“住手,郝搖旗你想作甚?”


    高桂英大吃一驚,急忙嗬斥郝搖旗住手。


    郝搖旗的劍沒有砍下去,但是他還不死心,手中劍還在高舉著,不肯放下。


    高桂英向前走了幾步,神色嚴峻地問道:


    “搖旗,你瘋了?你怎麽忍心殺死自己的妻兒?”


    郝搖旗到這時才手腕一軟,把劍放下來喃喃道:


    “咱不想妻兒變成闖營累贅,也免得落入敵手受辱……”


    高桂英當然知道郝搖旗心裏想什麽,也知道他說的是心裏話,若有出路誰能忍心對妻兒下手。


    “搖旗兄弟,既然把眷屬交給我,用不著你操心!


    咱們義軍的眷屬隨著丈夫起義,幾年來出生入死,什麽苦都吃過,也見過些大陣仗。


    女人們平時替你們男人家撫兒育女,打仗時替你們裹傷敷藥,遇緊急時都會拿著兵器同敵拚命。


    為什麽今晚一說誓死突圍,你們就先殺自己的老婆孩子?


    如果我帶著她們衝不出去,臨時在馬上自盡不遲,決不會落入敵手受辱。


    難道一定要你們未出師先動手殺死自己的親人?是不是讓闖王也先把我高桂英殺掉?”


    高桂英這幾句話說得郝搖旗低頭無言,扭頭便走。


    還有一些追殺眷屬的大小頭目,看到高桂英怒目圓瞪大發脾氣,他們也急忙跟著郝搖旗離開。


    看到郝搖旗背影越走越遠,他的女人忽然跳起來追上去,把一件鬥篷披在他的身上。


    郝搖旗沒回頭,直接走下山去。


    高桂英看一眼身邊的李自成,對眷屬們說道:


    “老營的人馬在這東南邊山腳下站隊,你們快牽著自己的馬匹去吧。”


    “謝謝大姐……”


    眷屬們道謝走後,高桂英歎口氣,望著李自成道:


    “太瘋狂了,剛才不知有多少家眷屬被殺!”


    李自成目光有些躲閃:


    “大概死的不多。你同搖旗說話時,額已經派親兵去傳知全營,不許傷害一個眷屬。”


    高桂英知道,倘若不是將士們認為處境萬分危險,抱定必死決心,是不會下此毒手的,她的熱淚忍不住流了來。


    李自成抬腿向前走兩步,隨後又停下回頭說道:


    “桂英,但願得你能夠率領老營眷屬平安衝出,倘若萬一衝不出去,下一步怎樣辦,你臨時決定,額不幹涉!”


    高桂英口氣很堅定:


    “你們盡管放心,倘若萬一落入陷阱,我就拔劍自盡,叫女兒隨我自盡,決不受辱。”


    李自成回頭對身邊兩個小將說道:


    “雙喜,你留在老營,保護你娘突圍。小鼐子,你也留下。”


    高夫人連忙搖頭:


    “不,老營不需要太多的人,叫他們跟著你。”


    “這是命令,任何人不得抗令!”


    李自成留下一句話,毫不猶豫離去。


    李雙喜和張鼐依依不舍地望著闖王離去背影,他們知道今日有可能是最後一次見麵。


    看到夫君離去,高桂英對雙喜低聲說道:


    “雙喜,你原是一個孤兒,一家人有的死於官兵,有的死於天災。


    從九歲上被闖王收為義子,如今你已經十七歲,成了一員武藝出眾的小將。


    你雖是養子,可是他待你恩同骨肉,今夜突圍,不同尋常,等會悄悄跟上去保護他。”


    高桂英說罷,又看著張鼐道:


    “小鼐子,你在名分上雖不是闖王養子,可是多年來是我同闖王把你教育成人,同雙喜一般看待。


    所以人們也常常看你是闖王義子,你哥哥張鼎也是跟著闖王的,不幸在三年前給官軍殺死。


    從那時起你也成了個沒有親人的孤兒,闖王對你更加疼愛。


    你和雙喜一起去保護闖王,闖營絕對不能沒有他,馬上執行命令!”


    李雙喜和張鼐立即跪在地上給高桂英磕頭:


    “娘,您保重,孩兒去了……”


    “嗯,快去吧!”


    高桂英對兩個小將揮揮手,轉身離開……


    兩位小將看著夫人背影,他們含著慷慨的情緒和激動的眼淚走了。


    高桂英突然轉身望著他們的背影,直到他們被樹木遮住以後才轉回頭來。


    她看看自己身邊的兩個女兵道:


    “孩子,我們隻可血戰而死,不可落入敵手遭受侮辱,你們準備好了麽?”


