不管什麽時候,北境的城鎮和村莊,總是顯得一副灰蒙蒙的樣子,在這裏,沒有任何多餘的暖色調,或者說溫暖不屬於淩冽的北風,伴隨著斯特吉亞人的,隻有不絕於耳的呼嘯和漫天飄零的孤寂。


    昏暗的燈火下,西米爾將手中的漆封卷軸展開,就著枯黃的微弱燈火一字一句細細的看著,搖曳的燈火虛化模糊了紙上的字跡,或許是迷幻的字眼繚亂了西米爾的目光,在看完最後一個字母後,西米爾愣愣的抓著手中的那張紙,杵在原地如同一樽雕像般紋絲不動。


    西米爾的臉色滿是疲憊,曾經那個為整個斯特吉亞酒館巷尾傳唱的俊朗少年,如今卻將大半張臉都深深埋進了雜亂而枯槁的胡須裏,深深凹陷的眼窩,因酸脹而微微發紅的眼眶,讓人們怎樣都無法將眼前這個頹廢無比的男人和曾經被譽為斯特吉亞第一勇士的王公之子掛上鉤。


    房間裏死寂一般的氛圍被一陣緩慢而又清晰的腳步聲打破,西米爾的眼神重新聚起了一些微弱的光芒,他微微轉過腦袋看向大廳那扇厚重的的黑色橡木大門,直到腳步聲在咫尺之間陡然消失,一陣沉悶的聲響隨之傳來,橡木大門也被兩名瓦良格侍衛緩緩推開。


    “祖母……”


    西米爾眼神複雜的看向來人,沙啞的嗓音似乎是被沙石磨礪過一般,聽起來是那樣的滄桑而又暮氣沉沉。


    諾德公主,瓦丁斯拉夫大公的妻子,朗瓦德王公的母親,去沒有多少人知道這位身份尊貴的婦人的真實姓名,他們往往以大公夫人的稱呼在公開場合這樣稱呼對方,或是在私底下以老巫婆來指代這位夫人,以至於人們往往不去追究這位公主殿下的真實姓名。


    名為奧利嘉的諾德公主麵色陰沉如水的緩緩走到西米爾麵前,慢條斯理的摘下自己的皮革手套,接著毫無預兆的,拿著手套直接狠狠甩在了西米爾的臉上。


    奧利嘉居高臨下的看著被打的半趴在地上的西米爾,眼神中是掩飾不住的厭惡和憤怒


    “看看你現在的樣子,哪裏還像一個斯特吉亞的王公?隨便從那些肮髒的小酒館裏拖出來一個酒鬼都要比你更有北境人該有的樣子!”


    然而身體之痛和言語羞辱都無法讓西米爾有什麽強烈反應,看著趴在地上依舊是那一副渾渾噩噩的麻木之色的孫子,奧利嘉陡然間覺得一切都是這樣的索然無味和毫無意義。


    這時,諾德公主眼睛瞥見了桌上油燈旁散落的卷軸,將其拿起來看了一眼後,奧利嘉的臉色瞬間變得凝重起來。


    潛入塔科爾堡並且奪取後者的計劃失敗了,守軍及時發現了潛入的貢達羅夫家族士兵和諾德人,及時敲響了警鍾。


    不過這次行動也不是毫無收獲,塔科爾堡的糧倉被大火點燃,夏季末的斯特吉亞相對而言雖然並不那麽缺乏糧食,但是周圍村莊的糧草全部被奧利嘉以西米爾的名義收購一空,部分用來犒勞跟隨自己渡海而來的勇士,剩餘的則全部收進了巴爾加德的倉庫。


    如今的塔科爾堡守軍無法再從周圍村莊搜刮到一顆小麥,糧草不濟的情況下,奪下後者也隻是時間問題。


    不過奧利嘉也不敢托大,塔科爾堡的突襲失敗相當於打草驚蛇,消息很快就會傳到西比爾,雖然自己一早得到消息,西比爾的合努占伯克已經帶這部分隨從返回了薩萊城參與大會,但是西比爾可不是一座空城,那裏可還有足足兩千三百名金帳汗國的士兵駐守。


    奧利嘉決心盡快召集軍隊再次一舉奪下塔科爾堡,並且聯合該堡與巴爾加德構建起一道足以攔截金帳汗國軍隊的防線,隻要自己能拖延一定時間,那麽按照那位夫人的承諾……


    “祖母……”奧利嘉的思緒被西米爾出言打斷,她臉色不耐的看向後者,西米爾卻早已經對這種失望的眼神見怪不怪,自顧自的質問道“您總說非我族者其心必異,您總說諾德人就是天生的掠奪者和領導者,所以您一貫主張以武力鎮壓國內斯特吉亞的波耶,拒絕和蒙兀特人議和換回父親,可是我不明白,既然如此,又是為何讓您會去相信那些看似冠冕堂皇實則狡詐無比的帝國人?”


