時,一陣光影擾動,長滿青草的地麵上,一艘不大的飛行器撤去隱形狀態。


    艙門打開,蕭元背著一個獸皮袋,穿著普通布衣,從飛行器中走出。


    揮揮手,對飛行器內的駕駛員說一句,然後飛行器重新起飛,向遠處飛去,而蕭元則整理一下衣服,把口袋中一個不大的儀器拿出。


    啟動儀器,一幅立體的地形圖出現。


    前方一千三百米,是一條河流。


    沿著河流向上遊走,行走三千二百米,是一個小城鎮。


    把儀器關閉,蕭元看看自己穿的衣服。


    這套並不光鮮,但卻幹淨的布衣是臨行前,基地安保處給自己,是帝國西南邊境最常見的衣服,背的獸皮袋,也是這片區域使用最多的背包。


    所以沒問題,我一定可以,這次任務絕對能百分百順利完成。


    心裏說了一句,蕭元身形展開,向前方快速奔跑。


    奔騰的河水,猶如一頭咆哮的怪獸,沿著狹窄的河道快速流淌。


    河流兩邊,是濕滑的岩石,奔湧的河水撞擊在河邊岩石上,水花四濺,大片水霧升騰,在太陽照射下,竟然在水霧中形成淡淡的彩虹。


    這景色,真壯觀。


    看著水量極大,水流湍急的河水,蕭元大讚一聲。


    但看向不遠處,在河流一個轉彎處,三個光著膀子,皮膚因為長期陽光暴曬,顯得有些黝黑的男人,正拿著一張漁網,在水流相對平緩的地方撈魚。


    這種地方也能撈魚?


    看到這樣景象,蕭元有些疑惑。


    尤其,這些撈魚的普通人,光著腳,站在濕滑岩石上,雖然看他們的身形相當穩健,但隻要一個不留神,就可能掉進湍急的河流。


    普通人,生活不易!


    看了幾眼,蕭元心裏有了答案,那片水流相對和緩的區域應該有魚,而三個撈魚的人,也是生活所迫,才從事這麽危險的營生。


    搖搖頭,蕭元沒有多看,而是加快速度向上遊而去。


    不多一會兒,前行進三千兩百多米,來到一條不寬的土路旁邊。


    土路另一邊,沿著一條更窄的土路,可以進入一個小城鎮,但蕭元的目的地並不是小城鎮,而是距離這裏不到十公裏的破葉城。


    於是停下腳步,站在路邊。


    現在是早上九點多,土路上往來的行人不多,除了一些拉著貨物,向破葉城方向的板車,還有一些穿著和打扮,像是獵戶,以及長途旅者的人。


    這就是農業社會、、、


    看著往來的行人以及車輛,蕭元目光中透出好奇。


    蕭元生活的地球,早已進入工業時代,在叢林深處的三號基地,除了基地外圍的種植區,更是一點農業社會的影子都沒有。而現在,接到任務,來到帝國西南邊境,看著隻在影視劇中才能看到的景象,蕭元不由得產生一個錯覺、、、自己穿越到古代,而眼前的一切,是中國曆史上,一個強大王朝的邊疆地區。


    站在路邊,等了十幾分鍾,隻見小城鎮方向,一輛馬車沿著狹窄的土路駛來。


    “兄弟,去哪兒,要不要坐車?”馬車速度不快,沿著狹窄的土路,來到通往落葉城的土路,看到蕭元站在路邊,駕車的一個中年人,笑容親切的喊了一聲。


    “老板,去破葉城多少錢?”看了看馬車上,一共可以容納十幾個人,有著簡易遮陽棚的車廂,此刻隻有五個人坐在裏麵,蕭元知道這是去往破葉城的私人公交馬車,於是問了一句。


    “五十九塊。”拉車的老板說了一句。


    “五十九、、、”


    “兄弟,已經很便宜了。”看到蕭元露出猶豫之色,本著多拉一個,多賺一份錢的馬車老板,不願看到蕭元拒絕,於是臉上露出真誠之色:“最近車費確實漲價了,但你也知道,今年糧食歉收,周圍的匪患也比以前嚴重,不要說一百公裏外正在打仗的鹿軒城,就是破葉城的物價也是三天一漲。”說到這,看到露出了然之色的蕭元,又大聲道:“與半月前相比,我才漲了三塊錢,已經算照顧鄉裏,把價格漲幅拉到最低了。”


    “好,就五十九塊。”看到馬車老板一臉真誠,穿著布衣,背著獸皮袋,明顯普通打扮的蕭元,猶豫一下,好像下了很大決定,點點頭,從懷中拿出一個錢包,小心的,點了五十九塊紙幣交給馬車老板,然後上車,隨便找了一個位置坐下。


    得兒駕!


