腦外科手術室，那間被牢牢鎖住的地下設施，其中究竟隱藏著怎樣的秘密？
菲勒蒙為那個無名學生的死感到惋惜，同時也對醫院草率的處理方式感到憤怒。很明顯，學生被送進腦外科手術室後，並沒有得到應有的治療。
更過分的是，醫院竟然在未經任何家屬同意的情況下，擅自將學生的遺體火化，隻送來了一盒骨灰，這簡直是毀屍滅跡！菲勒蒙強忍著怒火，寫了一封措辭嚴厲的抗議信，但最終還是理智戰勝了衝動，他將信投入了壁爐。因為他知道，自己的一舉一動都在國家安全局的監視之下，任何過激的行為都可能招來殺身之禍。
不僅如此，他還想起五月份，在埃德沃德襲擊事件中，自己曾做過一個夢，夢中他看到了腦外科手術室的景象，那場景真實得可怕，仿佛親身經曆過一般。在那間手術室裏，發生過許多可怕的事情，甚至有幾名警探都因此喪命。更令菲勒蒙感到不安的是，他在手術室裏看到了老法院大學的標誌——太陽紋章。
如果皇家貝斯勒姆精神病院真的與老法院大學勾結，那他們如此明目張膽地留下線索，簡直與自尋死路無異。
最終，菲勒蒙還是燒掉了那封抗議信，並將學生的那盒骨灰收了起來，暫時藏在了房間的角落裏。
但這並不意味著事情就此結束。
將學生送進精神病院，和學生在精神病院離奇死亡，這是兩碼事。菲勒蒙決定找個人商量一下，於是他找到了愛麗絲。
“沒關係的。”
愛麗絲將一縷黑色秀發撥到耳後，平靜地說道。
“一個學生失蹤了而已，有什麽大不了的？”
“可是……”菲勒蒙欲言又止。
“畢業生失去聯係，不是很正常的事情嗎？”愛麗絲打斷了他的話。
這並不是菲勒蒙第一次找愛麗絲幫忙。
當然，現在的愛麗絲已經不是當初那個愛麗絲了，她失去了關於神秘學研究會和大學的記憶，和普通人無異。但菲勒蒙還是會出於各種原因，時不時地來拜訪她。
畢竟，在院長的陰影籠罩下，菲勒蒙無法相信其他教授和學生，而紐曼醫生的真實身份尚不明朗，他唯一能信任的，就隻有愛麗絲了。
“其實，這也挺奇怪的。他們應該也有家人在世吧？”菲勒蒙喃喃自語道。
院長將大學變成了人間煉獄，已經有兩百多年了，他是怎麽做到的？又是如何瞞天過海，一直沒有被人發現的呢？
菲勒蒙將心中的疑問咽了回去，他不希望再把愛麗絲卷入這灘渾水。
兩個月過去了，愛麗絲的話似乎應驗了。
這個世界，仿佛沒有察覺到那個學生的消失。就連菲勒蒙自己，也幾乎要忘記這件事了，隻有偶爾看到角落裏那盒積滿灰塵的骨灰盒時，才會想起那個可憐的學生。
直到八天前……
10月22日下午，菲勒蒙從弗蘭克莊園返回倫敦。前一晚的通宵讓他疲憊不堪，一整天都昏昏沉沉地躺在床上，卻依然沒有恢複過來。
由於睡過了頭，菲勒蒙直到日上三竿才起床。他聽到樓下傳來一陣爭吵聲，似乎是從一樓客廳傳來的。
菲勒蒙本以為這隻是普通的口角，很快就會結束，但爭吵聲卻一直持續著。他開始好奇，究竟是什麽事情，能讓一向強勢的布朗夫人如此失態。這時，他才想起，今天布朗夫婦外出訪友，並不在家。
與此同時，菲勒蒙的腦海中浮現出年輕女仆那副手足無措的樣子。他屏住呼吸，側耳傾聽。
“就一會兒，讓我進去吧！我去叫赫伯特先生！”
“可是，先生說過，今天不見客……”
偏偏這個時候，菲勒蒙的名字被提了出來，他再也不能坐視不理了。
他掙紮著從床上爬起來，胡亂披了件外套，便搖搖晃晃地走下樓去。
不出所料，客廳門口站著女仆，手裏緊緊地攥著雞毛撣子，臉上寫滿了焦急和不安。
聽到菲勒蒙的腳步聲，女仆仿佛看到了救星，向他投來求助的目光。雖然對方年紀尚小，但畢竟是位女士，菲勒蒙自然不能視而不見。
“發生什麽事了？”
菲勒蒙故作鎮定地問道。
“啊，先生，您醒了！”女仆如釋重負。
這時，菲勒蒙才注意到，站在門口的女士正用銳利的目光打量著自己。
“是我，赫伯特。雖然不是博士。”菲勒蒙補充道。
站在門口的，是一位身材消瘦的女士。
如果單從五官來看，她應該算得上是一位美人，但她實在太瘦了，菲勒蒙從未見過如此瘦骨嶙峋的人，仿佛一陣風就能把她吹倒。