    奧利嘉聞言明顯愣了一下,但隨即很快便反應過來,冷哼一聲道


    “這與你無關,我自有判斷,你現在要做的就是把自己好好收拾幹淨,你是諾德人的後裔,是巴爾加德的主人,是貢達羅夫的族長,如果叫敵人看見你現在這個鬼樣子,隻怕那些矮小的草原佬都以為我們北境人是什麽軟弱不堪的綿羊。”


    說罷,奧利嘉便不再理會西米爾,轉過身風塵仆仆的離開了大廳。


    西米爾望著祖母離開的背影,直到對方徹底消失不見,這才吃力的單手撐起身體坐直,他愣愣的望著昏暗大廳中央跳躍變化的火焰久久出神,末了,他似乎是下定了某種決心,看向站在門口的瓦良格侍衛,吩咐道


    “來啊,給我拿兩條粗鐵鏈子來。”


    瓦良格們麵麵相覷,不知領主要鐵鏈子有何用,但還是遵照對方的命令,很快拿來了兩條鏈子。


    “祖母走了嗎?”西米爾打量著眼前的粗糙鐵鏈,狀似不經意問了一句。


    “夫人帶著護盾兄弟會的雇傭兵去軍營召集大部分精銳野戰士兵,想來待會兒就要離開巴爾加德,去召集她的族人們了。”


    西米爾聽著瓦良格的回答點了點頭,隨後他將鐵鏈放在身前,隨手拿來一根木棍,咬在嘴裏試了試,感覺大小差不多後,他看向眼前的瓦良格,麵無表情的下達了一個駭人聽聞的命令。


    “打斷我的腿。”


    ……


    夜晚,西比爾城東郊森林。


    淤泥和沼澤的阻礙讓奧列克和戈登帶領的步兵軍團行進緩慢,從薩萊城走到這裏就足足花了他們五天的時間。


    巴爾塔罕和安普雷拉之間的薩勒坦運輸線一到夏季就雨水泛濫,隨之而來的也是行軍難度居高不下,而過了烏裏克斯卡拉堡後,橫亙在弗拉基夫堡周圍,一路蔓延到西比爾城東郊的廣袤森林更是增添了行軍的難度,當初如果不是朗瓦德將斯特吉亞的大軍全部葬送在蒂亞爾城郊,隻怕光是這一路來的行軍難度就夠蒙兀特軍隊喝上一壺的。


    風塵仆仆趕了五天路的士兵們都已經是疲憊不堪了,以至於奧列克不得不改變原本的打算,放棄了連夜行軍進入西比爾城的想法,選擇了就地紮營休整一夜。


    夏季的斯特吉亞難得沒有了往日那鋪天蓋地一片白茫茫的景象,但取而代之的幽靜漆黑的森林卻更顯得神秘而可怖。


    帝國士兵和蒙兀特士兵們顯然不太習慣這樣漆黑到連月光都無法擠進來的黑色森林,若不是巡營軍官和身體疲憊雙重因素驅使,讓這些士兵最終還是渾渾噩噩的進入了夢鄉,不然奧列克絕對不會冒著營嘯的風險在此紮營。


    戈登還沒睡著,他將手中的卷軸放入一旁的箱子,吹滅了木桌上的油燈,隨後站起身離開了自己的營帳。


    身上的加絨填充布係腰衣即便是在冬天也能很好的為主人隔絕呼嘯翻滾的濃濃寒意,因此戈登並不覺得夜晚有多麽寒冷,他一路走到營地中央的篝火旁,找到了還在大快朵頤的奧列克,接著一屁股坐在了對方身邊,學著奧列克的樣子抓起架在火上的烤魚吃了起來。


    然而一口之後,戈登卻不自覺皺起了眉頭。


    淡水魚總是有這樣的缺點,一口下去魚肉裏麵的刺甚至比肉還多,以往蒂亞爾倒是有不少買魚的販子,隻是那時自己對這種食物一直缺乏興趣,不過每當下午,蒂亞爾城滿是縷縷飄揚的炊煙,混合著烤魚的香氣,對於底層的百姓來說,烤魚是他們不可多得的昂貴美食之一。


    戈登的思緒突然被拉到曾經無比熟悉的蒂亞爾城裏去,這也讓他看著手中咬了一口的烤魚長久的愣怔出神。


    一旁的奧列克收拾完手裏的烤魚,隨手抓起一旁的酒壺大口大口的灌著甘冽冰涼的麥芽酒,喝完後還不忘打了一個長長的滿足的嗝,感慨一句


    “真搞不懂帝國的那些酸氣直冒的貴族為什麽寧願喝那些酸澀的葡萄酒也不願意接受麥芽酒,可能是葡萄酒的味道跟他們喜歡裝成文明人的氣質比較搭配?”


