他無法解釋，但他從眼前大約三分之二的船隻上感受到了一種令人不安的一致性。當然，這些船看起來很相似，但這不足以解釋他心中的不安。
“您喜歡大海嗎？”
菲勒蒙正盯著那些船，試圖找出原因，這時，有人走到他身邊問道。
“或者您喜歡船？”
菲勒蒙環顧四周，除了他之外，沒有其他人可以交談。他轉過頭，想和對方打招呼，卻認出了對方，驚訝地睜大了眼睛。
對方似乎早已預料到他的反應，泰然自若地伸出手：
“我一直以為會有機會見到您，但沒想到會在這裏相遇。”
“我也是，赫伯特先生。”
菲勒蒙勉強握住對方的手。
“回答你剛才的問題，我都不喜歡。”
“我知道您是海軍出身。”
“正因為如此，我才更討厭它們。”
對方露出社交性的微笑，從懷裏掏出一個雪茄盒。裏麵裝著三支看起來很昂貴的雪茄。
“我也是。但原因不同。在我的眼裏，看不到大海，也看不到海上的船。我看到的是地平線之外沉睡著的廣袤土地。那裏埋藏著等待開采的財富，以及等待帶回祖國的榮耀。”
菲勒蒙了解對方的經曆，自然知道他指的是什麽。
“黑暗大陸……非洲，對吧。”
“人們嘲笑那裏是毫無價值的荒野，是沒有名字的大陸……”
男人點燃雪茄，煙葉特有的甜味和海腥味交替鑽入菲勒蒙的鼻孔，但兩種氣味並沒有混合在一起。這是理所當然的。
“真正愚蠢的是誰？在古代，非洲並非如今這般荒涼。早期的羅馬帝國曾與他們交流，甚至還有進貢的記錄。尼羅河孕育了偉大的文明，它橫跨非洲民族、波斯帝國和羅馬帝國，傳播著文化。如此強大的文明所依托的土地，怎麽可能貧瘠？”
他吸了一口煙，把痰吐在地上。
“……就算土地貧瘠，也不可能沒有資源。就像美洲的荒野中發現了黃金一樣，我們可能正對著一堆黃金、煤炭和鑽石視而不見，甚至連簡單的勘測都沒有做過。你知道這是為什麽嗎？”
菲勒蒙沒有回答。這是他和亞瑟談話時養成的習慣。但眼前的男人顯然在等待他的回答，他隻好敷衍地反問道：
“是因為成本太高嗎？”
男人露出一種“果然如此”的嘲諷表情。
“要是那樣就好了。沒有原因。”
“這是什麽意思……”
“字麵意思。人們不願提起非洲。你剛才不也一樣嗎？從羅馬時代起，那片土地就被稱為非洲。但現在，除了少數學者，它就像一個死語一樣被人遺忘。人們也沒有給它起個合適的名字，隻是稱之為黑暗大陸。看看地球儀，那片廣袤的土地就像一個空洞。然而，大眾卻對南極這種毫無價值的凍土念念不忘，對地中海以南有什麽一無所知。真是可笑。”
他語氣中沒有一絲笑意。
“但從今天開始，一切都將改變。我的夙願才剛剛起航，但我的計劃卻很宏偉。我們將像在北美那樣，在非洲南海岸建立殖民地。然後用電線和鐵路將所有有人居住的地方連接起來。我們將插上旗幟，最終到達東海岸，到那時，沒有人會再說非洲未開化。雖然這在我們這一代可能無法完成，但這並非不可能。”
男人語氣激昂，朝著大海伸出手。菲勒蒙以為他是因為興奮，想要展現自己的雄心壯誌。
但仔細一看，他指的是海上的船隻。
“看到了嗎？那些是北海造船工程公司新建的，本世紀最後的客輪。它們原本是要交付給白星航運公司的，但我為了這次的項目，低價租用了它們。”
菲勒蒙終於明白了那種不祥預感的來源。他注意到的那些船，都掛著同樣的旗幟：北海造船工程公司和白星航運公司。一家公司的船隻聚集在一個港口，形成如此景象，他還是第一次見到。
但他無法單純地感到驚歎。如果僅僅如此，他也不會感到不安。問題在於這兩家公司的共同點。
“這些船將往返於倫敦和開普敦十次，運送人員和物資。首先是木匠和農民。等村莊建成後，我們會派泰晤士水務公司的工人去鋪設水管，然後是倫敦中央電燈公司去安裝電線，接著是南方與中部鐵路公司去鋪設鐵路。所有工程結束後，我們會派德·布萊克斯通的勘探隊去尋找礦藏，最後再派礦工去開采。德·布萊克斯通，也就是東印度公司，將作為這個計劃的基石，提供資金。”