從她的穿著打扮來看，她的家境應該不錯，但如此憔悴的身體，卻讓她失去了往日的風采。菲勒蒙這才明白，為什麽女仆會如此堅決地將她拒之門外。
“您有什麽事嗎？”菲勒蒙問道。
“我聽說，您接手調查案件？”女士開門見山地說道。
“警察局在另一條街。”菲勒蒙淡淡地回答。
“我的兒子死了。”女士的聲音顫抖著。
菲勒蒙愣了一下，隨即說道：“我很遺憾，但您應該去找木匠，而不是我。我知道附近就有一家不錯的棺材店。”
“不，我的兒子沒有死！”女士激動地說道。
難道是死而複生？菲勒蒙心中暗想，但很快，他便反應了過來，說道：“教堂在三個街區之外，您沒走錯地方吧？”
“求求您，就聽我說完吧！”女士的語氣近乎哀求。
菲勒蒙猶豫了片刻，最終還是心軟了，點了點頭。
“當啷”一聲，菲勒蒙將茶杯放回茶碟上。
“抱歉，我剛才太激動了，還以為你要把我趕出去。”女士歉意地說道，但她麵前的茶杯卻一口未動。
“所以，你到底想說什麽？”菲勒蒙問道。
女士沒有說話，隻是從隨身攜帶的包裏拿出一個陶瓷罐，放在了桌上。
“這是什麽？”菲勒蒙疑惑地問道。
“我的兒子。”女士平靜地回答道。
菲勒蒙愣了一下，隨即反應過來，猛地站起身，難以置信地問道：“你說什麽？！”
由於太過激動，菲勒蒙不小心踢翻了茶幾，女仆剛沏好的奶茶灑了一地。
“啊！”女仆驚呼一聲。
“我去拿抹布！”
“不用了，怎麽能讓客人做這種事呢？”菲勒蒙叫住了女仆，讓她幫忙收拾殘局。
女仆離開後，客廳裏隻剩下菲勒蒙和那位女士。
“你到底在搞什麽鬼？”菲勒蒙壓低聲音問道。
“我沒有開玩笑，這就是我的兒子，或者說，是他們聲稱屬於我兒子的骨灰盒。”女士的聲音顫抖著。
“他們？是誰？”
“是醫院！但我不相信，這怎麽可能是我的兒子？我連他的屍體都沒見到，怎麽就相信一個好端端的人會突然死去呢？”女士的情緒激動起來。
菲勒蒙終於聽明白了，這位女士的兒子在醫院去世了，而醫院在沒有通知家屬的情況下，擅自將遺體火化，隻送來了一盒骨灰。
“我想聽詳細的經過。”菲勒蒙說道。
女士點了點頭，開始講述事情的經過。
“我的兒子是一名軍人，皇家陸軍的。”女士說道。
“哦，那真是太令人敬佩了。”菲勒蒙附和道。
聽到菲勒蒙的誇讚，女士原本陰沉的臉上，終於露出了一絲笑容。
“是的，他一直是我的驕傲……”
“那他現在在哪裏呢？”菲勒蒙小心翼翼地問道。
話音剛落，女士臉上的笑容便消失了。
“你還記得嗎？今年年初，倫敦發生了一場大火，我的兒子當時就在現場，他是一名消防員，他英勇地衝進火場，救出了許多人……”女士的聲音越來越低，仿佛陷入了痛苦的回憶。
“那是一場可怕的災難，你的兒子很勇敢。”菲勒蒙安慰道。
“是的，他很勇敢，但他……”女士突然停頓了一下，似乎在組織語言。
“怎麽了？”菲勒蒙問道。
“其實，我也不知道該怎麽說……”女士猶豫著，似乎有什麽難言之隱。
“沒關係，你盡管說，我不會笑話你的。”菲勒蒙鼓勵道。
但女士依然沒有開口，她隻是緊緊地握著茶杯，指關節都泛白了。
過了一會兒，茶杯裏的熱氣漸漸消散，女士終於鼓起勇氣，低聲說道：“請你發誓，你不會把我兒子當成瘋子。”
“當然，我發誓。”菲勒蒙毫不猶豫地答應了。
原來，這就是女士沉默的原因。
對於菲勒蒙這種常年與瘋子打交道的人來說，這根本不算什麽，但他能理解女士的心情，所以他願意發誓。
“其實，我兒子並不是唯一一個被送進精神病院的士兵，我聽說，還有很多士兵因為那場火災，精神受到了創傷，都被送進了醫院，其中就包括我兒子的戰友，他的情況非常糟糕，已經到了必須住院治療的地步。”女士壓低聲音，仿佛在說一件極其隱秘的事情。
“然後呢？”菲勒蒙問道。
“有一天，我兒子從醫院回來，他告訴我，他的戰友失蹤了。”女士說道。
“真的失蹤了？”
