把伊芙一個人留在那裏,顯然是個錯誤。


    菲勒蒙深深自責著,他把昏迷的伊芙安置在房間裏,便走了出來。他隻希望這件事不會給伊芙留下心理陰影。


    他常常忘記,這座宅邸比他想象的還要危險。尤其是在五個孤兒住進來之後,他們的適應能力太強了,反而讓他產生了一種錯覺。


    但這也不能全怪他。


    “主人,您最近有好好吃飯嗎?”


    另一個“罪人”瑪麗一邊幫伊芙掖好被子,一邊問道。


    “天哪,您臉色怎麽這麽差?胡子拉碴的,頭發也亂糟糟的。”


    “你偶爾也會忘記我是你的主人吧?”


    菲勒蒙看著瑪麗伸向自己的手,厭惡地後退了一步。


    “真的,真的。”


    瑪麗停下腳步,靜靜地看著菲勒蒙。


    “您瘦得像個病人一樣。”


    “最近沒睡好。”


    菲勒蒙隨口敷衍了一句,瑪麗卻深深地歎了口氣,那聲音如同風笛漏氣一般,令人不安。


    “我就知道。”


    菲勒蒙張了張嘴,想要解釋,但瑪麗已經打開房門,走了出去。菲勒蒙默默地跟在她身後。


    “那個女人怎麽樣了?”


    菲勒蒙剛走出房間,就看到亞瑟靠在牆邊,問道。


    “隻是擦破了點皮,流了點血,沒什麽大礙。”


    菲勒蒙回想起伊芙昏迷前的樣子。


    她自己撞牆暈了過去。菲勒蒙一開始以為她瘋了,但現在想想,這也許是最好的選擇。如果她一直保持清醒,試圖理解眼前發生的一切,那才真的會瘋掉。


    也許伊芙隻是下意識地做出了反應,這應該算是某種動物本能吧。


    但歸根結底,還是菲勒蒙的失誤,才導致了這一切。


    “你到底在想什麽?”


    “什麽?”


    菲勒蒙質問道。


    “別裝傻,你為什麽要把她單獨叫過來?”


    “不,你誤會了。”


    亞瑟突然直起身子,朝菲勒蒙逼近了一步。


    菲勒蒙這才注意到,亞瑟的臉上寫滿了憤怒。不知為何,亞瑟看起來非常生氣。


    “我說的‘什麽’,是指你竟然會問出這種問題。”


    “什麽?”


    菲勒蒙下意識地反問道,然後補充了一句:“我說的‘什麽’,是指你到底想表達什麽意思。”


    “四個月,整整四個月!”


    亞瑟煩躁地重複道。


    “我最近很忙。”


    “啊,是嗎?我還以為你參軍了呢。你讓我失望多少次了?”


    “亞瑟,注意你的言辭,這裏還有別人,成熟一點。”


    菲勒蒙瞥了一眼站在一旁的瑪麗,說道。瑪麗慌忙地離開了,這與菲勒蒙的意圖完全相反。他本來是想讓她留下來,幫忙緩和一下氣氛的。


    最終,走廊裏隻剩下菲勒蒙和亞瑟兩個人。


    亞瑟沒有理會離開的瑪麗,就算她留下來,情況也不會有什麽改變。他繼續怒氣衝衝地質問道:“這是你的壞習慣,菲洛!壞習慣!一遇到麻煩就消失得無影無蹤。這次又是因為什麽?因為我發現了你的秘密?還是因為我坦白了自己的目的,讓你感到震驚?”


    “我說了,我最近過得也不好。”


    “啊,是嗎?看來你遇到了比‘四個月不露麵’更重要的事情。”


    “你不明白,我做了一個夢,一個可怕的夢。每次閉上眼睛,我都能看到夢裏的景象。”


    “對你這個來自未來的人來說,我們這些凡夫俗子,肯定很愚蠢吧。”


    “我不是那個意思。”


    菲勒蒙試圖將話題引回正軌,就像往常一樣,亞瑟負責發脾氣,他負責安撫。


    然而,亞瑟接下來的一句話,卻徹底激怒了菲勒蒙。


    “反正這件事與你無關。”


    這句話,如同壓垮駱駝的最後一根稻草。


    “你說什麽?”


    “你知道這件事最終會如何……”


    “不,我問你,你剛才說什麽?”


    菲勒蒙打斷了亞瑟的話。


    “是誰響應了你二十年來的第一次召喚?是我!是誰為了你那無聊的興趣,一次又一次地以身犯險?是我!那麽多人因此喪命,你卻無動於衷?你到底在幹什麽?”


