“為什麽？亞瑟沒給她衣服嗎？”
“不，不是！恰恰相反，伯爵每半年都會給孩子們量尺寸，然後送到裁縫店做衣服。”
瑪麗連忙為亞瑟辯解。
“那為什麽？”
“孩子們正在長身體。”
確實，菲勒蒙把孩子們帶回家已經一個多月了。那時候衣服還很合身，現在不合身也正常。所以，瑪麗應該是把自己的舊衣服給弟弟妹妹們穿，唯獨朱麗葉沒有衣服可以穿。
“她現在穿的衣服太緊了。”
“要鍛煉身體的話，隻有一套衣服確實不太方便。”
“不，我不是隻說鍛煉的事……”
“那就買吧，還能怎麽辦？”
說完這句話，菲勒蒙才明白瑪麗的意思。
“唉，看來我得去買了。”
“是的，拜托您了。越快越好。”
瑪麗把菲勒蒙叫住，從房間裏拿出一卷折疊好的繩子遞給他。
“這是鑰匙。”
菲勒蒙被瑪麗反複叮囑了好幾遍，直到他發了脾氣，才得以脫身。也正因為如此，他把家裏奇怪的氣氛忘得一幹二淨。
直到他見到朱麗葉。
朱麗葉似乎也沒想到會在這裏碰到他，臉上寫滿了驚訝。菲勒蒙例行公事地問道：
“其他孩子呢？”
“在外麵玩。”
菲勒蒙一眼就看出她在撒謊。
“這樣啊。”
事實上，菲勒蒙不太擅長應付這個孩子。
過去一年，其他孩子都很好地融入了弗蘭克莊園的生活。他們很快忘記了悲慘的過去，表麵上看起來，他們應該很享受討好一位富有的中年貴族，過著奢靡而陰鬱的生活。
但朱麗葉不同。查爾斯·狄更斯的不敗神話並沒有在她身上應驗。某種細微的差異，讓這個女孩的靈魂被燃燒的街道所俘獲。
朱麗葉是目擊者，菲勒蒙也是。
槍聲響起，一個勇敢的男孩倒在了地上。那短短幾秒鍾的畫麵，深深地烙印在他們的視網膜上，也刻在了他們的心底。
“叔叔說你是個騙子。”
朱麗葉開門見山地說道。
“誰說的？”
“伯爵。”
菲勒蒙一時語塞。他沒想到亞瑟居然會在孩子們麵前說他的壞話。朱麗葉似乎並不在意，繼續說道：
“但伯爵說，說謊本身並沒有錯。真正的錯誤是說謊被揭穿。叔叔說，你因為說謊被揭穿，還逃跑了，所以你是個壞人。”
菲勒蒙意識到自己把孩子送錯了地方。他開始擔心亞瑟那個蠢貨究竟還跟孩子們說了些什麽。
“但是，說謊是不對的吧？”
與菲勒蒙的擔憂相反，朱麗葉認真地問道。菲勒蒙點了點頭。
“把弗蘭克那個蠢貨說的話都忘了吧。對，你說得對，說謊是不對的，跟是不是被揭穿沒有關係。”
“做錯事會被狠狠地懲罰嗎？”
朱麗葉一臉嚴肅地問道。
菲勒蒙似乎明白了事情的原委。孩子們肯定說了謊，現在正擔心會被懲罰。
有了這樣的猜測，菲勒蒙心裏輕鬆了不少，他故作嚴肅地嚇唬道：
“當然，但你也別想蒙混過關。別看我這樣，我可是個很有名的偵探。要是讓我發現你隱瞞了什麽，就把你趕出去。”
這番話有些過頭了。菲勒蒙意識到自己說得太重了，是在朱麗葉離開十幾分鍾後。他感到有些後悔，也有些尷尬。
奇怪的是，菲勒蒙一直認為春天結束的時候，才是一年的關鍵節點。
他從未覺得這有什麽特別，直到前不久，他不經意間向瑪麗提起這個想法，看到她疑惑的表情，才突然意識到這一點。仔細想想，這確實很奇怪。
通常情況下，菲勒蒙所說的“通常情況”，是指他自己設想的普遍思維方式，人們一般會在12月31日，或者更早一些的聖誕節，來總結過去的一年。如果是在更傳統的家庭長大，或許會把感恩節視為一年的結束。
然而，菲勒蒙從未聽說過有人會在春天結束的時候進行年終總結。他也不知道自己為什麽會形成這種與眾不同的觀念。