“我不知道，但我兒子對此深信不疑。從那以後，他就開始背著我，調查這件事，我知道他肯定在做什麽危險的事情，雖然他什麽都沒說，但我能感覺到，他一天比一天憔悴，而且經常自言自語，鄰居們都說他經常和一些奇怪的人來往，甚至有一次，他還因為擅離職守，被上司找上門來……”
這聽起來確實很可疑。如果不是菲勒蒙已經發過誓，他一定會認為這個士兵已經瘋了，但他現在隻能在心裏默默地腹誹。
“你還記得他平時都說了些什麽嗎？”菲勒蒙問道。
女士搖了搖頭，但菲勒蒙看得出來，她在撒謊。
“後來呢？他住院了嗎？”菲勒蒙繼續問道。
“是的，他自願住進了精神病院，我甚至都不知道他是怎麽想的。”女士痛苦地說道。
“後麵的事情，我大概也能猜到了。他被送進了腦外科手術室，然後你就收到了醫院的訃告，讓你去認領骨灰，對吧？”菲勒蒙說道。
“你怎麽知道？”女士驚訝地問道。
“我最近也遇到了一件類似的事情。”菲勒蒙淡淡地說道。
“那真是太遺憾了。”
“沒關係，我們並不熟。”菲勒蒙不想在這個話題上過多糾纏，於是話鋒一轉，問道，“在這期間，你有沒有去探望過他？或者收到過他的信？”
女士搖了搖頭。
“那你為什麽如此肯定，你的兒子還活著？”菲勒蒙問道。
“因為……”女士再次猶豫了。
“我發誓，我不會告訴任何人。”菲勒蒙說道。
女士深吸一口氣，從包裏掏出一個布袋，遞給菲勒蒙。
“這是什麽？”菲勒蒙接過布袋，感覺裏麵像是裝了什麽粉末。
“我兒子身高六英尺。”女士說道。
菲勒蒙一頭霧水：“所以呢？”
“一個六英尺高的成年男性，火化後的骨灰應該有兩磅重。”女士解釋道。
“你怎麽會知道得這麽清楚？”菲勒蒙驚訝地問道。
“因為……”女士頓了頓，說道，“除了這個，我還偷了另外兩盒骨灰。”
菲勒蒙目瞪口呆，他終於明白，這位女士究竟有多大膽了。
“我的意思是，你確定你偷的那些骨灰，就一定是六英尺高的成年男性的骨灰嗎？”菲勒蒙問道。
“我兒子火化後的骨灰，應該有兩磅重，但醫院給我的這盒，隻有一點五磅，難道他們還把我兒子的胳膊腿給截肢了嗎？”女士激動地說道。
“所以，你懷疑醫院給你的是假的骨灰？”菲勒蒙問道。
“沒錯！而且，我懷疑我的兒子還活著，他就被關在腦外科手術室的地下！他們之所以要給我假的骨灰，就是為了掩蓋真相！”女士越說越激動，“你想想，一個正常的手術室，怎麽會建在地下？而且還用那麽粗的鐵鏈鎖著？這分明就是此地無銀三百兩！”
女士一口氣說了很多，但她並沒有哭泣，也沒有歇斯底裏，隻是用一種近乎麻木的語氣，向菲勒蒙陳述著事實。
“所以，你想讓我幫你救出你的兒子？”菲勒蒙問道。
菲勒蒙猶豫了片刻，他早就想揭開腦外科手術室的秘密了，也許這次就是一個機會。
“我可以試試，但你不要抱太大希望。”菲勒蒙說道。
雖然菲勒蒙的回答並不熱情，但女士的臉上還是露出了充滿希望的神色。
“還有一件事，我差點忘了問。”菲勒蒙突然說道。
“什麽事？”
“你兒子叫什麽名字？”
女士深吸一口氣，說道：“他叫裏奧·布雷伯利。”
“砰”的一聲，菲勒蒙再次踢翻了茶幾，奶茶灑了一地。
女人離開後，菲勒蒙從房間裏取出了j.d的骨灰盒。
“請問有稱嗎？”
“沒有。先生，您要稱做什麽？”
“沒什麽，不用在意。”
菲勒蒙無視了好奇地跟在身後的女招待，徑直走向附近的肉鋪。肉鋪老板雖然有些猶豫，但還是把稱遞給了他。
如果菲勒蒙沒記錯的話，j.d比他矮，身材也比較瘦小，身高應該至少有5.5英尺。以此推算，骨灰的重量至少應該在1.8磅……也就是28到29盎司之間。
“那玩意兒，衛生嗎？”
菲勒蒙沒有理會肉鋪老板懷疑的目光，將骨灰盒放在了稱上。
“請問有袋子嗎？”
“不賣袋子。”
“我會付錢的。”
菲勒蒙沒有等老板回答，直接丟下幾枚硬幣。肉鋪老板這才不情願地從櫃台下掏出一個紙袋。菲勒蒙把骨灰全部倒進袋子裏，再次放到稱上。
指針在兩個數字之間來回擺動。