    菲勒蒙再也控製不住自己的情緒,他將積壓已久的怒火,一股腦地發泄出來。


    “我看到的不是夢!那是現實!城市被烈火吞噬,白金漢宮成了那些無政府主義者的刑場!屍體被扔進泰晤士河,河水被鮮血和腐爛的液體染紅!我認識的所有人,包括你,都死了!除了我,還有誰能阻止這一切?整個城市都布滿了裝滿炸藥的戰鬥機,警察卻一無所知!因為他們不懂航空知識!他們連最基本的跑道概念都不懂,怎麽能指望他們拯救世界?”


    菲勒蒙喘著粗氣,看著亞瑟。


    這是他第一次對亞瑟發這麽大的火。他不知道亞瑟會如何回應,但他從亞瑟的臉上,看到了前所未有的真誠。


    亞瑟·弗蘭克,終究也是個凡人。


    “我親眼看著我的學生死在我的麵前。”


    “你不是說那是夢嗎?”


    “不……那件事是真實的,你不會明白的。”


    兩人沉默了片刻。菲勒蒙冷靜下來,才發現沒有暖氣的走廊,異常寒冷。他瑟瑟發抖,努力整理著自己的思緒。而亞瑟,則做了一件他這輩子也許從未做過的事——設身處地地為別人著想。


    “你說得對。”


    菲勒蒙的語氣平靜下來,但嘴唇依然在顫抖。這座冬天的宅邸,實在是太冷了。


    “我不屬於這個時代。”


    就在菲勒蒙準備坦白一切的時候,他突然猶豫了。


    他真的可以相信亞瑟·弗蘭克嗎?


    所有認識亞瑟的人都警告過他,亞瑟的本性很危險。就連亞瑟的哥哥和瑪麗,也曾旁敲側擊地提醒過他。


    菲勒蒙對亞瑟一無所知。他們相識多年,菲勒蒙也曾窺探過亞瑟的許多秘密,他們分享著許多不可告人的知識,但對菲勒蒙來說,亞瑟依然是一個披著人皮的謎團。


    “我擁有來自一百年後的知識。”


    但菲勒蒙還是說出了口。


    他今天看到了亞瑟真誠的一麵,那是屬於人類的脆弱。在最後的關頭,菲勒蒙終於承認,亞瑟也是一個普通人。


    “但請相信我,我隻在乎現在的生活,我真心熱愛這個國家,這座城市。我從未把這一切當成別人的事。”


    “……我知道。”


    亞瑟的回答很簡短,但菲勒蒙卻從中感受到了比他平時那些長篇大論更深刻的含義。也許是因為貴族的自尊心,亞瑟不願表露太多情感。


    “瑪麗知道嗎?”


    “不知道。”


    亞瑟簡短地回答道,然後用一種冷漠的語氣補充了一句:“她沒有你我這樣的洞察力。”


    “其他人呢?”


    “沒有人知道,隻有你和我,還有……也許她知道。”


    菲勒蒙正想問他“她”是誰,但亞瑟卻搶先說道:“那個女人是誰?”


    “伊芙·菲茨亨麗,奧斯卡·菲茨亨麗博士的女兒。”


    “皇家學會?”


    “沒錯。”


    菲勒蒙驚訝於亞瑟的記憶力,但他似乎並沒有意識到自己的記憶力有多麽驚人。


    “菲茨亨麗博士死於意外,但他的死疑點重重。是伊芙·菲茨亨麗小姐把線索交給了我。我相信,這件事一定與皇家學會的秘密有關。”


    菲勒蒙說完,亞瑟摸了摸下巴,露出疑惑的表情。


    “時機真巧。”


    “時機?”


    “你一定以為我是在玩遊戲吧。”


    亞瑟突然說了一句不著邊際的話。


    “其實不是,我有一個計劃,一個宏偉的計劃。為了實現這個計劃,我需要很多幫手。但我多年來苦心經營的學會,卻解散了。”


    他又說了一遍眾所周知的事實。


    “你是說你消失的那一年?”


    “我總不能在報紙上宣布我的回歸吧。人少的好處就是隱蔽,如果學會的活動被公開,就會有無數敵人想要消滅我們。但學會的成員都很有個性,找到他們並不容易。像沙克爾頓那樣跑到國外,或者像居裏夫人那樣卷入什麽事件失蹤,生死未卜。”


    亞瑟轉過身,像是在自言自語。


    “五個人,在過去的四個月裏,我找到了五名學會成員。”


    菲勒蒙驚訝地問道:“他們在哪兒?”