總之，菲勒蒙將這些思考拋諸腦後，開始整理衣物，拿出西裝，並認真地修剪胡須，仿佛隨時要出門赴約。
在這個季節，有這樣一位特殊的客人來訪，也就不足為奇了。時間是接近中午的上午。
“叔叔。”
朱麗葉敲了敲門，喊道：
“有客人來了。”
菲勒蒙走出房間，卻發現朱麗葉已經不見了蹤影。他決定等會兒再好好教育她這種沒有禮貌的行為，然後走向玄關。
菲勒蒙並沒有刻意拖延時間，但當他走到門口時，敲門聲再次響起，催促著他。
“來了。”
菲勒蒙說著，打開了門。
“還好您在家，我以為沒人在呢。”
站在門口的是一位女士，或者更確切地說，應該稱之為夫人。她穿著在普通居民區難得一見的華麗服飾，高聳的發髻仿佛隨時都會傾倒，襯托出她纖細的脖頸。
“大清早的，有什麽事嗎？”
“大清早？”
夫人抬頭看了看天空。倫敦難得一見的晴朗天空上，太陽高高懸掛。
“所以，您有什麽事嗎？”
菲勒蒙換了個說法，再次問道。他無需詢問對方的身份，因為他知道這位夫人的名字。
這麽說或許有些矛盾，因為如果菲勒蒙不知道她的名字，那他根本算不上真正踏入了倫敦社交圈。但這並不意味著這位夫人出身高貴，或者是什麽公眾人物。
她是一位，用俗話說，就是情婦。
菲勒蒙短暫的社交生活中，也曾遇到過不少像他這樣錯過適婚年齡的男士。這位夫人也曾多次向他發出過充滿誘惑的邀請。然而，菲勒蒙每次都拒絕了，之後，人們才偷偷地告訴他，關於這位夫人那些不堪的傳聞。
如果僅僅如此，這位夫人就像一個幸運的村婦，憑借美貌換取榮華富貴。但如果是那樣，當青春逝去，眼角出現第一道皺紋時，她的名字就應該被人們遺忘。
然而，恰恰相反，當她身上不再散發濃烈的香水味，取而代之的是淡淡的脂粉香；當她不再濃妝豔抹，而是用透明的化妝水展現出自然的光澤時，她的名字反而被人們提起得越來越頻繁。
當然，這並不意味著她的名字會出現在報紙等公眾視野中。
這位夫人隻存在於流言蜚語之中，隻有通過熟人介紹才能認識她。知道她的名字，本身就是進入古老而封閉的上流社會的一道門檻。當某個暴發戶好不容易有機會和她打招呼時，才能最終得知她的名字。
每次，她都自稱索菲。
這顯然不是她的真名，但這在她無數的傳聞和秘密之中，是最微不足道的一個。
無論怎麽看，索菲都和菲勒蒙不是一路人。坦白說，菲勒蒙對她感到厭惡，這不僅僅是因為過去那些不愉快的經曆。
“我聽說，您幫了警方一個大忙。您還是那麽精力充沛啊。”
這就是菲勒蒙厭惡她的原因。那天在白教堂發生的事情，隻有警局和調查局的人知道，而索菲卻像是什麽大新聞一樣，輕描淡寫地說了出來。
她的人脈如同蛛網般遍布政府各個部門，在信息泛濫的倫敦，她總能獲得最珍貴、最隱秘的情報。
“請您直說來意。”
“不用這麽冷淡吧，我們之間……”
菲勒蒙本想問“我們之間是什麽關係”，但還是忍住了。
“我知道您不會無緣無故地來拜訪我。”
“您對待女士的方式還是一如既往啊。”
索菲嬌嗔地抱怨道。
“那我就開門見山地說吧，這次來是想請您幫個忙。”
“什麽忙？”
“您願意擔任一場決鬥的見證人嗎？”
菲勒蒙立刻反問道：
“我是不是理解錯了？你說的決鬥，是指……”
“沒錯，就是您想的那種，傳統的決鬥。”
在倫敦，像菲勒蒙這樣收到過各種各樣邀請的人並不多見，但這對菲勒蒙來說，依然是一個匪夷所思的提議。