12盎司。13盎司。12盎司。13盎司。
……
第二天下午，菲勒蒙結束在大學的課程，走在回家的路上。
就在他經過一個巷口時，一個聲音突然叫住了他。
“我們搶先了。”
由於毫無預兆，菲勒蒙反應慢了半拍。那個年輕人似乎早就在那裏等著他了。他握緊手杖，隨時準備揮出，然後轉過身。
手杖堪堪停在半空中，差點就擊中了那個年輕人。年輕人對此渾然不覺，隻是愣愣地看著菲勒蒙。
雖然算不上熟悉，但菲勒蒙對眼前的年輕人並非毫無印象。
“如果我沒記錯，你叫……薩繆爾？”
沒錯，是老法院大學的學生，薩繆爾。他來旁聽過菲勒蒙的課幾次，但菲勒蒙對他名字的印象，卻來自於另一個場合。
“等等，在那之前……”
菲勒蒙走進巷子，打斷了薩繆爾的話。
“你就這樣跟教授說話嗎？連招呼都不打？”
“啊……”
被菲勒蒙一訓斥，薩繆爾原本的從容消失得無影無蹤，他局促不安地四處張望，眼神躲閃。菲勒蒙注意到，他的瞳孔正在劇烈地顫抖。
真是個內心脆弱的年輕人。看到他這副模樣，菲勒蒙突然覺得自己像個惡霸，原本想說教幾句的念頭也打消了。
“算了，說吧，什麽事？”
“那、那我就直說了。”
薩繆爾清了清嗓子，菲勒蒙心想，他難道不應該先確認一下周圍有沒有人嗎？看來他還真是缺乏這方麵的意識。
真是不成熟的表現。
“我們搶先了。”
雖然菲勒蒙已經聽過一遍了，但薩繆爾還是重複了一遍，可能是以為他沒聽清。
這句話沒頭沒尾，但菲勒蒙並沒有追問。畢竟老法院大學的學生都非常孤僻，在學校外麵碰到的概率微乎其微。
再加上這條路是菲勒蒙的通勤路線，而薩繆爾又偏偏在他下課回家的路上等著，很明顯是衝著他來的。
將這些事實與薩繆爾隱藏的身份聯係起來，答案便呼之欲出了。
“英格蘭瘋了。”
薩繆爾刻意壓低了聲音，聽起來卻像女人在模仿男人說話，或者反過來。
“說完了？”
“啊，還沒完。其實，這不是原本的順序……”
看到薩繆爾慌亂的樣子，菲勒蒙再次問道：
“議長呢？”
“他怎麽可能來？他可是我們的領袖，不能輕易拋頭露麵。”
薩繆爾一本正經地回答，可菲勒蒙明明記得，他之前還活蹦亂跳的。
不管怎麽說，這就是薩繆爾隱藏的身份。
他是三葉草十字會眾多分支中，一個規模不明的分支的首領，也是之前參與綁架菲勒蒙的三名成員之一。
現在，他扮演的角色不言而喻——信使。
不出所料，福爾摩斯很快就派了他的信使過來。雖然菲勒蒙沒想到他會在水晶宮事件後短短兩天就有所行動，但他早已預料到福爾摩斯遲早會聯係他，所以並不感到驚訝。
“那麽，我現在就傳達議長的口信。”
薩繆爾清了清嗓子，繼續說道：
“您送的東西我們已經收到了。正如您所料，它使用的是我們共同知道的，或者說是我出於興趣製作的密碼。破解它不需要花太多時間。”
“等一下。”
菲勒蒙再次打斷了他的話。
“你就這樣空著手來？”
“什麽意思？”
“你應該帶了紙條之類的吧？”
薩繆爾一臉茫然地愣在原地，似乎不明白菲勒蒙的意思。過了一會兒，他才恍然大悟，嘴角微微上揚。
“教授，您真是說笑了。我們和您可不一樣，我們是專業的。”
這次輪到菲勒蒙聽不懂了。
薩繆爾非常“貼心”地解釋道：
“我們不會留下任何證據。所有內容都在我的腦子裏。”
“你真是太了不起了。繼續說你的口信吧。”
菲勒蒙實在看不下去薩繆爾這副傻乎乎的樣子，於是催促他繼續說下去。薩繆爾似乎完全沒有注意到菲勒蒙的嫌棄，或者說他根本不在乎。
他甚至還自言自語道：“我剛才說到哪兒了？” 然後才繼續說道：
“破解密碼很簡單。也許在我派出的……代理人抵達之前，就已經完成了。但這件事刻不容緩，所以我才提前派他來。”
薩繆爾在說到“代理人”這個詞時，明顯頓了一下。
這的確不像福爾摩斯會用的詞，他應該會用更傲慢的詞，比如“信使”。
“我們搶先了。英格蘭瘋了。”
說完這句話，薩繆爾偷偷地看了菲勒蒙一眼。
“這就是全部的口信？”
“是的。”
“你都記住了？”
