佟香凝趴在地上,一個勁地搖頭:


    “不行,我如今被禁足,若是貿然出去,老爺會更討厭我的,到那時我就完了!”


    她說完,猛得吐出一口血來。


    佟香凝捂著肚子痛苦地躺在地上,想來是老爺方才的那一記窩心腳,踢中身上要害了。


    她暗自咬牙,若不是為了瞞下她給老爺下藥之事,她哪裏會這麽輕易地認下這一賬?倒是叫曼兒那小賤人擺了一道。


    可是她悲哀的發現,世子好像已經查出什麽了。


    青崖在門外體貼地說:


    “沒事的,您不用出去,世子來找你了。”


    青崖說完,推開門讓出一條路。


    下一刻,陸晏廷高大的身影出現在佟香凝麵前。


    隨後,他合上了門,在屋中尋找合適的地方落座。


    “世子,我可是你叔叔的妾室,你,你這深更半夜來尋我,不大合適吧?”


    佟香凝撐著往後爬了幾步,麵露驚恐。


    他此刻早沒了白日裏頭那副溫潤儒雅的模樣,麵色冷凝,目光也森寒得很,活像是來索命的惡鬼。


    陸晏廷扯了把太師椅在她麵前坐下,彎下腰同她對視,居然還笑了笑:


    “我也是為了您好,畢竟,接下來這件事,你是不會想讓我在眾人麵前說的。”


    佟香凝心一顫,就聽他慢條斯理地道:


    “佟姨娘,如今有一件事,你知我知,但是三叔不知道。”


    “是否要讓他知道,全在你了。”


    ……


    深夜,一艘巨輪緩緩停靠在京城灞橋碼頭,很快,許多乘船的百姓們下了岸,往四周散去。


    一個衣著華貴的男人風塵仆仆地從船上下來,接下一個身穿藍灰葛布短衫,帶著同色頭巾的女人。


    那婦人下了船,就忍不住用那雙略顯渾濁的眼好奇地打量這繁華的一切,直到被那男子帶到馬車前,還戀戀不舍地回望。


    “快點上車,別東張西望的。”


    那男人低聲催促,等女子上了車後,他自己也同車夫坐在外頭,一路駛向京中。


    “大阿倌,阿拉葛毛到啥地方起啦?”


    那婦人在馬車裏忍不住問。


    外頭的男人側頭,凶狠道:


    “你不是會說官話嗎?我告訴你,一會兒到了老爺麵前,記得說官話,還有,要少看少問少打聽,知道沒有!”


    那婦人立刻道:


    “知道了,知道了,那您答應我的銀錢可別忘了,來京城一趟,我可是折騰個半死!”


    說完,她還嘟囔一句:


    “倷嘞個京城人規矩毛多嘞!”


    馬車約莫行了一個時辰,進了務本坊,此時已是二更天。


    又在整齊劃一的青石板路上行了一柱香時間,那婦人逐漸意識到此地和方才京城邊上那些民宅不同,飛簷碧瓦,莊嚴森重,安靜得沒有人聲。


    婦人剛放下車簾,就見馬車停了。


    那男人帶著她下了車,進了一處側門,一路往裏走。


    一入內,她見此地每隔十步便點著燈,山石疊嶂,亭台樓閣,還有潺潺流水,走不完的長廊和小徑,大得好像沒有盡頭。


    跟著男人不知走了多久,她終於到了一處院中,進門之後又往左拐,到了一間不大的內室。


    內室裏頭點著燈,一對夫妻坐在太師椅上,見她來,立刻坐直了身子。


    那男人匆匆回話:


    “老爺夫人勿怪,回來的路程上因為這婦人病了,所以耽擱了些時日。”


    他說完,上頭坐著的夫人急忙擺手:


    “這時候還說這些做甚?這就是那歌女了吧?”