“我不知道你為什麽會找到我，但我明確告訴你，我對這種事情沒有絲毫興趣。”
“是嗎？我還以為您會很高興呢。”
索菲的語氣有些意外。
“你這是什麽意思？”
“您不是一直都很熱衷於看到別人流血嗎？”
菲勒蒙不禁皺起了眉頭。
“你誤會了，我從未以他人的不幸為樂。”
“是嗎？那是我失禮了。”
菲勒蒙本以為這樣就能打發走索菲，但這種程度的拒絕對她來說，似乎隻是無關痛癢的玩笑。她絲毫沒有退讓的意思，繼續說道：
“一般情況下，我這時候就應該離開了，但這次我不能空手而歸。我也有我的難處。”
“雖然這麽說可能有些冷酷，但我對你的難處不感興趣。”
菲勒蒙斷然拒絕。
索菲似乎早有預料，眨了眨眼睛。塗著胭脂的眼瞼閃著光澤。
“就算這次決鬥的組織者是駙馬呢？”
“阿爾伯特親王？”
索菲嫣然一笑。菲勒蒙猶豫了片刻，隨即意識到，自己從一開始就沒有選擇的餘地。
“詳細說說吧，我馬上就準備出門。”
“我在裏麵等您也行。”
索菲說著，就要往屋裏走。菲勒蒙連忙攔住她。
“不，我的房間有點……”
“您是把哪個女人藏在家裏了嗎？”
索菲的話並非空穴來風。菲勒蒙沒有回答。她應該明白菲勒蒙不想回答，但她卻變本加厲地笑道：
“我隻是隨口一說，難道是真的？”
“我隻會在家裏招待女管家！”
菲勒蒙惱羞成怒地吼道。索菲放聲大笑，這在任何社交場合都是極其失禮的行為。
“我隻是開個玩笑，別生氣嘛。您總是這麽容易當真。”
“你在耍我嗎？”
“別這麽想嘛。我可是來求您幫忙的，總得給我點補償吧。別對女士太苛刻了。”
說完，索菲的態度來了個一百八十度大轉彎，筆直地站在門口，一副等候的姿態。菲勒蒙覺得自己好像真的做了什麽對不起她的事情。
“不，不是！恰恰相反，伯爵每半年都會給孩子們量尺寸，然後送到裁縫店做衣服。”
瑪麗連忙為亞瑟辯解。
“那為什麽？”
“孩子們正在長身體。”
確實，菲勒蒙把孩子們帶回家已經一個多月了。那時候衣服還很合身，現在不合身也正常。所以，瑪麗應該是把自己的舊衣服給弟弟妹妹們穿，唯獨朱麗葉沒有衣服可以穿。
“她現在穿的衣服太緊了。”
“要鍛煉身體的話，隻有一套衣服確實不太方便。”
“不，我不是隻說鍛煉的事……”
“那就買吧，還能怎麽辦？”
說完這句話，菲勒蒙才明白瑪麗的意思。
“唉，看來我得去買了。”
“是的，拜托您了。越快越好。”
瑪麗把菲勒蒙叫住，從房間裏拿出一卷折疊好的繩子遞給他。
“這是鑰匙。”
菲勒蒙被瑪麗反複叮囑了好幾遍，直到他發了脾氣，才得以脫身。也正因為如此，他把家裏奇怪的氣氛忘得一幹二淨。
直到他見到朱麗葉。
朱麗葉似乎也沒想到會在這裏碰到他，臉上寫滿了驚訝。菲勒蒙例行公事地問道：
“其他孩子呢？”
“在外麵玩。”
菲勒蒙一眼就看出她在撒謊。
“這樣啊。”
事實上，菲勒蒙不太擅長應付這個孩子。
過去一年，其他孩子都很好地融入了弗蘭克莊園的生活。他們很快忘記了悲慘的過去，表麵上看起來，他們應該很享受討好一位富有的中年貴族，過著奢靡而陰鬱的生活。
但朱麗葉不同。查爾斯·狄更斯的不敗神話並沒有在她身上應驗。某種細微的差異，讓這個女孩的靈魂被燃燒的街道所俘獲。
朱麗葉是目擊者，菲勒蒙也是。
槍聲響起，一個勇敢的男孩倒在了地上。那短短幾秒鍾的畫麵，深深地烙印在他們的視網膜上，也刻在了他們的心底。
“叔叔說你是個騙子。”
朱麗葉開門見山地說道。