薩繆爾挺起並不寬闊的胸膛，露出自豪的表情。
菲勒蒙為那個無名學生的死感到惋惜，同時也對醫院草率的處理方式感到憤怒。很明顯，學生被送進腦外科手術室後，並沒有得到應有的治療。
更過分的是，醫院竟然在未經任何家屬同意的情況下，擅自將學生的遺體火化，隻送來了一盒骨灰，這簡直是毀屍滅跡！菲勒蒙強忍著怒火，寫了一封措辭嚴厲的抗議信，但最終還是理智戰勝了衝動，他將信投入了壁爐。因為他知道，自己的一舉一動都在國家安全局的監視之下，任何過激的行為都可能招來殺身之禍。
不僅如此，他還想起五月份，在埃德沃德襲擊事件中，自己曾做過一個夢，夢中他看到了腦外科手術室的景象，那場景真實得可怕，仿佛親身經曆過一般。在那間手術室裏，發生過許多可怕的事情，甚至有幾名警探都因此喪命。更令菲勒蒙感到不安的是，他在手術室裏看到了老法院大學的標誌——太陽紋章。
如果皇家貝斯勒姆精神病院真的與老法院大學勾結，那他們如此明目張膽地留下線索，簡直與自尋死路無異。
最終，菲勒蒙還是燒掉了那封抗議信，並將學生的那盒骨灰收了起來，暫時藏在了房間的角落裏。
但這並不意味著事情就此結束。
將學生送進精神病院，和學生在精神病院離奇死亡，這是兩碼事。菲勒蒙決定找個人商量一下，於是他找到了愛麗絲。
“沒關係的。”
愛麗絲將一縷黑色秀發撥到耳後，平靜地說道。
“一個學生失蹤了而已，有什麽大不了的？”
“可是……”菲勒蒙欲言又止。
“畢業生失去聯係，不是很正常的事情嗎？”愛麗絲打斷了他的話。
這並不是菲勒蒙第一次找愛麗絲幫忙。
當然，現在的愛麗絲已經不是當初那個愛麗絲了，她失去了關於神秘學研究會和大學的記憶，和普通人無異。但菲勒蒙還是會出於各種原因，時不時地來拜訪她。
畢竟，在院長的陰影籠罩下，菲勒蒙無法相信其他教授和學生，而紐曼醫生的真實身份尚不明朗，他唯一能信任的，就隻有愛麗絲了。
“其實，這也挺奇怪的。他們應該也有家人在世吧？”菲勒蒙喃喃自語道。
院長將大學變成了人間煉獄，已經有兩百多年了，他是怎麽做到的？又是如何瞞天過海，一直沒有被人發現的呢？
菲勒蒙將心中的疑問咽了回去，他不希望再把愛麗絲卷入這灘渾水。
兩個月過去了，愛麗絲的話似乎應驗了。
這個世界，仿佛沒有察覺到那個學生的消失。就連菲勒蒙自己，也幾乎要忘記這件事了，隻有偶爾看到角落裏那盒積滿灰塵的骨灰盒時，才會想起那個可憐的學生。
直到八天前……
10月22日下午，菲勒蒙從弗蘭克莊園返回倫敦。前一晚的通宵讓他疲憊不堪，一整天都昏昏沉沉地躺在床上，卻依然沒有恢複過來。
由於睡過了頭，菲勒蒙直到日上三竿才起床。他聽到樓下傳來一陣爭吵聲，似乎是從一樓客廳傳來的。
菲勒蒙本以為這隻是普通的口角，很快就會結束，但爭吵聲卻一直持續著。他開始好奇，究竟是什麽事情，能讓一向強勢的布朗夫人如此失態。這時，他才想起，今天布朗夫婦外出訪友，並不在家。
與此同時，菲勒蒙的腦海中浮現出年輕女仆那副手足無措的樣子。他屏住呼吸，側耳傾聽。
“就一會兒，讓我進去吧！我去叫赫伯特先生！”
“可是，先生說過，今天不見客……”
偏偏這個時候，菲勒蒙的名字被提了出來，他再也不能坐視不理了。
他掙紮著從床上爬起來，胡亂披了件外套，便搖搖晃晃地走下樓去。
不出所料，客廳門口站著女仆，手裏緊緊地攥著雞毛撣子，臉上寫滿了焦急和不安。
聽到菲勒蒙的腳步聲，女仆仿佛看到了救星，向他投來求助的目光。雖然對方年紀尚小，但畢竟是位女士，菲勒蒙自然不能視而不見。
“發生什麽事了？”
菲勒蒙故作鎮定地問道。
“啊，先生，您醒了！”女仆如釋重負。
這時，菲勒蒙才注意到，站在門口的女士正用銳利的目光打量著自己。
“是我，赫伯特。雖然不是博士。”菲勒蒙補充道。
站在門口的，是一位身材消瘦的女士。
如果單從五官來看，她應該算得上是一位美人，但她實在太瘦了，菲勒蒙從未見過如此瘦骨嶙峋的人，仿佛一陣風就能把她吹倒。