    一旁的戈登這才回過神來 看向奧列克疑惑的問了一句


    “什麽?”


    奧列克奇怪的看了一眼戈登,接著就簡單複述了一下自己方才的話,而戈登聞言無所謂般聳了聳肩回答道


    “你嚐嚐常溫的麥芽酒就知道為什麽帝國的貴族會放棄它了。”


    “常溫?”奧列克疑惑的看了一眼手中的酒囊“我現在手裏的不就是常溫的嗎?”


    戈登白了奧列克一眼,不客氣的嗆道


    “那好啊,你現在換一身帝國貴族的托加,北風不把你吹成個二傻子都算你皮厚。”


    奧列克咂吧咂吧嘴,居然一本正經的回答道


    “金發碧眼一臉大胡子的托加貴族嗎?嘿嘿,好像這畫麵還挺不錯?”


    戈登沒理會奧列克天馬行空的腦回路,轉頭問起正事道


    “信你送出去了嗎?”


    奧列克聞言看了戈登一眼點了點頭


    “送過去了,水路和陸路各一份,我父親會指派我兒子帶著族兵接手協助奧夫堡的防務的,隻要占據了奧夫堡,海峽的一舉一動都盡收眼底。”


    奧列克又喝了一口麥芽酒,頓了頓補充一句


    “不過我覺得我父親更相信我妹妹的能力,嗯……他應該會讓我妹妹來親自帶兵的。”


    戈登聞言也想起來那個容貌甚佳但武力更勝一籌的女人,不禁問道


    “話說你沒想過再給你妹妹找個好人家嗎?”


    奧列克看著戈登不語,默默喝下一口麥酒,說道


    “我妹的擇偶標準是能單挑打的過她。”


    戈登聞言眨了眨眼,最後也隻能感慨一句


    “所以當年到底是哪個猛士把你妹妹打贏了呀?”


    奧列克聳了聳肩


    “瓦爾切格附近的一個瓦良格,沒有身世,沒有背景,沒有財富,但該說不說這小子打架是真的猛,那年因為他的身世,我父親一直反對我妹妹嫁給他,隻是最後還是拗不過我妹妹,隻是可惜了……”


    奧列克談到自己的妹夫不由得唏噓起來,不過奧列克從來就不是一個喜歡多愁善感的人,感慨片刻之後便轉移話題問道


    “對了,你家斯瓦娜呢?你有沒想過給她找個好人家?聽說這次你是把列克和斯瓦娜都安排去了瓦爾諾瓦波爾是吧?”


    戈登點了點頭,隨後無奈道


    “原本打算給她安排的婚事是和托羅加夫的,隻可惜後來戰爭到來,這件事就暫時耽擱了,而後來,一切都有些出乎意料。”


    奧列克對此也不好說什麽,隻能感慨一句


    “世事無常啊。”


    戈登聞言輕聲呢喃道


    “是啊,世事無常。”


    “打算什麽時候把奧斯溫送到薩萊城去?”


    奧列克問起的事是拔都下達的一道命令,其實這個命令從拔都剛建國的時候就存在了,隻是戈登和奧列克屬於是新加入的勢力,所以這個命令暫時還沒有在他們身上執行,那就是將族中子弟送到薩萊城附近的怯薛千戶。


    “等瓦爾諾瓦波爾城那邊穩定下來吧,這件事我是我交給我大兒子處理的,到時候你也可以把你家的烏裏克一起送過去。”


    奧列克無奈的吐槽了一句


    “我有時候真懷疑諸神殿的神靈我家降下子嗣的時候是不是把烏裏克和阿波拉涅婭的靈魂弄反了,我擔心那小子過去會把我家的臉丟得一幹二淨。”


    戈登聞言輕笑道


    “孩子還小,未來還長。”


    奧列克也隻好接受了戈登的安慰,兩人又互相閑聊了幾句後,奧列克便拎著酒壺先行返回營帳休息去了,隻留下戈登一人獨自坐在火堆前愣愣出神。


    斯特吉亞的夜晚總是這樣寂靜,在這極北荒無人煙之地,任何世間生靈的跡象都被掩蓋,好像世間萬物都還處於萌而未發的狀態。


    戈登緊緊握著手中一塊殘破的焦黑石塊,那是取自他的故鄉,已經從地圖上被徹底抹去的蒂亞爾的遺體之上的紀念。


    “未來還長。”

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