“誰說的？”
“伯爵。”
菲勒蒙一時語塞。他沒想到亞瑟居然會在孩子們麵前說他的壞話。朱麗葉似乎並不在意，繼續說道：
“但伯爵說，說謊本身並沒有錯。真正的錯誤是說謊被揭穿。叔叔說，你因為說謊被揭穿，還逃跑了，所以你是個壞人。”
菲勒蒙意識到自己把孩子送錯了地方。他開始擔心亞瑟那個蠢貨究竟還跟孩子們說了些什麽。
“但是，說謊是不對的吧？”
與菲勒蒙的擔憂相反，朱麗葉認真地問道。菲勒蒙點了點頭。
“把弗蘭克那個蠢貨說的話都忘了吧。對，你說得對，說謊是不對的，跟是不是被揭穿沒有關係。”
“做錯事會被狠狠地懲罰嗎？”
朱麗葉一臉嚴肅地問道。
菲勒蒙似乎明白了事情的原委。孩子們肯定說了謊，現在正擔心會被懲罰。
有了這樣的猜測，菲勒蒙心裏輕鬆了不少，他故作嚴肅地嚇唬道：
“當然，但你也別想蒙混過關。別看我這樣，我可是個很有名的偵探。要是讓我發現你隱瞞了什麽，就把你趕出去。”
這番話有些過頭了。菲勒蒙意識到自己說得太重了，是在朱麗葉離開十幾分鍾後。他感到有些後悔，也有些尷尬。
奇怪的是，菲勒蒙一直認為春天結束的時候，才是一年的關鍵節點。
他從未覺得這有什麽特別，直到前不久，他不經意間向瑪麗提起這個想法，看到她疑惑的表情，才突然意識到這一點。仔細想想，這確實很奇怪。
通常情況下，菲勒蒙所說的“通常情況”，是指他自己設想的普遍思維方式，人們一般會在12月31日，或者更早一些的聖誕節，來總結過去的一年。如果是在更傳統的家庭長大，或許會把感恩節視為一年的結束。
然而，菲勒蒙從未聽說過有人會在春天結束的時候進行年終總結。他也不知道自己為什麽會形成這種與眾不同的觀念。
總之，菲勒蒙將這些思考拋諸腦後，開始整理衣物，拿出西裝，並認真地修剪胡須，仿佛隨時要出門赴約。
在這個季節，有這樣一位特殊的客人來訪，也就不足為奇了。時間是接近中午的上午。
“叔叔。”
朱麗葉敲了敲門，喊道：
“有客人來了。”
菲勒蒙走出房間，卻發現朱麗葉已經不見了蹤影。他決定等會兒再好好教育她這種沒有禮貌的行為，然後走向玄關。
菲勒蒙並沒有刻意拖延時間，但當他走到門口時，敲門聲再次響起，催促著他。
“來了。”
菲勒蒙說著，打開了門。
“還好您在家，我以為沒人在呢。”
站在門口的是一位女士，或者更確切地說，應該稱之為夫人。她穿著在普通居民區難得一見的華麗服飾，高聳的發髻仿佛隨時都會傾倒，襯托出她纖細的脖頸。
“大清早的，有什麽事嗎？”
“大清早？”
夫人抬頭看了看天空。倫敦難得一見的晴朗天空上，太陽高高懸掛。
“所以，您有什麽事嗎？”
菲勒蒙換了個說法，再次問道。他無需詢問對方的身份，因為他知道這位夫人的名字。
這麽說或許有些矛盾，因為如果菲勒蒙不知道她的名字，那他根本算不上真正踏入了倫敦社交圈。但這並不意味著這位夫人出身高貴，或者是什麽公眾人物。
她是一位，用俗話說，就是情婦。
菲勒蒙短暫的社交生活中，也曾遇到過不少像他這樣錯過適婚年齡的男士。這位夫人也曾多次向他發出過充滿誘惑的邀請。然而，菲勒蒙每次都拒絕了，之後，人們才偷偷地告訴他，關於這位夫人那些不堪的傳聞。
如果僅僅如此，這位夫人就像一個幸運的村婦，憑借美貌換取榮華富貴。但如果是那樣，當青春逝去，眼角出現第一道皺紋時，她的名字就應該被人們遺忘。