從她的穿著打扮來看，她的家境應該不錯，但如此憔悴的身體，卻讓她失去了往日的風采。菲勒蒙這才明白，為什麽女仆會如此堅決地將她拒之門外。
“您有什麽事嗎？”菲勒蒙問道。
“我聽說，您接手調查案件？”女士開門見山地說道。
“警察局在另一條街。”菲勒蒙淡淡地回答。
“我的兒子死了。”女士的聲音顫抖著。
菲勒蒙愣了一下，隨即說道：“我很遺憾，但您應該去找木匠，而不是我。我知道附近就有一家不錯的棺材店。”
“不，我的兒子沒有死！”女士激動地說道。
難道是死而複生？菲勒蒙心中暗想，但很快，他便反應了過來，說道：“教堂在三個街區之外，您沒走錯地方吧？”
“求求您，就聽我說完吧！”女士的語氣近乎哀求。
菲勒蒙猶豫了片刻，最終還是心軟了，點了點頭。
“當啷”一聲，菲勒蒙將茶杯放回茶碟上。
“抱歉，我剛才太激動了，還以為你要把我趕出去。”女士歉意地說道，但她麵前的茶杯卻一口未動。
“所以，你到底想說什麽？”菲勒蒙問道。
女士沒有說話，隻是從隨身攜帶的包裏拿出一個陶瓷罐，放在了桌上。
“這是什麽？”菲勒蒙疑惑地問道。
“我的兒子。”女士平靜地回答道。
菲勒蒙愣了一下，隨即反應過來，猛地站起身，難以置信地問道：“你說什麽？！”
由於太過激動，菲勒蒙不小心踢翻了茶幾，女仆剛沏好的奶茶灑了一地。
“啊！”女仆驚呼一聲。
“我去拿抹布！”
“不用了，怎麽能讓客人做這種事呢？”菲勒蒙叫住了女仆，讓她幫忙收拾殘局。
女仆離開後，客廳裏隻剩下菲勒蒙和那位女士。
“你到底在搞什麽鬼？”菲勒蒙壓低聲音問道。
“我沒有開玩笑，這就是我的兒子，或者說，是他們聲稱屬於我兒子的骨灰盒。”女士的聲音顫抖著。
“他們？是誰？”
“是醫院！但我不相信，這怎麽可能是我的兒子？我連他的屍體都沒見到，怎麽就相信一個好端端的人會突然死去呢？”女士的情緒激動起來。
菲勒蒙終於聽明白了，這位女士的兒子在醫院去世了，而醫院在沒有通知家屬的情況下，擅自將遺體火化，隻送來了一盒骨灰。
“我想聽詳細的經過。”菲勒蒙說道。
女士點了點頭，開始講述事情的經過。
“我的兒子是一名軍人，皇家陸軍的。”女士說道。
“哦，那真是太令人敬佩了。”菲勒蒙附和道。
聽到菲勒蒙的誇讚，女士原本陰沉的臉上，終於露出了一絲笑容。
“是的，他一直是我的驕傲……”
“那他現在在哪裏呢？”菲勒蒙小心翼翼地問道。
話音剛落，女士臉上的笑容便消失了。
“你還記得嗎？今年年初，倫敦發生了一場大火，我的兒子當時就在現場，他是一名消防員，他英勇地衝進火場，救出了許多人……”女士的聲音越來越低，仿佛陷入了痛苦的回憶。
“那是一場可怕的災難，你的兒子很勇敢。”菲勒蒙安慰道。
“是的，他很勇敢，但他……”女士突然停頓了一下，似乎在組織語言。
“怎麽了？”菲勒蒙問道。
“其實，我也不知道該怎麽說……”女士猶豫著，似乎有什麽難言之隱。
“沒關係，你盡管說，我不會笑話你的。”菲勒蒙鼓勵道。
但女士依然沒有開口，她隻是緊緊地握著茶杯，指關節都泛白了。
過了一會兒，茶杯裏的熱氣漸漸消散，女士終於鼓起勇氣，低聲說道：“請你發誓，你不會把我兒子當成瘋子。”
“當然，我發誓。”菲勒蒙毫不猶豫地答應了。
原來，這就是女士沉默的原因。
對於菲勒蒙這種常年與瘋子打交道的人來說，這根本不算什麽，但他能理解女士的心情，所以他願意發誓。
“其實，我兒子並不是唯一一個被送進精神病院的士兵，我聽說，還有很多士兵因為那場火災，精神受到了創傷，都被送進了醫院，其中就包括我兒子的戰友，他的情況非常糟糕，已經到了必須住院治療的地步。”女士壓低聲音，仿佛在說一件極其隱秘的事情。
“然後呢？”菲勒蒙問道。
“有一天，我兒子從醫院回來，他告訴我，他的戰友失蹤了。”女士說道。
“真的失蹤了？”
