早在縣試開始之前,陳縣令的信就到了徐縣令手裏。


    陳縣令老家在淮安縣,自是與當地父母官徐縣令關係甚篤,信中也是讓徐縣令多照顧本家考生,徐縣令也樂得做個順水人情。


    上麵還著重提了沈逾白,讓徐縣令不取。


    可沈逾白與知州相識,這就不得不讓他多思慮幾分。


    在請示知州大人後,知州大人說的是科舉乃國之大事,該如何便如何,並未讓他關照沈逾白,可這話又有歧義,若沈逾白的文章夠好,恰恰不中,知州大人又會不會“主持公義”?


    徐縣令就是因著顧慮重重,特意把沈逾白安排在一號考棚,方便盯著沈逾白,或許也有給沈逾白壓力,讓其出錯的心思在。


    對考生來說,光是考官從考棚經過就緊張三分,若麵對麵盯著,必然緊張,難以發揮平日的水準。


    一旦沈逾白出錯,徐縣令的困境便迎刃而解。


    誰知沈逾白絲毫不以為然,甚至有閑情逸致燉羊肉,簡直視他這個主考官與無物!


    當沈逾白提前交卷,他雖麵上不顯,心中卻是惱怒。


    他倒要看看沈逾白用不到一個上午能寫出什麽好的文章來。


    當看完文章,徐縣令便徹底沉默了。


    第一道題並不難,想要出彩不易。


    可沈逾白的文章直抒胸臆,言誌於書,如泉鳴指下夜橫琴,實屬絕佳精品。


    最難得的是第二篇。


    以此題的難度,隻要能通順寫完一篇,就是個“中”。


    沈逾白這第二篇破題就極妙,好似這道題就該這般破。


    承題部分語言嚴正,情感真切。


    整篇文章自然貼切,引人入勝。


    若說第一篇是直抒胸臆,品節高尚,第二篇更是渾然天成,技巧登峰造極。


    兩道答卷拿出來,這頭名就非沈逾白莫屬。


    若是其他考生的文章,他必定撫掌歡慶,向上峰力推。


    此子是沈逾白,讓他更為難。


    徐縣令與陳縣令雖是同品階,陳縣令的老師卻是從五品鴻臚寺少卿,而徐縣令孤身一人。


    若想在波譎雲詭的官場保全自己,攀附權勢是最佳選擇。


    也因此,徐縣令對陳縣令格外看重,至少不能得罪。


    而崔知州又是他的上峰,更不能得罪。


    左右搖擺之下,徐縣令最終將手放在了沈逾白的文章上。


    縣試下一場便是院試,由知州大人主考,屆時知州大人隻要稍加對比就能知曉沈逾白的才能,對他便是一劫。


    即便鴻臚寺少卿也管不了崔知州。


    待到發案日,眾人焦躁難安,早早就坐了牛車去縣衙門口看。


    沈逾白並未前往,如前兩日般在小院中散步,等眾人帶消息回來。


    所謂發案,即揭曉考試。


    縣試發案用圓紙,因此又稱團案。正中間一個紅色的“中”,上長下短,以貴之意。


    “中”外圍著兩圈,第一名在“中”字正上方,前二十名逆時針圍成內圈,二十一名到五十名圍成外圈,均是隻寫座位號不寫姓名。


    縣試隻取五十名,在此團案上的,極有可能就是縣試的最終人選。


    在團案之後,還有一張副榜,也取五十人,與上了團案之人一同參加第二場。


    至於連副榜都上不了的人,叫出圈,可以打道回府了。


    牛車剛到院門,沈知節就迫不及待跳下來,對著院子裏喊:“逾白你是第一名!”


    沈逾白腳步一頓,沈知節已經衝到他麵前,抓著他的肩膀搖晃:“你可真行!”


    隨後是還在牛車裏的族長的怒喝:“知行你快放手!逾白經不起你這麽折騰!”


    隨之而來的就是一眾同族的埋怨。


    沈知行趕緊鬆開手,仔細打量沈逾白,見沒被搖壞才鬆口氣,又拍拍沈知行的肩膀,爽朗一笑:“逾白還好好的。”


    眾人已經狂奔而來,拍開他的手,對著他便是一同責備。


    沈族長更是圍著沈逾白轉了兩圈,在聽到沈逾白親口說自己無事後,沈族長神情放鬆,喝止住打鬧的眾人,怒視沈知行:“還有四場要考,逾白考一場傷一次身子,你竟還敢晃他?”


    沈知行很識時務地低頭認錯,並保證定會照顧沈逾白,沈族長才算作罷。


    此次沈氏一族十一人參加縣試,除了沈逾白得了第一名外,沈知行在內圈,沈鴻業在外圈,而沈秀清在副榜。


    四人能考第二場,已是比往年強了不少。


    族長很高興,其他出圈的考生雖心中難受,卻也為族中另外四人高興。


    唯一不高興的便是沈守忠與沈鴻業父子。


    沈鴻業不僅入了縣學,還有徐家這個靠山,排名竟然還在沈逾白之後,這如何能讓沈守忠甘心。


    在他的督促下,沈鴻業絲毫不為自己上榜高興,反倒拿著書去外麵背了。


    當然,其中最緊張的是沈秀清,若努努力,或許能考過縣試,稍有不慎就是出圈。


    個個都為他捏把汗。


    沈逾白道:“你將第一場的文章默寫出來。”


    沈秀清依言默寫完遞給沈逾白,沈逾白看了一遍,拿起筆給他修改了一番再還給他。


    沈秀清打眼一看,隻改了幾個字,原本不甚在意,可通讀一遍竟覺得文章紮華麗了許多。


    他驚訝看向沈逾白:“這是?”


    沈逾白道:“用功在平時,此時便是臨時抱佛腳也來不及,隻能從文章細節入手。”


    見沈秀清激動點頭,他才繼續道:“我看過縣尊大人上任淮安縣後取中的大多答卷,發覺縣尊大人喜愛引經據典,詞藻華麗。若你能投其所好,便是文章比其他人差些,也有希望。”


    沈秀清驚得張大嘴,呆呆看向沈逾白。


    竟能通過考卷來得知主考官的喜歡。


    他怎麽沒想到。


    這種念頭同時也在其他人心中湧起。


    沈知行立刻追問沈逾白:“那我這會兒跟你學可還來得及?”


    沈逾白道:“你能入內圈,就維持自己便是,秀清哥需多背些詞藻,以便明日做文章時用上。”


    沈秀清不敢耽誤,拿起工具書出去背。


    科考除了四書五經,還有許多如曆年考題、文章集錦等工具書,當然,詞藻秀麗的書也是有的,此時正好用上。

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