    “一個葬在了坎伯韋爾公墓,另外四個被火化了,骨灰沒有安葬,而是被撒掉了。”


    亞瑟轉過身,臉上恢複了之前的自信。菲勒蒙不明白他為什麽會有如此大的情緒波動。


    “瘟疫,這座城市爆發了瘟疫,你聽說過嗎?”


    菲勒蒙從未聽說過這件事,他搖了搖頭。


    “瘟疫就像災難的餘波,無家可歸的流浪者越來越多,水資源短缺,衛生狀況越來越差。他們就像血管裏的細菌一樣,在城市的大街小巷裏滋生,傳播疾病。這是很正常的現象。但你聽說過這種症狀嗎?”


    他用手指指著自己的太陽穴。


    “大腦融化。”


    亞瑟的眼神再次變得陰沉起來,菲勒蒙意識到,


    另一場噩夢即將開始。


    “巧合的是,我找到的那些學會成員,都死於這種怪病。你不覺得這很不正常嗎?”


    菲勒蒙想到了奧斯卡博士的死因。


    “菲茨亨麗博士晚年患上了非自然的老年癡呆症。”


    “他的死與皇家學會有關。你我都知道,我們的敵人,黃色外牆公司,還有愛德華,都沒有這種能力。奧傑拉德校長也是一樣,如果他真的能控製人的大腦,你早就變成廢人了。”


    亞瑟說得沒錯,菲勒蒙在夢裏看到的校長,直到世界末日都沒有離開過大學,所以,這件事應該與他無關。


    “情況很簡單,結論也很明顯。”


    亞瑟說道:“有人在收集我們。”


    倫敦南部郊區,貝克納姆。一座古老的建築靜靜佇立於此。


    建築周圍,廣闊的草坪足有四百平方米,卻是一片枯敗的暗黃色,仿佛久經風霜的畫卷,褪去了原本的色彩。一堵高達4.3米,綿延1300米的鐵柵欄將這片區域團團圍住,如同一道森嚴的屏障,將內外隔絕。


    無論何時,經過這片寂靜之地的行人,都會習慣性地壓低帽簷,遮住麵容;若是沒有帽子,便會不自然地別過頭去,似乎不願與這裏有任何視線接觸。


    沒有人膽敢在此喧嘩。六百多年的歲月,為這片建築群落蒙上了一層陰森的死寂,連天上的雲朵,也仿佛加快了腳步,匆匆飄過。


    然而,當夜幕降臨,幽藍色的彼岸花在墓地悄然綻放之時,一切便截然不同了。


    鐵鏈被猛烈地拉扯,發出令人牙酸的聲響,仿佛下一秒,就會有凶猛的獵犬破籠而出,撕碎黑夜的寧靜。建築內部,從那狹小的鐵窗縫隙中,不時傳來淒厲的哀嚎和瘋癲的囈語,令人毛骨悚然。


    月光傾瀉而下,為這片建築披上了一層銀色的薄紗,也照亮了那塊銘刻著名字的石碑:


    皇家貝斯勒姆精神病院


    昏暗的夜色中,兩個身影在病院附近徘徊。其中一人,便是菲勒蒙·赫伯特。他之所以會出現在這裏,也是事出有因。


    故事要從兩個月前,他收到的一封訃告說起。


    1896年8月28日


    尊敬的j.d. 資助人,菲勒蒙·赫伯特男爵閣下:


    茲通知如下,


    本院一直以來感謝您對本院的慷慨解囊。


    您所資助的患者已於今日淩晨不幸離世。


    對此我們深表遺憾。


    患者遺體已按照其生前意願火化,骨灰將另行轉交。


    本月起,將不再收取該患者的住院費用。


    願上帝保佑您,並賜予您健康的體魄。


    皇家貝斯勒姆精神病院


    j.d.,這個化名並不難猜出身份。


    他就是去年那個試圖將自己的大腦獻給院長的聖亨利八世學院最後一屆畢業生。雖然菲勒蒙及時阻止了他的自殘行為,但他始終無法擺脫院長的詛咒,最終隻能被送往精神病院。


    倫敦郊外的皇家貝斯勒姆精神病院,曾經也是家軍隊醫院,菲勒蒙退役後也曾在那裏接受過一段時間的治療,所以對那裏的情況還算熟悉。


    然而,他並不知道,那裏已經發生了翻天覆地的變化。


    原本井然有序的建築結構,如今變成了一座座慘白的迷宮,將患者囚禁其中。醫護人員忙碌的身影中,也看不到一絲希望的光芒。


    這一切變化的根源,無疑是那個地方——

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