    馬鞭一揚,剛出小鎮就拉倒一個乘客,顯然讓拉車老板相當開心,於是馬鞭一甩,駕著略顯破舊,顯然很長時間沒有更換的馬車,向破葉城方向駛去。


    不到十公裏的路,以馬車的速度完全可以在一個小時內到達,但在前行途中,馬車老板在兩個臨近土路的村莊停留了一會兒,直到整個馬車全部坐滿人,才揚起馬鞭,以最快的速度到達破葉城。


    破葉城的城牆,由青石磚壘起而成,足有二十米高。


    城牆外,是人工開鑿的護城河。


    沿著土路向前,馬車來到連接城門的浮橋。


    “各位,進城費漲價了,需要繳納三塊,趕緊把錢準備好,省的城門口的軍爺,又是一陣不耐煩的罵娘。”看著前方正在排隊進城的行人和車輛,馬車老板對身後的乘客喊了一聲。


    “什麽,又漲價了?”


    “前些天還兩塊五,怎麽一下子漲這麽多!”


    “沒錯,我們的收入沒漲,怎麽收費卻越來越貴!”


    聽到進城費漲價,乘客瞬間不幹,紛紛說了起來。


    “各位,非常時期,大家互相體諒。”聽到身後乘客抱怨,馬車老板轉身,臉上帶著一絲無奈:“大家都知道,最近幾個月周圍不太平,匪患突然增多,來到破葉城的商隊也大幅減少,在這樣情況下,城市物資少了,各種價格自然就會上去。”


    “就算價格再漲,也不能這麽漲啊,我們雖然是草民,但這樣漲下去,讓我們怎麽活!”一個乘客不滿的喊了一聲。


    “說得對,今年糧食歉收,糧價沒漲之前,城裏那幫黑心的就把大量收購糧食,等現在糧食收完,又說物資少,沒辦法隻能漲價、、、”


    馬車老板的話並沒有緩解乘客的不滿,反而又激起一陣牢騷,但這些居住在城外的人,都因為有事情必須進城,隻能在一陣抱怨後,不情不願的從錢包中拿出三塊錢,交給馬車老板。


    馬車隨著排隊的人緩慢前行,在城口處,把乘客匯集到一起的錢,交給一個神情嚴肅的城門收費官,馬車進入城市。


    城市道路還算寬敞,最多可容納四輛馬車並排行走。


    駕著馬車一路前行,輕車熟路的穿過兩條街,在一片地勢開闊,類似小廣場的地方停了下來。


    背著獸皮袋,蕭元與其他人一起從馬車上下來。


    現在是早上十點多,周圍零零散散的站著幾個人,看到乘客從馬上下來,這些人立刻登上馬車,坐到車廂內。


    這些人是準備出城的。


    看著登上馬車的人,蕭元做出判斷,同時也知道,這裏是私人公交馬車,在城內的進城終點站,也是出城的起點站。


    肚子有點餓,要不要先吃點?


    早上五點,天還沒亮,蕭元突然接到任務,然後早飯沒吃就坐著飛行器離開基地,來到這個與基地直線距離,超過三千公裏的破葉城。


    時間緊,任務急。


    是這次任務的特點。


    但並沒緊急到,在進入破葉城的第一時間就要完成任務,所以既然肚子餓了,飽餐一頓就是目前最緊要的事。


    向周圍看看,發現有幾家不大的飯館。


    哪一家好吃呢?