“我不知道，但我兒子對此深信不疑。從那以後，他就開始背著我，調查這件事，我知道他肯定在做什麽危險的事情，雖然他什麽都沒說，但我能感覺到，他一天比一天憔悴，而且經常自言自語，鄰居們都說他經常和一些奇怪的人來往，甚至有一次，他還因為擅離職守，被上司找上門來……”
這聽起來確實很可疑。如果不是菲勒蒙已經發過誓，他一定會認為這個士兵已經瘋了，但他現在隻能在心裏默默地腹誹。
“你還記得他平時都說了些什麽嗎？”菲勒蒙問道。
女士搖了搖頭，但菲勒蒙看得出來，她在撒謊。
“後來呢？他住院了嗎？”菲勒蒙繼續問道。
“是的，他自願住進了精神病院，我甚至都不知道他是怎麽想的。”女士痛苦地說道。
“後麵的事情，我大概也能猜到了。他被送進了腦外科手術室，然後你就收到了醫院的訃告，讓你去認領骨灰，對吧？”菲勒蒙說道。
“你怎麽知道？”女士驚訝地問道。
“我最近也遇到了一件類似的事情。”菲勒蒙淡淡地說道。
“那真是太遺憾了。”
“沒關係，我們並不熟。”菲勒蒙不想在這個話題上過多糾纏，於是話鋒一轉，問道，“在這期間，你有沒有去探望過他？或者收到過他的信？”
女士搖了搖頭。
“那你為什麽如此肯定，你的兒子還活著？”菲勒蒙問道。
“因為……”女士再次猶豫了。
“我發誓，我不會告訴任何人。”菲勒蒙說道。
女士深吸一口氣，從包裏掏出一個布袋，遞給菲勒蒙。
“這是什麽？”菲勒蒙接過布袋，感覺裏麵像是裝了什麽粉末。
“我兒子身高六英尺。”女士說道。
菲勒蒙一頭霧水：“所以呢？”
“一個六英尺高的成年男性，火化後的骨灰應該有兩磅重。”女士解釋道。
“你怎麽會知道得這麽清楚？”菲勒蒙驚訝地問道。
“因為……”女士頓了頓，說道，“除了這個，我還偷了另外兩盒骨灰。”
菲勒蒙目瞪口呆，他終於明白，這位女士究竟有多大膽了。
“我的意思是，你確定你偷的那些骨灰，就一定是六英尺高的成年男性的骨灰嗎？”菲勒蒙問道。
“我兒子火化後的骨灰，應該有兩磅重，但醫院給我的這盒，隻有一點五磅，難道他們還把我兒子的胳膊腿給截肢了嗎？”女士激動地說道。
“所以，你懷疑醫院給你的是假的骨灰？”菲勒蒙問道。
“沒錯！而且，我懷疑我的兒子還活著，他就被關在腦外科手術室的地下！他們之所以要給我假的骨灰，就是為了掩蓋真相！”女士越說越激動，“你想想，一個正常的手術室，怎麽會建在地下？而且還用那麽粗的鐵鏈鎖著？這分明就是此地無銀三百兩！”
女士一口氣說了很多，但她並沒有哭泣，也沒有歇斯底裏，隻是用一種近乎麻木的語氣，向菲勒蒙陳述著事實。
“所以，你想讓我幫你救出你的兒子？”菲勒蒙問道。
菲勒蒙猶豫了片刻，他早就想揭開腦外科手術室的秘密了，也許這次就是一個機會。
“我可以試試，但你不要抱太大希望。”菲勒蒙說道。
雖然菲勒蒙的回答並不熱情，但女士的臉上還是露出了充滿希望的神色。
“還有一件事，我差點忘了問。”菲勒蒙突然說道。
“什麽事？”
“你兒子叫什麽名字？”
女士深吸一口氣，說道：“他叫裏奧·布雷伯利。”
“砰”的一聲，菲勒蒙再次踢翻了茶幾，奶茶灑了一地。
女人離開後，菲勒蒙從房間裏取出了j.d的骨灰盒。
“請問有稱嗎？”
“沒有。先生，您要稱做什麽？”
“沒什麽，不用在意。”
菲勒蒙無視了好奇地跟在身後的女招待，徑直走向附近的肉鋪。肉鋪老板雖然有些猶豫，但還是把稱遞給了他。
如果菲勒蒙沒記錯的話，j.d比他矮，身材也比較瘦小，身高應該至少有5.5英尺。以此推算，骨灰的重量至少應該在1.8磅……也就是28到29盎司之間。
“那玩意兒，衛生嗎？”
菲勒蒙沒有理會肉鋪老板懷疑的目光，將骨灰盒放在了稱上。
“請問有袋子嗎？”
“不賣袋子。”
“我會付錢的。”
菲勒蒙沒有等老板回答，直接丟下幾枚硬幣。肉鋪老板這才不情願地從櫃台下掏出一個紙袋。菲勒蒙把骨灰全部倒進袋子裏，再次放到稱上。
指針在兩個數字之間來回擺動。
12盎司。13盎司。12盎司。13盎司。
……