    兩個女兵齊聲回答:


    “準備好了。”


    高桂英點點頭:


    “嗯,抓緊休息三個時辰……”


    “是!”


    ……


    高桂英同樣沒有帳篷,她靠著一棵大樹閉上眼睛。


    兩個女兵見夫人如此,她們馬上一左一右和夫人靠在一顆樹上,這樣夫人睡熟時不會摔倒……


    迷迷糊糊不知過了多久,突然一陣腳步聲傳來,高桂英急忙睜開眼睛,發現是弟弟高一功到來。


    見姐姐睜開眼睛,高一功低聲說道


    “姐,第一隊已經準備就緒,人馬都已經在山腳下排好隊。


    看著弟弟幹裂的嘴唇,又想到闖營的處境,高桂英不禁紅了眼眶,她抬手擦擦眼睛:


    “是否向闖王稟告?”


    “稟報過,闖王說第一隊可以開始突圍!”


    高桂英一下從地上站起來:


    “好,傳我命令,馬上出發!”


    說罷,立刻帶著女兒和男女親兵們,向樹林邊拴著一群戰馬的地方走去。


    高桂英率領的這一隊人馬離開山腳向東南走了三裏多路。


    此時在前方出現一片軍營擋住去路,正是剿匪總兵左光先的大軍。


    “傳我命令,殺過去!”


    高桂英一聲令下,她麾下三千多人馬一聲呐喊,衝入左光先的營中。


    左光先紮營已定,並且作好了布置,流寇來勢雖猛,卻沒有把官軍的陣營衝亂。


    他們處處遇到截殺,雙方人馬損傷都不小。


    此時左光先已經知道高桂英在這支突圍的部隊裏邊。


    以為李自成必然是同她一道,他把這一情況飛報洪承疇,同時命令全體將士拚死一戰,一定要活捉李自成夫婦,獻俘闕下。


    很快,賀人龍也帶著麾下前來支援,官軍人數眾多,滿山遍野到處火把。


    他們高呼:


    “活捉李自成!活捉高桂英!……”


    流寇大軍在高一功劉芳亮率領下猛打猛衝,終於把左光先的人馬甩在後邊。


    可很快又被前邊賀人龍的人馬擋住去路。


    看到是賀人龍麾下大軍,高桂英立即命令孩兒兵把金銀財物全部拋灑出去。


    雖然有總督的森嚴軍令,賀人龍也極想立功。


    但無奈他的手下將士軍紀一向不好,看到流寇扔掉的大量金銀,很多人開始下馬去搶,頓時一陣混亂。


    “殺過去!”


    高桂英大喝一聲,無論男女老少全部高舉兵器衝殺過去!


    賀人龍麾下大部分官兵,此時都加入哄搶鄉親們饋贈的銀子和禮物中。


    對流寇都更加懷著“手下留情”的思想,對於總督手中的尚方劍,他們根本不在乎。


    因為自古以來,尚方劍隻殺大官兒,殺不到他們普通士兵頭上。


    看到麾下大亂,都去搶金銀財寶,隻有少數人攔截衝來的流寇隊伍。


    賀人龍氣得大聲罵:


    “麻麻的毛逼,你們是拿著咱老子的頭搶金銀做人情,快上馬殺敵,不然軍法從事……”


    但是他罵也好,以殺頭威脅也好,弟兄們眼裏隻有金銀。


    賀人龍大怒,催馬舉刀親自上前連砍三個人頭才鎮住麾下。


    可看到很多女人和孩子,賀人龍麾下部分將士心裏不願拚命,遇著鄉親們衝到時,隨便抵擋一陣就讓開了路。


    “給老子擋住賊人,麻麻的個毛,這是要老子的命……”


    賀人龍一麵嘶啞著聲音大叫,一麵親自帶人上前廝殺。


    可是流寇大將高一功和劉芳亮輪流上前和他大戰,賀人龍根本占不到便宜,反而漸漸有些抵擋不住……


    高桂英在羅虎等孩兒兵的保護下,終於趁亂暫時衝出包圍……


    在高桂英她們衝出去一刻鍾左右,高一功劉芳亮殺出重圍,衝向前方一座小山腳下。


    他們知道高桂英等人逃到那裏,必須要去和夫人匯合。


    不料到了小山腳下,卻看見小河灘上到處都是人和馬的屍體。


    有官兵的屍體,有農民軍的屍體,其中有不少是婦女和孩子……


    很明顯夫人他們在這裏同追兵有過一場混戰,可是高夫人哪裏去了?