然而，恰恰相反，當她身上不再散發濃烈的香水味，取而代之的是淡淡的脂粉香；當她不再濃妝豔抹，而是用透明的化妝水展現出自然的光澤時，她的名字反而被人們提起得越來越頻繁。
當然，這並不意味著她的名字會出現在報紙等公眾視野中。
這位夫人隻存在於流言蜚語之中，隻有通過熟人介紹才能認識她。知道她的名字，本身就是進入古老而封閉的上流社會的一道門檻。當某個暴發戶好不容易有機會和她打招呼時，才能最終得知她的名字。
每次，她都自稱索菲。
這顯然不是她的真名，但這在她無數的傳聞和秘密之中，是最微不足道的一個。
無論怎麽看，索菲都和菲勒蒙不是一路人。坦白說，菲勒蒙對她感到厭惡，這不僅僅是因為過去那些不愉快的經曆。
“我聽說，您幫了警方一個大忙。您還是那麽精力充沛啊。”
這就是菲勒蒙厭惡她的原因。那天在白教堂發生的事情，隻有警局和調查局的人知道，而索菲卻像是什麽大新聞一樣，輕描淡寫地說了出來。
她的人脈如同蛛網般遍布政府各個部門，在信息泛濫的倫敦，她總能獲得最珍貴、最隱秘的情報。
“請您直說來意。”
“不用這麽冷淡吧，我們之間……”
菲勒蒙本想問“我們之間是什麽關係”，但還是忍住了。
“我知道您不會無緣無故地來拜訪我。”
“您對待女士的方式還是一如既往啊。”
索菲嬌嗔地抱怨道。
“那我就開門見山地說吧，這次來是想請您幫個忙。”
“什麽忙？”
“您願意擔任一場決鬥的見證人嗎？”
菲勒蒙立刻反問道：
“我是不是理解錯了？你說的決鬥，是指……”
“沒錯，就是您想的那種，傳統的決鬥。”
在倫敦，像菲勒蒙這樣收到過各種各樣邀請的人並不多見，但這對菲勒蒙來說，依然是一個匪夷所思的提議。
“我不知道你為什麽會找到我，但我明確告訴你，我對這種事情沒有絲毫興趣。”
“是嗎？我還以為您會很高興呢。”
索菲的語氣有些意外。
“你這是什麽意思？”
“您不是一直都很熱衷於看到別人流血嗎？”
菲勒蒙不禁皺起了眉頭。
“你誤會了，我從未以他人的不幸為樂。”
“是嗎？那是我失禮了。”
菲勒蒙本以為這樣就能打發走索菲，但這種程度的拒絕對她來說，似乎隻是無關痛癢的玩笑。她絲毫沒有退讓的意思，繼續說道：
“一般情況下，我這時候就應該離開了，但這次我不能空手而歸。我也有我的難處。”
“雖然這麽說可能有些冷酷，但我對你的難處不感興趣。”
菲勒蒙斷然拒絕。
索菲似乎早有預料，眨了眨眼睛。塗著胭脂的眼瞼閃著光澤。
“就算這次決鬥的組織者是駙馬呢？”
“阿爾伯特親王？”
索菲嫣然一笑。菲勒蒙猶豫了片刻，隨即意識到，自己從一開始就沒有選擇的餘地。
“詳細說說吧，我馬上就準備出門。”
“我在裏麵等您也行。”
索菲說著，就要往屋裏走。菲勒蒙連忙攔住她。
“不，我的房間有點……”
“您是把哪個女人藏在家裏了嗎？”
索菲的話並非空穴來風。菲勒蒙沒有回答。她應該明白菲勒蒙不想回答，但她卻變本加厲地笑道：
“我隻是隨口一說，難道是真的？”
“我隻會在家裏招待女管家！”
菲勒蒙惱羞成怒地吼道。索菲放聲大笑，這在任何社交場合都是極其失禮的行為。
“我隻是開個玩笑，別生氣嘛。您總是這麽容易當真。”
“你在耍我嗎？”
“別這麽想嘛。我可是來求您幫忙的，總得給我點補償吧。別對女士太苛刻了。”
說完，索菲的態度來了個一百八十度大轉彎，筆直地站在門口，一副等候的姿態。菲勒蒙覺得自己好像真的做了什麽對不起她的事情。