第二天下午，菲勒蒙結束在大學的課程，走在回家的路上。
就在他經過一個巷口時，一個聲音突然叫住了他。
“我們搶先了。”
由於毫無預兆，菲勒蒙反應慢了半拍。那個年輕人似乎早就在那裏等著他了。他握緊手杖，隨時準備揮出，然後轉過身。
手杖堪堪停在半空中，差點就擊中了那個年輕人。年輕人對此渾然不覺，隻是愣愣地看著菲勒蒙。
雖然算不上熟悉，但菲勒蒙對眼前的年輕人並非毫無印象。
“如果我沒記錯，你叫……薩繆爾？”
沒錯，是老法院大學的學生，薩繆爾。他來旁聽過菲勒蒙的課幾次，但菲勒蒙對他名字的印象，卻來自於另一個場合。
“等等，在那之前……”
菲勒蒙走進巷子，打斷了薩繆爾的話。
“你就這樣跟教授說話嗎？連招呼都不打？”
“啊……”
被菲勒蒙一訓斥，薩繆爾原本的從容消失得無影無蹤，他局促不安地四處張望，眼神躲閃。菲勒蒙注意到，他的瞳孔正在劇烈地顫抖。
真是個內心脆弱的年輕人。看到他這副模樣，菲勒蒙突然覺得自己像個惡霸，原本想說教幾句的念頭也打消了。
“算了，說吧，什麽事？”
“那、那我就直說了。”
薩繆爾清了清嗓子，菲勒蒙心想，他難道不應該先確認一下周圍有沒有人嗎？看來他還真是缺乏這方麵的意識。
真是不成熟的表現。
“我們搶先了。”
雖然菲勒蒙已經聽過一遍了，但薩繆爾還是重複了一遍，可能是以為他沒聽清。
這句話沒頭沒尾，但菲勒蒙並沒有追問。畢竟老法院大學的學生都非常孤僻，在學校外麵碰到的概率微乎其微。
再加上這條路是菲勒蒙的通勤路線，而薩繆爾又偏偏在他下課回家的路上等著，很明顯是衝著他來的。
將這些事實與薩繆爾隱藏的身份聯係起來，答案便呼之欲出了。
“英格蘭瘋了。”
薩繆爾刻意壓低了聲音，聽起來卻像女人在模仿男人說話，或者反過來。
“說完了？”
“啊，還沒完。其實，這不是原本的順序……”
看到薩繆爾慌亂的樣子，菲勒蒙再次問道：
“議長呢？”
“他怎麽可能來？他可是我們的領袖，不能輕易拋頭露麵。”
薩繆爾一本正經地回答，可菲勒蒙明明記得，他之前還活蹦亂跳的。
不管怎麽說，這就是薩繆爾隱藏的身份。
他是三葉草十字會眾多分支中，一個規模不明的分支的首領，也是之前參與綁架菲勒蒙的三名成員之一。
現在，他扮演的角色不言而喻——信使。
不出所料，福爾摩斯很快就派了他的信使過來。雖然菲勒蒙沒想到他會在水晶宮事件後短短兩天就有所行動，但他早已預料到福爾摩斯遲早會聯係他，所以並不感到驚訝。
“那麽，我現在就傳達議長的口信。”
薩繆爾清了清嗓子，繼續說道：
“您送的東西我們已經收到了。正如您所料，它使用的是我們共同知道的，或者說是我出於興趣製作的密碼。破解它不需要花太多時間。”
“等一下。”
菲勒蒙再次打斷了他的話。
“你就這樣空著手來？”
“什麽意思？”
“你應該帶了紙條之類的吧？”
薩繆爾一臉茫然地愣在原地，似乎不明白菲勒蒙的意思。過了一會兒，他才恍然大悟，嘴角微微上揚。
“教授，您真是說笑了。我們和您可不一樣，我們是專業的。”
這次輪到菲勒蒙聽不懂了。
薩繆爾非常“貼心”地解釋道：
“我們不會留下任何證據。所有內容都在我的腦子裏。”
“你真是太了不起了。繼續說你的口信吧。”
菲勒蒙實在看不下去薩繆爾這副傻乎乎的樣子，於是催促他繼續說下去。薩繆爾似乎完全沒有注意到菲勒蒙的嫌棄，或者說他根本不在乎。
他甚至還自言自語道：“我剛才說到哪兒了？” 然後才繼續說道：
“破解密碼很簡單。也許在我派出的……代理人抵達之前，就已經完成了。但這件事刻不容緩，所以我才提前派他來。”
薩繆爾在說到“代理人”這個詞時，明顯頓了一下。
這的確不像福爾摩斯會用的詞，他應該會用更傲慢的詞，比如“信使”。
“我們搶先了。英格蘭瘋了。”
說完這句話，薩繆爾偷偷地看了菲勒蒙一眼。
“這就是全部的口信？”
“是的。”
“你都記住了？”
薩繆爾挺起並不寬闊的胸膛，露出自豪的表情。