    觀察一下,蕭元得出的結論是,哪家飯館的飯菜好吃,自己真的不知道。


    隨便了。


    心中暗道一聲,然後走到距離自己最近的小飯館,點了幾個菜,要了一大盆飯,三下五除二把肚子填飽,就離開飯館,向第一個目的地走去。


    往右走,往前走,轉一個彎,向前三百米,穿過一條小巷,進入主幹道,再右轉,然後看到一個雕像,往前走兩個路口,向右方、、、


    蕭元口袋裏有顯示立體地形圖的儀器,但在這個處於農耕時代的城市拿出,顯然有些紮眼,但作為修煉真元之力的武者,蕭元記憶力相對不錯,完全可以憑借記憶,沿著正確路線前行。


    味道不錯,這家飯館、、、


    路過一家門麵不大,但一陣誘人的食物香味彌漫出來的飯館,蕭元停下腳步。


    剛才草率了。


    回想剛才,一頓價格不便宜的飯菜,味道一般,僅僅能讓人吃飽,蕭元一陣後悔,覺得剛才太著急,應該沿著街道先逛一逛,在決定進哪個飯館。


    算了,不過就一口飯而已。


    聞著美食誘人的香味,已經吃飽的蕭元,自我安慰道,不過就是一口吃的,雖然這口吃的相當誘惑,但既然剛才已經吃飽,就不要再留戀了。


    搖了搖頭,蕭元斷然拒絕美食的誘惑,繼續前行。


    、、、、、


    “堂兄,這裏人太多,要不咱們別進去了。”


    寬闊的街道上,人流很多,是破葉城內三條主幹道之一。


    此刻,在街邊一家大型商鋪前麵,聚集著兩三百人,看著店鋪大門口,一張招聘告示,眼中充滿了渴望。


    “什麽不進去,這麽好的工作機會,怎麽人一多就不去了!”看著旁邊,身材不高,身體比較單薄的堂弟,年紀接近三十的堂兄,語氣嚴厲的說道:“今年的物價漲的特別厲害,難得輝路堂高薪招聘夥計,我們一定要爭取。”


    “堂哥,我身子骨弱。”堂哥的話,剛剛失業的堂弟何嚐不知,但讀過幾年官辦學堂,勉強算識文斷字的堂弟,知道高薪之下隱藏的危險,於是露出為難之色:“這次輝路堂高薪招聘的是青壯夥計,目的是進入危險的原始叢林,運輸各種貨物。”說到這,看著放在店鋪大門的招牌告示,語氣中帶著擔憂:“我在衙門有一個同窗,前兩天遇上,在街邊茶館聊天的時候,他曾說過,亞海原始叢林最近非常危險,有兩股官府都管不了的強大勢力,在叢林中爭鬥、、、”


    “那又怎麽!”聽到這話,堂兄一揮手,打斷他的話:“鹿軒城現在正在打仗,接下來,咱們破葉城估計也會參加戰鬥,如果真是這樣,咱們這裏的糧食價格還會漲,到那個時候,不要說養活家人,就是自己吃飽都是一個問題。”


    “堂哥,可以再想辦法。”


    “想什麽辦法,如果咱們能在衙門謀一份差事,輝路堂就算多給十倍報酬,咱們也不去,但咱們隻是普通人家,在衙門當差這種事根本輪不到我們。”


    “要不,再去看看別的商鋪,也許、、、”堂哥的話,作為有著兩個孩子的堂弟很清楚,但想到自己單薄的身子骨,如果進入危險的亞海原始叢林,能不能活著出來,確實是一個巨大的問題,想到這,強大的壓迫感,讓他忍不住一陣膽怯。


    “你啊!”看著堂弟這個樣子,一時間,堂哥也不知道該說什麽。


    這個堂弟說的對,如果不是迫不得已,最好不要過去。


    兩人的對話聲音不小,站在這裏有一段時間的蕭元聽的清楚,如此,非常認同身體單薄男人的話。


    現在的原始叢林,真的非常危險,神之護衛軍與大妖的聯軍,與三號基地的戰鬥已經全麵升級,雙方死傷人數大量出現,基地內的六家醫院,因為傷員太多也進入滿負荷工作狀態。


    在這樣一個情況下,作為一個普通人,如果有別的工作機會,進入危險的叢林就是最糟糕的選擇。

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