    “姐……”


    “嫂子……”


    劉芳亮高一功一時眼前發黑,急忙同幾個親兵跳下馬來,在死屍中到處尋找。


    他們要找一個尚未斷氣的農民軍問一問夫人的下落。


    大夥有一種不好的共同的心理,可誰都不肯說出。


    他們仔細翻看那些屍體,想看看有沒有高桂英,但同時心裏又非常害怕會看見她的屍體。


    屍體是那樣多,又加上月色不明,有一些屍體血肉模糊。


    他們時間緊迫,追兵已近,不可能一一辨認。


    忽然,他們看見前方有人動了一下,急忙跑過去查看。


    發現一個老頭身中數箭躺在血水中,似乎還有一些氣息。


    在他身邊還躺著兩個官兵屍體,一個人的腦袋和半個臉孔被劈開。


    高一功急忙蹲在他身邊問道:


    “李叔,我姐姐哪裏去了?”


    李叔艱難的呻吟一聲,吐出來模糊不清的三個字:


    “都完了。”


    話音未落,他的頭一搭拉,停止了最後的微弱呼吸。


    高一功緩緩站起來,他抬頭望望天上的星星,已經淚水滿麵……


    劉芳亮也是傷心欲絕,他靜靜看著河水,想著高夫人和老營的兄弟姐妹。


    她們有的被殺,可能有的被俘,這下全都完了。


    他還有什麽麵目去見闖王李自成,特別是夫人的不幸失蹤,肯定不是戰死就是被俘虜……


    他欲哭無淚,恨不欲生,刷一聲拔出寶劍就要自刎。


    多虧站在身邊的一位小校眼疾手快,用力抱住了他的手腕。


    他一腳將小校踢倒,又要自刎,兩個親兵同時抱住了他。


    這時左右和麵前的將校和親兵們一齊跪下勸他莫尋短見。


    劉芳亮還要自殺謝罪,高一功跌跌撞撞走過來道:


    “兄弟,姐姐出事,咱比你難過,死很簡單,但那是懦夫的作為。隻有率領兄弟們殺出去,姐姐才能瞑目……”


    正在這時,一個小校喘籲籲地來到他的麵前說道:


    “將軍,前方沙灘上有許多馬蹄印和血跡直往東去,很可能是夫人率領著老營的一部分人馬……”


    “什麽?快快前麵帶路……”


    高一功劉芳亮頓時大喜,立即讓小校帶路去查看。


    劉芳亮高一功跟著小校來到這處沙灘,果然如小校所說,發現眾多馬蹄印和血跡。


    二人大喜,急忙叫道:


    “好啊,夫人真的無礙,快上馬追……”


    轉瞬之間,劉芳亮高一功和麾下都上了馬,像一陣疾風往東刮去。


    在他們背後隻留下來一溜煙塵和一輪皎潔的月色……


    “沙沙沙……”


    高桂英他們突圍不久,在前方被一支千人的巡邏官兵發現,雙方發生一場激烈的血戰。


    李雙喜和張鼐率領眷屬親衛和孩兒兵拚死一戰,最終擊殺半數官兵,剩下官兵潰敗而逃。


    而他們也受到不小損失,有三百多人戰死,不敢上路隻能在沙灘上摸索前進,很快背後又傳來一陣沙沙的聲音。


    李雙喜立即叫道:


    “娘,又有官軍追來,我和張鼐率兵抵擋一陣,你們馬上找地方躲避……”


    高桂英點點頭:


    “孩子,一定要小心!”


    “娘放心,孩兒不會給您丟人……”


    李雙喜和張鼐率領三百人立馬等待,高桂英率領眷屬繼續向前。


    高一功和劉芳亮追一陣子後,突然聽到前方有戰馬嘶鳴,他們立即加快追擊速度。


    突然隱隱約約發現,前方月光下三百步左右似乎有一堵人影擋住去路。


    劉芳亮擔心對方突然放箭,急忙揮手命令隊伍停下,隨後叫道:


    “前方是李雙喜嗎?”


    “劉將軍的聲音?”


    李雙喜和張鼐幾乎同時聽出劉芳亮的聲音,立即開心叫道:


    “是我們,來人可是劉將軍?”


    “是我們,還有高一功……”


    劉芳亮和高一功都露出笑容,急忙催馬衝過去,看到李雙喜和張鼐急忙問道:


    “夫人可好?”


    李雙喜看看劉芳亮和高一功身後,發現隻有兩百多人,知道他們為了掩護夫人付出巨大傷亡。


    “好,娘很好,隻是傷亡不少……”


    李雙喜剛想說他們隊伍的傷亡,劉芳亮伸手拍拍他肩膀道:


    “都知道,不用說了,你們很勇敢,看看夫人去……”


    第一隊出發不久,闖王李自成親自率領的第二隊,在另外一處悄悄下山。

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