男人自信滿滿地報出一連串公司名稱。所有這些名字都有一個共同點。
“您喜歡大海嗎？”
菲勒蒙正盯著那些船，試圖找出原因，這時，有人走到他身邊問道。
“或者您喜歡船？”
菲勒蒙環顧四周，除了他之外，沒有其他人可以交談。他轉過頭，想和對方打招呼，卻認出了對方，驚訝地睜大了眼睛。
對方似乎早已預料到他的反應，泰然自若地伸出手：
“我一直以為會有機會見到您，但沒想到會在這裏相遇。”
“我也是，赫伯特先生。”
菲勒蒙勉強握住對方的手。
“回答你剛才的問題，我都不喜歡。”
“我知道您是海軍出身。”
“正因為如此，我才更討厭它們。”
對方露出社交性的微笑，從懷裏掏出一個雪茄盒。裏麵裝著三支看起來很昂貴的雪茄。
“我也是。但原因不同。在我的眼裏，看不到大海，也看不到海上的船。我看到的是地平線之外沉睡著的廣袤土地。那裏埋藏著等待開采的財富，以及等待帶回祖國的榮耀。”
菲勒蒙了解對方的經曆，自然知道他指的是什麽。
“黑暗大陸……非洲，對吧。”
“人們嘲笑那裏是毫無價值的荒野，是沒有名字的大陸……”
男人點燃雪茄，煙葉特有的甜味和海腥味交替鑽入菲勒蒙的鼻孔，但兩種氣味並沒有混合在一起。這是理所當然的。
“真正愚蠢的是誰？在古代，非洲並非如今這般荒涼。早期的羅馬帝國曾與他們交流，甚至還有進貢的記錄。尼羅河孕育了偉大的文明，它橫跨非洲民族、波斯帝國和羅馬帝國，傳播著文化。如此強大的文明所依托的土地，怎麽可能貧瘠？”
他吸了一口煙，把痰吐在地上。
“……就算土地貧瘠，也不可能沒有資源。就像美洲的荒野中發現了黃金一樣，我們可能正對著一堆黃金、煤炭和鑽石視而不見，甚至連簡單的勘測都沒有做過。你知道這是為什麽嗎？”
菲勒蒙沒有回答。這是他和亞瑟談話時養成的習慣。但眼前的男人顯然在等待他的回答，他隻好敷衍地反問道：
“是因為成本太高嗎？”
男人露出一種“果然如此”的嘲諷表情。
“要是那樣就好了。沒有原因。”
“這是什麽意思……”
“字麵意思。人們不願提起非洲。你剛才不也一樣嗎？從羅馬時代起，那片土地就被稱為非洲。但現在，除了少數學者，它就像一個死語一樣被人遺忘。人們也沒有給它起個合適的名字，隻是稱之為黑暗大陸。看看地球儀，那片廣袤的土地就像一個空洞。然而，大眾卻對南極這種毫無價值的凍土念念不忘，對地中海以南有什麽一無所知。真是可笑。”
他語氣中沒有一絲笑意。
“但從今天開始，一切都將改變。我的夙願才剛剛起航，但我的計劃卻很宏偉。我們將像在北美那樣，在非洲南海岸建立殖民地。然後用電線和鐵路將所有有人居住的地方連接起來。我們將插上旗幟，最終到達東海岸，到那時，沒有人會再說非洲未開化。雖然這在我們這一代可能無法完成，但這並非不可能。”
男人語氣激昂，朝著大海伸出手。菲勒蒙以為他是因為興奮，想要展現自己的雄心壯誌。
但仔細一看，他指的是海上的船隻。
“看到了嗎？那些是北海造船工程公司新建的，本世紀最後的客輪。它們原本是要交付給白星航運公司的，但我為了這次的項目，低價租用了它們。”
菲勒蒙終於明白了那種不祥預感的來源。他注意到的那些船，都掛著同樣的旗幟：北海造船工程公司和白星航運公司。一家公司的船隻聚集在一個港口，形成如此景象，他還是第一次見到。
但他無法單純地感到驚歎。如果僅僅如此，他也不會感到不安。問題在於這兩家公司的共同點。
“這些船將往返於倫敦和開普敦十次，運送人員和物資。首先是木匠和農民。等村莊建成後，我們會派泰晤士水務公司的工人去鋪設水管，然後是倫敦中央電燈公司去安裝電線，接著是南方與中部鐵路公司去鋪設鐵路。所有工程結束後，我們會派德·布萊克斯通的勘探隊去尋找礦藏，最後再派礦工去開采。德·布萊克斯通，也就是東印度公司，將作為這個計劃的基石，提供資金。”
男人自信滿滿地報出一連串公司名稱。所有這些名字都有一個共同點。