    她發髻未梳,一看就是半夜被匆匆叫醒的樣子,身邊的男人亦然。


    這便是沈相國夫妻了,說來當年一歲的沈清燃走失,沈元澈剛開始做官。


    他出身寒門,沒有家底,一開始又俸祿不豐,隻能在京郊最偏僻的一處坊市租賃了一個不大的小宅居住,每日睡不到三個時辰便要早起抹黑出門,否則上值就恐遲到。


    年輕的沈氏夫婦節衣縮食,用所有的積蓄去尋找女兒,可那又有多少?自然也無法大張旗鼓地找,隻能托人幫忙探問。


    如今他們什麽都有了,也一直派出不少人手在外尋找,可是卻也錯過了最好的時機。


    好在皇天不負有心人,二月前,終於叫人尋到了當年在安州碼頭上賣唱的歌女。


    安州,便是當年水寇作亂,沈清燃走失的地方。


    年輕的歌女現今早已是窮困潦倒的婦人,她微微躬著身子,有些彎腰駝背地站在男人身後,眼睛滴溜溜地轉。


    等那男人提醒她了,她的眼睛才從牆上掛著的那幅名家字畫上收回,在底下問安:


    “見過老爺夫人,祝倷嘞吉祥如意,樣樣事體都順暢。”


    “說官話,快點的!”


    那男子又不耐地催促,他是沈府這些年一直負責尋人的下屬,徐周。


    “是,是,奴家知道嘞。”


    沈氏夫婦對視一眼,都在對方眼裏看到了緊張期待、卻又忐忑的目光。


    那婦人自己尋了個矮凳坐了,比劃著說:


    “那位老爺起先尋到我時,我是一點都記不得的,但他說起水寇作亂的事,我就想起來了!”


    “我在那碼頭賣唱五六年,統共也就遇到那一回!天呐,我可嚇慘了,船上許多人來不及下船,就被抹脖子了,另一群是跑的跑散的散,還踩死了人!”


    沈家夫婦對視一眼,眼中露出了希望,沈夫人捏著帕子問:


    “那船可是從杭州去京城,中途在安州停靠的那一艘?!”


    “從哪裏到哪裏我不知,但我便是安州的人,那個碼頭的船嘛,的確多為夫人您說的,大批大批從杭州上京城去的!”


    那婦人吞了口唾沫,沈夫人急忙讓徐周給她端了杯水。


    安州碼頭附近一帶的百姓他們早就讓人走訪過無數遍了,可是一點進展都沒有。


    這婦人之前嫁了個商人,一直跟她男人在北方,這兩年破了產才回到安州去,因緣際會下,被徐周找到。


    她喝過水,繼續說:


    “你們說的小姑娘嘛,看起來也就剛滿一歲對不對?走路都顫顫巍巍,穿一件……約莫是粉色的小衣衫吧?似乎還泛著金,不知怎麽就一個人了,望起來噶可憐嘞!”


    沈夫人眼含淚光:


    “對,對!就是粉色的衣裳,上頭繡的是一對金色的如意柄,那時到了四月,天氣熱了,我連夜給她趕製的夏衣,和她哥哥是一套的!我記了十幾年,一日未曾忘記過。”


    眼見她情緒激動起來,沈相急忙安撫她,扶著她重新坐下,又問這婦人:


    “那後來呢?你可知道她在哪裏?”


    那婦人撇撇嘴道:


    “老爺,那時大家都快被水寇嚇死了,我連自己都顧不上,哪裏有功夫看她?”


    “隻知道有人放下船板,所有人一股腦往岸上跑,她就被帶著一起下去了,我在岸邊怕被踩踏,也和其他人一起跑了。”


    “後來,我僥幸逃到另一條巷子中,想起她那樣心裏難過,覺著是跟爺娘走散的嘞,也不知會不會被人拐走。”


    沈夫人聽到這裏,已經是淚如雨下了。


    “我本還想著發發善心,等水寇平了就去尋她,若是她還有命在,我便送她去悲田坊度日。”


    那婦人一拍手道:“可是後來你猜怎麽著?”


    徐周又開始罵她:


    “放肆,你跟誰說話呢!快點說!”


    婦人瞪了他一眼,隻好道:


    “可我剛回頭,就看到一對夫妻跟著大批的人群從我身邊過去,那個女的抱著她,我想那就是她爺娘了呀!”


    沈相國急忙問:


    “你還記得那對夫妻長什麽樣子,當時多大年齡嗎?”

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